Une étape clé des F-16 pour l'Ukraine, mais cela ne changera pas la donne, selon la SECAF

WASHINGTON — Formation Des pilotes ukrainiens piloteront des chasseurs F-16 est une étape clé dans la construction de la future force aérienne de ce pays, a déclaré lundi le secrétaire de l’US Air Force, Frank Kendall – mais il doute que les Fighting Falcons changeront le cours de la guerre de l’Ukraine contre la Russie.

Les F-16 « donneront aux Ukrainiens un supplément de capacités qu’ils n’ont pas actuellement », a déclaré Kendall lors d’un petit-déjeuner table ronde avec des journalistes organisé par le Defence Writers Group. "Mais cela ne changera pas radicalement la donne, en ce qui me concerne, pour l'ensemble de leurs capacités militaires."

Kendall a dit que même si les F-16 aideront l’Ukraine, ils ne modifieront pas fondamentalement l’équilibre des pouvoirs dans la guerre. Des défenses aériennes au sol efficaces des deux côtés signifient que la puissance aérienne n’a pas joué un rôle décisif dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a déclaré Kendall, et les chasseurs ont donc été utilisés de manière assez limitée.

Depuis plus d’un an, l’Ukraine a demandé à plusieurs reprises aux États-Unis et aux pays européens pays à fournir des F-16 ou d’autres chasseurs de quatrième génération. Ces demandes ont toujours été repoussées.

La la situation a changé la semaine dernière, lorsque le président Joe Biden a annoncé que les États-Unis soutiendraient former des pilotes ukrainiens au pilotage de F-16, ouvrant la voie à l’Ukraine pour recevoir ces combattants.

Lors du petit-déjeuner de lundi, Kendall a déclaré que l’Ukraine avait été « tout à fait compréhensible » dans ses demandes d’armes et de matériel, tels que les F-16, aux États-Unis et à d’autres pays.

Mais d’autres colis d’armes destinés à l’Ukraine ont été « incroyablement utiles » pour contrecarrer la tentative initiale de la Russie de s’emparer de Kiev et d’une grande partie du pays, a-t-il déclaré, puis pour repousser les forces russes hors d’une grande partie du territoire qu’elle avait revendiqué lors de l’opération. premiers mois de la guerre. L’Ukraine a utilisé des armes occidentales telles que le système de roquettes d’artillerie à haute mobilité, ou HIMARS, des roquettes de précision et des armes antichar Javelin, avec un effet dévastateur contre la Russie.

Kendall a déclaré que l’Occident donnait la priorité à l’envoi à l’Ukraine des armes les plus efficaces sur le champ de bataille, avant de se concentrer sur la préparation du terrain pour une future force aérienne ukrainienne.

Il a déclaré que la fourniture de chasseurs tels que les F-16 « est considérée par certains comme un acte d’escalade de notre part ».

La rapidité a également été un facteur dans le choix des armes sur lesquelles se concentrer en premier lieu pour fournir à l’Ukraine, a déclaré Kendall. Il faudrait au mieux des mois pour remettre des quantités importantes de chasseurs entre les mains des Ukrainiens, a-t-il expliqué. L’Occident a donc cherché des armements qui pourraient être expédiés plus rapidement.

Kendall a réitéré ses commentaires et ceux du chef d'état-major de l'Air Force, le général CQ. Brown a fait savoir en juillet 2022 qu’à terme, l’Ukraine devra s’éloigner de sa force actuelle composée de chasseurs Sukhoi Su-27 Flanker et MiG-29 Fulcrum de fabrication russe et se tourner vers des avions à réaction de fabrication occidentale.

"L'Ukraine va rester une nation indépendante", a déclaré Kendall. « Cela va nécessiter un ensemble complet de capacités militaires. Il est donc temps de commencer à réfléchir à plus long terme à ce à quoi pourrait ressembler cette armée et à ce qu’elle pourrait inclure.

Kendall a déclaré que les États-Unis et d’autres pays partenaires travailleraient avec l’Ukraine pour « trouver un moyen » d’obtenir les avions à réaction – mais cela n’arrivera pas de sitôt. Il a ajouté qu'il faudrait probablement au moins plusieurs mois à l'Ukraine pour les recevoir.

De nombreux détails restent également à régler, a ajouté Kendall, comme la provenance des F-16 et l'endroit où leurs pilotes s'entraîneront.

« Nous commençons tout juste nos discussions sur la façon dont nous allons avancer après l’annonce du président », a-t-il déclaré. « De nombreuses possibilités [de formation] ouvertes, y compris pour nos partenaires. »

NBC News a rapporté qu'en mars, deux pilotes ukrainiens se trouvaient dans une base militaire à Tucson, en Arizona, pour aider à déterminer la rapidité avec laquelle les pilotes de chasse du pays pourraient apprendre à piloter des chasseurs avancés tels que les F-16. La 162e Escadre de la Garde nationale aérienne à Tucson s'entraîne pilotes des pays partenaires internationaux pour piloter le F-16.

Mais Kendall était optimiste quant à la capacité des pilotes ukrainiens à apprendre à piloter le F-16, affirmant que cela prendrait « des mois, pas des années ».

"Ils sont très motivés", a déclaré Kendall. « Tout ce que nous avons fait avec les Ukrainiens, ils ont montré leur capacité à apprendre. Je ne pense pas avoir jamais vu des individus plus motivés, désireux de se lancer dans le combat et de faire la différence.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/05/22/f-16s-key-step-for-ukraine-but-wont-be-game-changer-secaf-says/