L'entraînement au vol F-22 commence à la base de Virginie après des années dans les limbes

L'entraînement au vol F-22 commence à la base de Virginie après des années dans les limbes

Horodatage: 16 juin 2023 6:09
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L'armée de l'air a commencé à apprendre aux élèves-pilotes à piloter l'avion de chasse F-22 Raptor à Joint Base Langley-Eustis, en Virginie, a annoncé le service le 14 juin.

C'est un nouveau départ pour l'entreprise de formation F-22 après que l'ouragan Michael a détruit l'unique maison de la mission à la base aérienne de Tyndall en Floride en 2018.

"Nous voulons les amener dans l'état d'esprit de ce que c'est que d'être dans un escadron de chasse, ce que signifie notre mission et pourquoi c'est important", a déclaré le capitaine Spencer Bell, instructeur du nouveau 71e Escadron de chasse, à propos des étudiants en une sortie. "Nous forgeons la prochaine génération."

L'ouragan Michael - une tempête de catégorie 5 - a frappé Tyndall avec des vents de 160 mph et a causé des dégâts d'eau irréversibles et des infestations de moisissures qui ont obligé l'armée de l'air à démolir une grande partie de la base. Pilotes et mainteneurs de F-22 transférés à Eglin AFB, à environ 90 miles à l'ouest à travers le Florida Panhandle, pour continuer la mission d'entraînement pendant que l'Air Force envisageait ses prochaines étapes.

L'Air Force a approuvé Langley, qui accueille déjà deux escadrons de combat F-22, en tant que site permanent de formation au vol F-22 en 2021.

La flotte d'avions Raptor de Tyndall a commencé à se déplacer vers la Virginie en mars. Tous les 30 devraient être en Virginie d'ici septembre, a déclaré vendredi le porte-parole de Langley, Marcus Bullock.

Là, l'entraînement sera géré par le 71e Escadron de chasse récemment renommé, qui pilotait auparavant le jet d'entraînement T-38 Talon en tant qu'adversaires dans l'entraînement au combat du F-22. Son unité sœur, le 71st Fighter Generation Squadron, s'occupera de la maintenance des jets furtifs.

Les élèves-pilotes arrivent à l'école F-22 après avoir passé du temps sur des manœuvres de base dans deux avions d'entraînement dans d'autres bases. Une fois diplômés, ils se dirigeront vers leurs premières unités opérationnelles qui piloteront le F-22 au combat.

La première cohorte de six pilotes de F-22 en herbe a déjà passé trois mois à suivre des cours en classe et des sorties sur simulateur à Tyndall. Les étudiants continueront de le faire en Floride jusqu'à ce que ces installations soient construites à Langley. Cela prendra au moins trois ans de plus pour être opérationnel, a déclaré l'Air Force en janvier.

Maintenant, la première classe travaille pendant six mois de cours de pilotage à Langley pour se familiariser avec les radars et les armes F-22, les manœuvres de base des chasseurs, les tactiques de combat aérien et plus encore.

"Mon premier vol a été époustouflant", a déclaré l'élève-pilote de F-22, le capitaine Chas Ballard dans le communiqué. "Je pouvais sentir l'immense quantité de puissance que la machine devait donner et c'est différent de tout ce que j'ai jamais piloté auparavant."

Pour soutenir l'unité, l'armée de l'air prévoit plusieurs projets de construction de nouvelles installations dans les années à venir. Deux d'entre eux - une installation de réparation pour les fonctions furtives du F-22 et un hangar combiné d'exploitation et de maintenance - sont déjà en cours.

Les aviateurs ont fait valoir que Langley est mieux équipé pour accueillir les F-22 qu'Eglin, où il partageait l'espace avec l'entreprise F-35. La délégation du Congrès de Virginie a également fait pression pour la relocalisation.

«Alors que la base interarmées Langley-Eustis compte actuellement deux escadrons de F-22, ainsi que des unités de maintenance de soutien, elle a été construite pour accueillir trois escadrons, sous-utilisant ainsi l'espace aérien et l'investissement de l'armée de l'air dans les installations de soutien aux rampes, aux hangars et aux opérations. le groupe bipartite et bicaméral de législateurs dit dans 2019. "Les champs d'entraînement du centre de l'Atlantique de la côte est offrent une excellente occasion de s'entraîner avec d'autres avions de quatrième et cinquième génération dans la région."

Pourtant, on ne sait pas ce que l'avenir réserve au plus récent escadron volant de Langley.

L'Air Force demande au Congrès de le laisser retirer 32 F-22 plus anciens qui ne sont pas équipés pour le combat, afin qu'il puisse canaliser ces fonds vers une technologie de pointe comme son programme d'avions de chasse Next-Generation Air Dominance. S'il est approuvé, le service estime que le désinvestissement permettrait d'économiser environ 2.5 milliards de dollars sur cinq ans.

En attendant, Tyndall devrait recevoir sa propre nouvelle mission – le F-35 Lightning II – à partir d'août.

Rachel Cohen a rejoint Air Force Times en tant que journaliste principale en mars 2021. Son travail a été publié dans Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, le Frederick News-Post (Md.), le Washington Post et d'autres.

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