L'agence Intel cartographie la Lune pour prendre en charge la future navigation lunaire

Republié par Platon

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ST. LOUIS — L'agence de renseignement chargée de cartographier la Terre jette les bases d'un système de navigation qui aiderait les visiteurs de la Lune à se repérer dans l'environnement lunaire.

La National Geospatial-Intelligence Agency, avec d'autres organisations spatiales gouvernementales, développe ce qu'elle appelle un cadre de référence lunaire - essentiellement, l'infrastructure de cartographie qui prendrait en charge une capacité de type GPS pour la lune.

"Aujourd'hui, nous travaillons avec la NASA, l'US Geological Survey, l'US Space Force et l'US Space Command pour développer un système géodésique lunaire qui guidera les futurs visiteurs autour de la surface de la lune avec autant de précision et de sécurité que le GPS le fait sur Terre", a déclaré le directeur de la NGA. Le vice-amiral Frank Whitworth a déclaré le 22 mai lors de la conférence GEOINT à St. Louis.

Le cadre de référence lunaire sera remplir une fonction similaire à celle du système géodésique mondial, qui sous-tend les capacités de navigation telles que le GPS, fournissant des données de latitude, de longitude et de synchronisation précises et exactes. La NGA maintient ce système, baptisé WGS 84.

La poussée pour développer un cadre de navigation survient alors que les États-Unis et d'autres pays – ainsi que des sociétés commerciales – planifient des missions et envisagent une future économie sur la lune.

Le département américain de la Défense a également fait une changement notable dans sa posture vers les opérations autour du moon, de considérer les menaces potentielles dans l'espace lointain comme un avenir lointain à anticiper que ces préoccupations pourraient se présenter beaucoup plus tôt. Ces dernières années, l'Air Force Research Laboratory et la Defense Advanced Research Projects Agency ont lancé un certain nombre de programmes qui explorent la détection et la logistique par satellite dans un environnement lunaire.

Whitworth a noté que bien que l'accent soit mis actuellement sur un système basé sur la lune, il s'attend à ce que la NGA développe éventuellement des cadres de navigation similaires pour d'autres planètes et a déclaré que l'agence renforce ses effectifs pour répondre à ces besoins futurs.

« Nous travaillons à la croissance et à la formation de la prochaine génération de scientifiques et au retour des compétences en géodésie et en géomatique aux États-Unis », a-t-il déclaré.

James Griffith, directeur de la direction de la gestion des sources et des opérations de l'agence, a déclaré aux journalistes lors d'un briefing le 22 mai que si la NGA est l'agence principale du DoD pour le cadre de référence lunaire, de nombreuses autres organisations ont un intérêt dans l'effort.

« NGA apporte une expertise à la communauté dans la construction d'un cadre de référence et dans les sciences géodésiques. Notre rôle est de diriger à cet égard », a-t-il déclaré. "Il y en a d'autres au sein du département et ailleurs qui disent:" C'est ce que nous avons besoin du cadre de référence pour faire. ""

Bien que l'agence ait déjà conçu un cadre de navigation, le défi du développement du système lunaire consistera à comprendre comment collecter des données dans l'environnement lunaire.

"La lune en tant qu'objet planétaire fonctionne très différemment de la Terre", a-t-il déclaré. « Nous connaissons les types de données dont nous avons besoin, mais nous ne savons pas nécessairement comment les collecter dans ce type d'environnement, car nos outils ne sont pas conçus pour cela. Et donc, nous avons beaucoup de travail exploratoire à faire d'ici à l'élaboration d'un cadre de référence final.

En ce qui concerne le calendrier de livraison de la capacité, Griffith a déclaré que la NGA travaillait avec ses partenaires pour hiérarchiser leurs besoins et établir un calendrier. Il a noté que l'agence est en partenariat particulièrement étroit avec la NASA, qui prévoit de lancer un vol d'essai en équipage vers la lune en 2024 en préparation de sa prochaine mission lunaire, Artemis III, en 2025.

"Je ne peux pas vous promettre que nous serons à un endroit où nous terminerons les travaux à temps pour le lancement d'Artemis", a-t-il déclaré. "Nous travaillons certainement en étroite collaboration avec la NASA sur ce à quoi ressemble la solution et comment elle sera déployée."

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.