Une fusée SpaceX a explosé. Voici pourquoi la Force spatiale garde espoir.

Republié par Platon

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COLORADO SPRINGS, Colorado — Le lanceur Starship de SpaceX, la fusée la plus lourde du monde, pourrait changer la donne pour la Force spatiale, même après que sa première tentative de vol suborbital le 20 avril se soit soldée par une explosion.

Malgré l'échec, les responsables du service ont déclaré à C4ISRNET qu'ils avaient bon espoir quant à l'avenir de la fusée et à ce que le vol d'essai signifie pour l'industrie du lancement plus largement.

Le colonel Jim Horne, directeur adjoint des opérations de la direction de l'accès assuré à l'espace de la Force spatiale, a déclaré que lorsque des innovateurs comme SpaceX, qui appartient au milliardaire Elon Musk, tentent des avancées technologiques révolutionnaires, même un test infructueux est une chance d'apprendre.

"Je pense que l'une de mes choses préférées que des entreprises comme elles ont fait est de nous apprendre que nous devons apprendre de nos erreurs et ne pas les craindre", a-t-il déclaré lors d'une interview le 20 avril au Space Symposium à Colorado Springs, Colorado. " Prenez des risques acceptables, apprenez-en et passez à autre chose. Ils ont prouvé que vous pouvez accélérer l'innovation.

Le colonel Mark Shoemaker, vice-commandant des opérations de Space Launch Delta 45 à Cape Canaveral Space Force Station en Floride, a déclaré qu'il considérait le lancement du vaisseau spatial de SpaceX comme un accomplissement.

"Ils diront qu'ils ont réussi, et je suis d'accord", a-t-il déclaré dans la même interview. "Je suis sûr qu'ils ont beaucoup appris de cela."

SpaceX prévoyait que Starship, une fusée de 400 pieds de chute pouvant transporter 150 tonnes en orbite, vole à une altitude suborbitale de 235 km au-dessus de la Terre lors de sa première mission. Quatre minutes après le début du vol, il a commencé à dégringoler dans les airs après la panne de plusieurs de ses moteurs. Le Washington Post, citant une déclaration de la Federal Aviation Administration, a rapporté que le système de terminaison de vol automatisé de Starship, conçu pour désactiver une fusée qui fonctionne mal en vol, a détruit le lanceur.

Le ministère de la Défense surveille de près les travaux de SpaceX sur Starship alors qu'il envisage une future exigence de livraison rapide de fret.

En 2020, le US Transportation Command a signé un accord de recherche et développement coopératif avec la société pour avoir un aperçu du développement de la fusée. Deux ans plus tard, le Le laboratoire de recherche de l'Air Force a attribué à SpaceX plus de 100 millions de dollars pour fournir des données de vol à partir des tentatives de lancement de Starship pour soutenir son effort Rocket Cargo, qui étudie la faisabilité d'utiliser des fusées pour transporter du personnel et des marchandises dans le monde entier.

On ne sait pas si la tentative infructueuse de SpaceX aura un impact sur l'objectif de la Force spatiale d'opérationnaliser une capacité Rocket Cargo d'ici 2026 et dépendra probablement de la cause de l'échec et de la rapidité avec laquelle l'entreprise se rétablit.

SpaceX a deux autres vaisseaux sous la main mais n'a pas indiqué quand il tentera un autre lancement. John Insprucker, un ingénieur de l'entreprise, a déclaré lors de sa webdiffusion en direct que le vol a atteint son objectif de fournir des données dont la compagnie peut tirer des enseignements.

"C'est le premier vol d'essai de Starship, et l'objectif était de rassembler les données", a-t-il déclaré, ajoutant qu'une fois la poussière retombée, SpaceX a l'intention de "nettoyer le pad et se préparer à repartir".

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.