Les premiers satellites haut débit O3b MPOWER sont prêts à décoller après une campagne de lancement rapide

Republié par Platon

Suiveurs: 0

Les deux premiers satellites O3b mPOWER de SES empilés l'un sur l'autre, prêts à être encapsulés à l'intérieur du carénage du lanceur de SpaceX à la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Crédit : SpaceX

Les deux premiers engins spatiaux d'une actualisation de 11 satellites de la constellation Internet Medium Earth Orbit O3b de SES sont sur le point de piloter une fusée SpaceX Falcon 9 dans l'espace depuis Cap Canaveral vendredi, moins de deux semaines après leur expédition vers le port spatial de Floride depuis une usine Boeing à La Californie est déjà entièrement alimentée et intégrée pour le lancement.

Les deux engins spatiaux O3b mPOWER sont arrivés à Cap Canaveral le 3 décembre après un vol à travers le pays depuis l'usine de fabrication de satellites commerciaux de Boeing à El Segundo, en Californie. Les ingénieurs de Boeing en Californie ont connecté les deux satellites ensemble dans leur configuration de lancement à l'usine, accomplissant une tâche plus généralement effectuée sur le site de lancement dans les dernières semaines avant le décollage.

Les satellites ont transporté un avion cargo ukrainien Antonov An-124 de la Californie au port spatial de Floride. Boeing a également chargé du gaz xénon dans les systèmes de propulsion des satellites avant le départ de l'usine près de l'aéroport international de Los Angeles, a déclaré un responsable de la société à Spaceflight Now. Le xénon alimentera les propulseurs à plasma à faible poussée mais très efficaces de chaque satellite.

La conception des satellites a permis à Boeing de réduire considérablement le temps nécessaire à la préparation du vaisseau spatial O3b mPOWER pour le lancement. Au lieu d'accoupler les satellites et de les ravitailler à Cap Canaveral, Boeing n'avait qu'à effectuer les derniers tests fonctionnels sur les satellites avant de les encapsuler dans le cône de nez de la fusée Falcon 9.

Les deux engins spatiaux O3b, lorsqu'ils sont combinés, pèsent environ 9,000 4,100 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes) en configuration de lancement, a déclaré un responsable de Boeing à Spaceflight Now.

Les satellites O3b mPOWER diffuseront des services Internet à haut débit dans le monde entier, offrant une connectivité "de type fibre" aux utilisateurs entre 50 degrés de latitude nord et sud, selon SES, l'opérateur luxembourgeois propriétaire de la flotte O3b.

SES possède déjà 20 satellites O3b en orbite terrestre moyenne. Ils ont volé dans l'espace sur des fusées russes Soyouz dans le cadre d'un contrat de services de lancement avec Arianepace.

Les nouveaux satellites O3b mPOWER fonctionneront sur une orbite équatoriale similaire à celle des satellites O3b originaux à environ 5,000 8,000 kilomètres au-dessus de la Terre.

« Le système O3b mPOWER de SES change véritablement la donne et transformera la façon dont les gens perçoivent la connectivité », a déclaré Ruy Pinto, directeur de la technologie chez SES. « Délivrant la performance avant tout, O3b mPOWER offrira des services de connectivité aux organisations gouvernementales et aux entreprises basées dans les régions les plus reculées. En cas de catastrophe naturelle, lorsque les réseaux sont perturbés, les services à faible latence d'O3b mPOWER peuvent restaurer rapidement les réseaux de communication critiques.

Illustration d'artiste de la constellation O3b mPOWER en orbite terrestre moyenne. Crédit : SES

Les satellites O3b originaux, construits par Thales Alenia Space il y a près de dix ans, disposaient de 10 faisceaux utilisateur par vaisseau spatial. Les nouveaux satellites O3b mPOWER, construits sur la plate-forme spatiale 702 de Boeing, disposent chacun de plus de 4,000 XNUMX faisceaux qui peuvent être ajustés pour concentrer la bande passante sur les zones à forte demande.

SES s'est concentré sur le développement de satellites à large bande pour une constellation en orbite terrestre moyenne, ou MEO, qui place les stations relais plus près de la Terre que l'orbite géostationnaire à environ 22,000 XNUMX milles au-dessus de la planète. Cela réduit la latence, ou le décalage, des signaux Internet par rapport aux satellites géostationnaires. Aussi peu que trois satellites géostationnaires pourraient fournir une couverture mondiale, mais davantage de satellites en MEO sont nécessaires pour atteindre le monde entier.

Mais ce nombre est encore bien inférieur aux centaines ou milliers de sociétés de satellites Internet comme SpaceX et OneWeb qui se lancent en orbite terrestre basse. Les satellites volant à moins de 1,000 XNUMX milles au-dessus de la Terre réduisent encore plus la latence que les satellites MEO, mais de nombreux autres engins spatiaux sont nécessaires pour une couverture mondiale.

Boeing est engagé pour construire 11 satellites O3b mPOWER. D'autres charges utiles O3b mPOWER devraient être lancées sur les fusées Falcon 9 en 2023.

O3b signifie "Other 3 Billion" en reconnaissance des milliards de personnes sans accès à un service Internet fiable.

« SES nous a approchés avec une vision de créer une équité mondiale, en fournissant aux gens une connectivité à haut débit là où il n'était pas économiquement ou physiquement faisable de construire une infrastructure de fibre », a déclaré Jim Chilton, vice-président senior de l'espace et du lancement chez Boeing. "Nous nous sommes associés pour créer une super constellation d'ordinateurs dans l'espace afin d'atteindre cet objectif, et nous avons hâte de voir ce que SES fera en tant que premier utilisateur de la plate-forme 702X."

Les deux premiers satellites O3b mPOWER sont empilés les uns sur les autres pour le décollage à 4h21 HNE (2121h40 GMT) vendredi depuis le pad 9 de la Station de la Force spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Une fusée Falcon XNUMX donnera aux deux satellites un coup de pouce sur une orbite de transfert MEO elliptique, puis les satellites utiliseront leur système de propulsion électrique pour manœuvrer sur l'orbite opérationnelle circulaire finale.

Les satellites O3b mPOWER devraient atteindre leur perchoir circulaire de 5,000 XNUMX milles vers avril, selon SES.

Email l'auteur.

Suivez Stephen Clark sur Twitter: @ StephenClark1.