General Atomics : Un nouveau radar pour transformer les Grey Eagles en chasseurs anti-drones

Correction : Une version précédente de cette histoire a mal indiqué la chronologie des tests du radar Eagle Eye par General Atomics. Le délai correct est disponible ci-dessous.

WASHINGTON — Un nouveau radar de surveillance multidomaine de Systèmes aéronautiques généraux Atomics, baptisé Eagle Eye, vise à accroître la capacité de l'armée américaine à traquer et à abattre même les petits drones.

Mike Shortsleeve, vice-président du développement stratégique du département de la Défense de l'entreprise, a déclaré lundi dans une interview lors de la conférence de l'Association de l'armée américaine à Washington que Aigle gris 25 millions de drones sont désormais en production avec Eagle Eye, un radar à synthèse d'ouverture.

Une fiche d'information de General Atomics indique que le radar à synthèse d'ouverture d'Eagle Eye peut repérer des cibles jusqu'à 50 milles de distance en haute résolution, ou jusqu'à 125 milles lors de la surveillance maritime.

Les conflits récents, tels que l’invasion russe de l’Ukraine et les combats qui durent depuis plusieurs jours entre Israël et le Hamas, montrent l’importance croissante des petits drones dans la guerre, a déclaré Shortsleeve. Le Hamas a en partie utilisé de petits drones chargés d’explosifs pour surprendre l’armée israélienne, a rapporté Forbes.

Selon Shortsleeve, la menace posée par les drones est susceptible d’augmenter à mesure que les progrès techniques tels que l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique augmentent leurs capacités et que les coûts de ces systèmes diminuent.

C’est là que General Atomics voit ses Grey Eagles équipés d’Eagle Eye – travaillant main dans la main avec d’autres systèmes capables d’abattre les drones ennemis – au profit de l’armée, a déclaré Shortsleeve.

Par exemple, a-t-il ajouté, il serait prohibitif pour un Grey Eagle de traquer et d’abattre un petit drone ennemi avec un missile de plusieurs millions de dollars. Mais le Grey Eagle peut identifier la cible, la suivre et la transmettre à une autre plate-forme de contre-drone qui pourrait abattre un drone ennemi avec une arme moins coûteuse, comme un canon ou une arme à énergie dirigée.

Lors d'un test effectué en mai, a-t-il déclaré, l'Eagle Eye a été capable de détecter et de suivre un petit drone à voilure fixe fabriqué à partir de bois de balsa – beaucoup plus petit que ce que les forces sur le terrain seraient susceptibles de rencontrer d'un ennemi. Un test antérieur effectué fin 2022 a utilisé le radar pour abattre un drone, a déclaré General Atomics.

Shortsleeve a déclaré que Eagle Eye serait capable de repérer des cibles dans les airs, en mer et au sol.

General Atomics prévoit de livrer la première tranche de 12 appareils équipés d'Eagle Eye Aigle gris 25Ms à la Garde nationale militaire au cours du second semestre 2026, a déclaré Shortsleeve. Six à douze autres suivront pour l'armée en service actif, a-t-il indiqué. General Atomics prévoit de continuer à produire des Grey Eagles avec les nouveaux radars jusqu'à ce que le service décide d'arrêter de les acheter ou souhaite installer un radar différent sur les nouveaux drones Grey Eagle, a-t-il ajouté.

La variante 25M du Grey Eagle comprend également des avions et des systèmes au sol à architecture ouverte, un meilleur moteur, des liaisons de données avancées et une portée améliorée, a indiqué la société.

General Atomics fait évoluer la technologie au cœur d'Eagle Eye depuis des années, mais les travaux sur le programme se sont considérablement accélérés au cours des cinq dernières années, a déclaré Shortsleeve.

Et les munitions errantes du type de celles qui sont largement utilisées en Ukraine pourraient également être ciblées par le radar Eagle Eye, a-t-il déclaré.

Certains pays étrangers ont exprimé leur intérêt pour les drones équipés d'Eagle Eye, a noté Shortsleeve, mais il a refusé d'identifier ces pays.

Il serait possible d'adapter ce radar à d'autres plateformes que le Grey Eagle, a-t-il précisé. Mais dans les années à venir, a-t-il ajouté, l’armée aura simplement besoin de plus de capacités pour contrer les petits drones au combat.

« La prolifération [des petits drones] dans les opérations de combat connaît une croissance exponentielle », a déclaré Shortsleeve. À l’avenir, « il sera indéniable que [les systèmes aériens sans pilote] seront présents partout dans l’espace de combat, dans toute opération de combat à grande échelle ».

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/10/09/general-atomics-new-radar-to-turn-gray-eagles-into-anti-drone-hunters/