L'Inde cherche à se distancer de son plus grand fournisseur d'armes après que la capacité de la Russie à fournir des munitions et des pièces de rechange ait été entravée par la guerre en Ukraine, mais elle doit faire preuve de prudence pour éviter de rapprocher Moscou de la Chine, ont déclaré des sources indiennes.

Le plus grand importateur d'armes au monde se tourne lentement vers l'ouest alors que les États-Unis cherchent à renforcer leurs liens dans la région indo-pacifique, dans l'espoir de contenir une Chine ascendante en sevrant la nation sud-asiatique de sa dépendance traditionnelle à l'égard de la Russie.

La Russie a fourni 65 % des achats d'armes de l'Inde, d'une valeur de plus de 60 milliards de dollars, au cours des deux dernières décennies, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, mais la guerre en Ukraine a accéléré l'élan vers la diversification de sa base d'armes.

"Il est peu probable que nous signions un accord militaire majeur avec la Russie", a déclaré Nandan Unnikrishnan, expert de la Russie au sein du groupe de réflexion Observer Research Foundation de New Delhi. "Ce serait une ligne rouge pour Washington."

Ce point de vue intervient malgré les offres de Moscou, décrites par quatre sources gouvernementales indiennes, parmi lesquelles un haut responsable de la sécurité récemment retraité, comme incluant des plates-formes telles que les hélicoptères Kamov les plus avancés et les avions de combat Sukhoi et MiG, avec en prime une fabrication conjointe en Inde. .

Les quatre sources ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’un sujet sensible.

Les ministères des Affaires étrangères et de la Défense de l’Inde et de la Russie n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

La Russie a publiquement exhorté l'Inde à renforcer ses liens en matière de défense, mais le Premier ministre Narendra Modi s'est concentré sur la production nationale utilisant la technologie occidentale, ont déclaré des experts et des responsables.

De tels efforts cadreraient mieux avec le programme « Make in India » de Modi visant à encourager l'industrie manufacturière nationale, alors qu'il fait une rare tentative pour un troisième mandat lors des élections générales prévues en mai.

L'Inde prévoit de dépenser près de 100 milliards de dollars en commandes de défense au cours de la prochaine décennie, a déclaré son ministre de la Défense.

L’année dernière, l’Inde et les États-Unis ont signé un accord permettant à General Electric de produire en Inde des moteurs destinés à propulser ses avions de combat, la première concession américaine de ce type à un pays non allié.

Ils prévoient également d’accélérer la coopération et la coproduction technologiques dans des domaines allant du combat aérien au renseignement, avaient-ils déclaré à l’époque.

Les relations entre l'Inde et les États-Unis sont également motivées par l'inquiétude suscitée par la Chine, dont les troupes sont impliquées dans une impasse à la frontière himalayenne depuis 2020, lorsque l'un de leurs affrontements les plus sanglants depuis cinq décennies a tué 24 soldats.

Les voisins dotés de l'arme nucléaire ont mené une guerre en 1962, mais leur frontière, longue de plus de 2,000 3,200 kilomètres, est toujours contestée.

L’Inde doit franchir une ligne délicate dans ses relations avec la Russie, en tant que plus gros acheteur de ses armes et, depuis 2022, l’un des plus gros acheteurs de son pétrole. L’arrêt de ces échanges rapprocherait Moscou de Pékin, la seule autre grande économie avec laquelle elle traite.

« L’achat d’armes vous permet d’acquérir de l’influence », a déclaré le responsable de la sécurité à la retraite. « En les excluant, vous les rendez soumis à la Chine. »

Le commerce avec la Russie dans le domaine de l’énergie et dans d’autres domaines contribuerait à « la maintenir aussi loin que possible de la Chine », a ajouté l’analyste Unnikrishnan.

Les exportations d'armes russes se sont largement stabilisées depuis les premières perturbations provoquées par la guerre en Ukraine, qui ont alimenté les inquiétudes quant à l'état de préparation opérationnelle de l'Inde, ont indiqué les responsables, mais les craintes ne se sont pas entièrement dissipées.

"Alors que la guerre en Ukraine se prolonge, on peut se demander si la Russie sera en mesure de nous fournir des pièces de rechange", a déclaré Swasti Rao, expert de l'Eurasie à l'Institut public Manohar Parrikar pour les études et analyses de défense. "Cela alimente la diversification."

L'Inde envisage des avions à réaction français pour son dernier porte-avions et souhaite fabriquer des sous-marins dotés de technologies françaises, allemandes ou espagnoles, ainsi que des avions de combat équipés de moteurs américains et français, ont indiqué les sources.

« Le multi-alignement de l'Inde se poursuivra, à cheval sur les liens avec la Russie et en équilibre avec l'Occident, mais il ne s'agira pas d'une répartition équitable », a déclaré Rao.

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a fait la dernière pression en faveur de nouveaux accords de défense avec l'Inde le 27 décembre, lors d'une conférence de presse conjointe avec son homologue indien S. Jaishankar, en visite à Moscou.

Lavrov a déclaré avoir discuté avec Jaishankar des perspectives de coopération militaire et technique, y compris la production conjointe d'armes, ajoutant que la Russie était également prête à soutenir l'objectif de l'Inde d'augmenter la production nationale.

Jaishankar a répondu que les liens étaient très forts, avec un commerce bilatéral record, grâce aux accords dans les domaines de l'énergie, des engrais et du charbon sidérurgique, mais il n'a pas évoqué la défense.

Il n'y a eu aucun progrès sur un accord de 2015 pour que les deux pays fabriquent conjointement des hélicoptères Kamov Ka-226T en Inde, dont 200 seront destinés à ses forces de défense.

Au lieu de cela, en 2022, l’Inde a commencé à introduire des hélicoptères de combat fabriqués par la société publique Hindustan Aeronautics Ltd.

Les armes, depuis les chars d'origine soviétique ou russe jusqu'au porte-avions et aux systèmes de missiles sol-air, représentent plus de 60 % du matériel militaire indien.

New Delhi aura besoin de pièces de rechange russes pour leur entretien et leurs réparations pendant près de deux décennies, ont indiqué des responsables.

Ils fabriquent conjointement le missile de croisière BrahMos et prévoient de produire des fusils AK-203 en Inde.

Mais l'année dernière, l'armée de l'air indienne a déclaré que la Russie n'avait pas été en mesure de respecter son engagement concernant la livraison d'une plate-forme majeure qu'elle n'avait pas identifiée.

Et il y a eu plus d'un retard dans la livraison par la Russie de pièces d'un système de défense aérienne que l'Inde a acheté en 2018 pour 5.5 milliards de dollars, ont déclaré deux responsables militaires indiens.