Un mois après le vol de Bezos, Blue Origin lance une démo technologique lunaire de la NASA

Horodatage: 26 août 2021 9:12
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NOTE DE L'ÉDITEUR: Mis à jour à 11h1500 HAE (XNUMXhXNUMX GMT) après le lancement.

Le booster New Shepard de Blue Origin décolle jeudi de l’ouest du Texas. Crédit : Origine Bleue

Blue Origin a lancé jeudi son booster réutilisable New Shepard depuis l'ouest du Texas lors d'un vol suborbital aux confins de l'espace lors de la première mission de l'entreprise depuis que le fondateur Jeff Bezos et ses trois coéquipiers ont atteint une altitude de 66 milles le mois dernier.

Mais cette mission n'a pas emporté de monde. Au lieu de cela, le booster New Shepard à un étage lancé jeudi a transporté une série de charges utiles de recherche, dont certaines pour la NASA.

L'équipe de lancement de Blue Origin a chargé de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquides très froids dans la fusée tôt jeudi. Le décollage du site de test de Blue Origin au nord de Van Horn, au Texas, a eu lieu à 10 h 31 HAE (9 h 31 CDT ; 1431 h XNUMX GMT) après une attente de près d'une heure.

Le retard dans l'heure de lancement jeudi était au moins en partie causé par un « problème de préparation de la charge utile », a déclaré un responsable de Blue Origin lors du webcast de lancement de la société. La société a retardé le lancement de New Shepard à partir de mercredi pour des raisons non précisées.

Le moteur BE-3 de la fusée s'est accéléré pour générer 110,000 XNUMX livres de poussée pour propulser le propulseur New Shepard au décollage. Une capsule d'équipage – sans aucun passager – a été montée au sommet de la fusée pour le vol vers l'espace.

Après avoir tiré pendant plus de deux minutes, le moteur principal s'est arrêté et la capsule de l'équipage s'est séparée du booster New Shepard après avoir atteint une vitesse maximale de 2,229 3,586 mph (347,000 105.6 kilomètres par heure). La capsule a atteint une altitude de plus de XNUMX XNUMX pieds (XNUMX kilomètres), au-dessus de la limite internationalement reconnue de l'espace, avant de retomber sur Terre.

Le booster a déployé les aérofreins et a rallumé son moteur BE-3 pour ralentir avant d'atterrir sur une plateforme en béton à quelques kilomètres au nord de son site de lancement. Quelques instants plus tard, la capsule de l'équipage a déployé trois parachutes principaux et a tiré ses propres petites rétrofusées pour atterrir sur le sol du désert dans les installations d'essai tentaculaires de 80,000 XNUMX acres de Blue Origin.

Une caméra orientée vers le bas à bord du booster New Shepard de Blue Origin a capturé cette vue de l'ouest du Texas alors qu'elle atteignait son apogée jeudi. Crédit : Origine Bleue

Il s'agissait du 17e vol d'un propulseur New Shepard et du huitième lancement de cette fusée réutilisable particulière, dédiée au vol de charges utiles de recherche, selon Blue Origin.

La société a une deuxième fusée dans son inventaire pour les lancements humains. Ce véhicule a été utilisé pour lancer le fondateur de Blue Origin Jeff Bezos, son frère Mark, le pionnier de l'aviation Wally Funk et l'adolescent néerlandais Oliver Daemen lors d'un vol suborbital vers l'espace le 20 juillet.

À ce moment-là, les responsables de Blue Origin ont déclaré que la société prévoyait deux autres missions New Shepard cette année, à commencer par le vol de recherche jeudi. Un autre lancement avec passagers est prévu avant fin 2021.

Blue Origin a ouvert la vente de billets pour payer les touristes spatiaux et les scientifiques pour voler dans l'espace lors des futurs vols de New Shepard. Mais la société n'a pas divulgué publiquement de prix par siège.

La mission lancée jeudi – désignée New Shepard-17, ou NS-17 – a transporté 18 charges utiles commerciales à l'intérieur de la capsule de l'équipage, dont 11 sont soutenues par la NASA, selon Blue Origin.

À l’extérieur du booster New Shepard, les équipes ont monté un ensemble de capteurs fournis par la NASA pour tester des technologies d’atterrissage de précision qui pourraient guider les futures missions robotiques et avec équipage vers des atterrissages sur la lune.

L'expérience technologique fait partie de la démonstration du capteur de désorbite, de descente et d'atterrissage de la NASA, rendue possible grâce à un partenariat «Tipping Point» entre Blue Origin et la Direction de la mission de technologie spatiale de la NASA.

