Le laboratoire de recherche de l'Air Force accorde 76 millions de dollars pour l'expérimentation lunaire

WASHINGTON – Le laboratoire de recherche de l'armée de l'air a choisi Advanced Space, basé au Colorado, pour construire un vaisseau spatial qui observera, détectera et suivra des objets autour de la lune.

La société de services spatiaux a remporté un contrat de 76 millions de dollars pour le programme Oracle de l'AFRL, qui développera des technologies de détection, de navigation et de communication ainsi que des algorithmes qui pourraient prendre en charge la connaissance de la situation en orbite cislunaire. Cislunar fait référence à la zone située entre l'orbite géostationnaire - à environ 22,000 XNUMX miles au-dessus de la surface de la Terre - et la lune.

"Nos principaux objectifs pour le programme sont de faire progresser les techniques de détection d'objets jusque-là inconnus par la recherche et la découverte, de détecter des objets petits ou distants et d'étudier le positionnement et la navigation des engins spatiaux dans le domaine [au-delà de GEO]", a déclaré le chercheur principal d'Oracle, James Frith, dans une déclaration du 10 novembre.

Le contrat pour Oracle, qui s'appelait auparavant Cislunar Highway Patrol System, intervient au milieu d'une intérêt croissant pour l'environnement cislunaire et les inquiétudes croissantes concernant les menaces potentielles dans l'espace lointain de la part d'adversaires comme la Chine. En réponse, l'AFRL et d'autres parties prenantes élaborent une feuille de route classifiée qui expose les capacités cislunaires recherchées par diverses agences spatiales.

L'AFRL s'attend à ce qu'Oracle soit lancé en 2025 et ait une durée de vie de deux ans. Parallèlement au suivi et à la détection de nouveaux objets, le satellite informera un effort AFRL distinct pour développer un propulseur vert pour propulser les véhicules spatiaux. Le satellite transportera un port de ravitaillement pour le programme Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic.

"Bien qu'il n'y ait pas encore de plans pour ravitailler Oracle, l'AFRL veut encourager le développement civil et commercial des services de ravitaillement en orbite", selon le communiqué.

Oracle est l'un des nombreux programmes AFRL axés sur les opérations au-delà de GEO. D'autres efforts incluent le Defense Deep Space Sentinel Pathfinder, qui démontrera l'utilisation de petits satellites pour une gamme de missions cislunaires, et les démonstrations d'autonomie et les expériences orbitales, un portefeuille de satellites axés sur la connaissance et la logistique du domaine cislunaire.

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• La source: https://www.defensenews.com/space/2022/11/10/air-force-research-lab-awards-76-million-for-lunar-experimentation/