Les armes à énergie dirigée nécessitent un engagement total du Pentagone, selon l'industrie

Republié par Platon

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WASHINGTON — Le ministère américain de la Défense doit clairement s'engager en faveur des armes à énergie dirigée, ou DEW, et renforcer les sources nationales des matériaux nécessaires à leur fabrication s'il veut déployer en masse ces armes futuristes, affirment les défenseurs de l'industrie.

Le Pentagone a dans le passé « hésité dans son engagement à mettre en service » des systèmes laser à haute énergie et des systèmes à micro-ondes de haute puissance à une échelle significative, nuisant finalement à ses fournisseurs et à leurs choix logistiques, selon l'Emerging Technologies Institute et le Association industrielle de la défense nationale a déclaré dans une étude publiée le 23 janvier.

Ce statu quo est source de problèmes pour un type d’armement que les responsables de la défense ont décrit comme étant susceptible de changer la donne. On pense que les systèmes laser et micro-ondes, connus sous les noms de HEL et HPM, ont un rôle essentiel à jouer dans la lutte contre les menaces aériennes telles que les drones et les missiles.

« Les États-Unis n’ont pas le luxe de passer du temps avec son développement DEW", ont-ils déclaré dans le rapport, issu de recherches et d'entretiens avec Lockheed Martin, L3Harris Technologies et Epirus, entre autres sources. « Les adversaires ont fait des progrès avec leurs propres programmes à énergie dirigée, et ces progrès ne montrent aucun signe de ralentissement. »

Le ministère de la Défense a investi pendant des décennies dans des armes à énergie dirigée, en moyenne 1 milliard de dollars par an au cours des trois dernières années, selon le Government Accountability Office, un organisme de surveillance fédéral.

Au moins 31 initiatives à énergie dirigée sont en cours dans l’armée américaine. Ils comprennent le laser à haute énergie de Lockheed avec éblouissement optique et surveillance intégrés, ou HELIOS, installé à bord du destroyer Preble de la Marine en 2022, et Léonidas d'Épire, livré à l'armée en 2023 dans le cadre de sa capacité de protection indirecte contre les incendies.

La production de masse de tels systèmes s’est avérée difficile. Outre leur complexité technologique, les armes à laser et à micro-ondes nécessitent des matériaux spéciaux, comme le germanium et le gallium, ainsi que des composants de précision coûteux.

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« Les chaînes d'approvisionnement actuelles HEL et HPM sont confrontées à de multiples vulnérabilités, notamment la dépendance à l'étranger, les dépendances à un fournisseur unique et les contraintes de capacité », indique le rapport, ajoutant que le manque de demande claire et cohérente « a un impact négatif sur la base de fabrication en provoquant des délais de livraison plus longs, augmentant coûts et susciter une hésitation de la part de l’industrie à investir dans les capacités de fabrication.

Les lasers et les micro-ondes ont chacun leurs propres forces et faiblesses en tant qu’armes. Les responsables de la défense et les analystes extérieurs insistent sur le fait qu’ils joueront un jour un rôle clé dans ce que l’on appelle la défense à plusieurs niveaux : avoir plusieurs outils ou des contre-mesures prêtes à contrecarrer différentes menaces dans différentes situations.

Les affrontements avec les rebelles Houthis basés au Yémen dans la mer Rouge et l'invasion continue de l'Ukraine par la Russie sont des exemples d'applications potentielles de l'énergie dirigée ici et maintenant.

« Aujourd’hui, les États-Unis se trouvent dans une ère de compétition entre grandes puissances et sont confrontés à un environnement de sécurité de plus en plus contesté, avec des guerres au Moyen-Orient et en Europe, ainsi que des affrontements dans les mers de Chine méridionale et orientale », indique l’étude. DEW, ajoute-t-il, « sont sur le point de jouer un rôle de plus en plus vital dans la lutte contre les menaces posées par les une Chine et une Russie de plus en plus belliqueuses et l’Iran.

Colin Demarest est reporter à C4ISRNET, où il couvre les réseaux militaires, le cyber et l'informatique. Colin a précédemment couvert le ministère de l'Énergie et sa National Nuclear Security Administration – à savoir le nettoyage de la guerre froide et le développement d'armes nucléaires – pour un quotidien de Caroline du Sud. Colin est également un photographe primé.