Blue Origin a piloté les capteurs d'alunissage lors de la mission NS-13 en octobre dernier. La société a déclaré que la mission NS-17 devrait « tester davantage » la technologie afin de « réduire les risques et accroître la confiance dans la réussite des missions sur la Lune ».

L'expérience a été conçue pour tester les composants clés de la suite technologique d'atterrissage sûr et précis de la NASA - Evolution des capacités intégrées, ou SPLICE. La NASA affirme que les capteurs SPLICE «permettront des atterrissages lunaires plus sûrs et plus précis que jamais.» Les algorithmes et les capteurs du système pourraient permettre aux atterrisseurs lunaires de se poser dans des régions accidentées avec des rochers et des cratères, des endroits inaccessibles pendant le programme Apollo.

Les capteurs sont capables d'identifier les dangers tels que les pentes abruptes et les rochers, permettant aux atterrisseurs lunaires de se diriger vers la zone d'atterrissage la plus sûre avec une zone circulaire d'environ 330 pieds ou 100 mètres de diamètre. Cela fait partie des initiatives de développement technologique de la NASA pour le programme Artemis de l'agence, qui vise à ramener les humains sur la surface lunaire plus tard cette décennie.

La NASA a signé un accord de 3 millions de dollars avec Blue Origin en 2018 pour piloter la navigation relative au terrain, le lidar de navigation Doppler et d'autres capteurs altimétriques lors des missions New Shepard.

Avant la mission, les responsables ont déclaré que le vol de New Shepard aiderait à valider les performances d'un lidar de navigation Doppler et d'une caméra de navigation relative au terrain fixée à la partie supérieure du booster New Shepard. Lors d'une mission d'alunissage, les capteurs transmettraient des données sur la position et la vitesse du vaisseau spatial à l'ordinateur de guidage de l'atterrisseur.

Cette infographie illustre les objectifs de l'expérience d'atterrissage de précision sur le nouveau booster Shepard de Blue Origin. Crédit : Blue Origin

Lors du vol d'essai de jeudi, un ordinateur de descente et d'atterrissage logé à l'intérieur de la fusée New Shepard devait recevoir et traiter les données des capteurs.

La NASA affirme que piloter les capteurs sur une fusée suborbitale permet aux ingénieurs de collecter plus de données sur le système, au-delà de ce qui est possible dans les tests en laboratoire, en hélicoptère et à basse altitude.

La suite SPLICE s'envolera vers la lune sur une paire d'atterrisseurs robotiques commerciaux d'Astrobotic and Intuitive Machines dès l'année prochaine.

Blue Origin a déclaré que le lancement du NS-13 l'année dernière "a informé une série d'améliorations critiques" du lidar doppler de navigation et de l'ordinateur d'atterrissage de descente.

Les données brutes de l'expérience technologique d'atterrissage lunaire seront publiées à l'intention des entreprises américaines développant des missions lunaires.

Blue Origin conçoit son propre atterrisseur de fret et d'équipage pour les missions lunaires, mais la NASA a sélectionné plus tôt cette année SpaceX pour développer l'atterrisseur lunaire évalué par les humains pour la première mission d'atterrissage Artemis de l'agence. Blue Origin a protesté contre la sélection auprès du Government Accountability Office, mais le GAO a confirmé la décision de la NASA.

Plus tôt ce mois-ci, Blue Origin a déposé une plainte contre la sélection de SpaceX par la NASA pour le système d'atterrissage évalué par l'homme.

Les charges utiles scientifiques qui ont volé jeudi dans la capsule de l'équipage de New Shepard comprenaient une expérience visant à évaluer les méthodes de mesure des niveaux de propulseur dans les réservoirs des vaisseaux spatiaux, et une enquête visant à transformer les déchets en ressources, telles que l'eau et le propulseur, qui pourraient être utilisées par les équipages voyageant dans l'espace. espace profond.

D'autres expériences comprenaient une enquête du Southwest Research Institute visant à examiner les interfaces liquide et vapeur en microgravité. Les données de cette expérience pourraient aider à éclairer la conception de fusées utilisant le stockage à long terme de propulseurs cryogéniques dans l’espace.

Une étude de l'Université de Floride consistait à utiliser un système d'imagerie par fluorescence permettant la recherche biologique sur des missions suborbitales.

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Suivez Stephen Clark sur Twitter: @ StephenClark1.

Source : https://spaceflightnow.com/2021/08/26/ns-17-new-shepard-launch/

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