L'armée de l'air se prépare à retirer les avions espions U-2 en 2026

L'armée de l'air va de l'avant avec son plan de retrait du célèbre avion espion U-2 Dragon Lady au cours de l'exercice 2026, dans le cadre d'un effort de plusieurs années visant à remodeler la façon dont le service surveille les adversaires américains d'en haut.

Les dirigeants de l'armée de l'air ont envisagé de retirer la flotte U-2 pendant près de deux décennies, demandant au Congrès certaines années d'abandonner le cheval de bataille de l'époque de la guerre froide ou, dans d'autres, de retirer les drones RQ-4 Global Hawk qui étaient censés le remplacer. Maintenant, les deux sont sur le billot.

Si le Congrès approuve le désinvestissement et laisse l'Air Force retirer ses RQ-4 restants un an plus tard, le service terminerait la décennie sans l'avion de reconnaissance à haute altitude qui scrute les frontières et suit les mouvements ennemis.

Le sénateur Ted Budd, RN.C., a noté mardi le plan du service pour le U-2 lors d'une audience du Comité des forces armées du Sénat sur la demande de budget pour l'exercice 2024 du Département de l'armée de l'air. La retraite imminente a été brièvement mentionnée dans les documents budgétaires militaires publiés plus tôt ce printemps.

Les demandes de dépenses précédentes du service ont préfiguré la fin de la flotte U-2 au milieu des années 2020, y compris dans ses demandes pour les exercices 2021 et 2022. La demande de l'année dernière n'a pas précisé quand la cellule prendrait sa retraite, mais a annulé les fonds de modernisation après 2025.

La dernière liste de documents budgétaires reconnaît que l'armée de l'air prévoit de maintenir la flotte U-2 viable jusqu'à la fin septembre 2025, avant de transférer cet argent vers des priorités plus élevées.

L'Air Force a déclaré qu'elle s'attend à ce que le Congrès supprime le langage législatif qui a bloqué le retrait de l'avion dans le passé, permettant au service "d'aller de l'avant avec le désinvestissement de l'U-2 au cours de l'exercice 2026".

Les lois annuelles sur la politique de défense approuvées par le Congrès ont cherché à garantir que l'armée de l'air dispose d'un remplaçant approprié pour le U-2 et le RQ-4 avant de retirer les ressources sur lesquelles les commandants du monde entier comptent pour le renseignement.

Mais une fois qu'elle aura coupé ces flottes, l'armée de l'air se tournera plutôt vers des capteurs spatiaux pour collecter un ensemble similaire d'images à haute altitude, selon sa demande de budget.

Les 27 U-2 de l'armée de l'air sont hébergés à la base aérienne de Beale, en Californie, et tournent dans des installations militaires à travers le monde. Les avions sont célèbres pour l'envergure de 105 pieds qui leur permet de planer au bord de l'espace, le pilotes vêtus de combinaisons pressurisées de type astronaute, les radars à nez bulbeux et les voitures de chasse qui suivent les avions vacillants sur la piste pour s'assurer qu'ils atterrissent en toute sécurité.

Connu pour avoir capturé les images qui ont prouvé que l'Union soviétique construisait des sites de missiles nucléaires à Cuba en 1962, déclenchant la crise des missiles de Cuba, le U-2 a acquis une nouvelle renommée pour suivre le parcours d'un ballon de surveillance chinois à travers les États-Unis plus tôt cette année.

Jusqu'à récemment, les jets reposaient sur des caméras à film humide avec d'énormes cartouches de film qui devaient être expédiées à Beale et développées par la 9e Escadre de reconnaissance là-bas. Cette pratique s'est terminée l'été dernier par un pivot vers l'ère numérique.

Les Dragon Ladies ont récemment assumé un nouveau rôle en tant que bancs d'essai pour une foule de technologies de reconnaissance et de communication plus avancées, et ont aidé tester de nouveaux outils d'intelligence artificielle dans la quête de l'Air Force pour des drones plus performants.

Le U-2 est également utilisé comme plate-forme de substitution dans le programme Advanced Battle Management System de l'Air Force, qui vise à améliorer considérablement les capacités de partage de données entre les ressources militaires.

On ne sait pas comment l'Air Force réutiliserait les pilotes U-2 et d'autres dans cette entreprise si les cellules étaient autorisées à se retirer.

• Contenu propulsé par le référencement et distribution de relations publiques. Soyez amplifié aujourd'hui.
• PlatoAiStream. Intelligence des données Web3. Connaissance Amplifiée. Accéder ici.
• Frapper l'avenir avec Adryenn Ashley. Accéder ici.
• La source: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/05/02/air-force-prepares-to-retire-u-2-spy-planes-in-2026/