Un Occident non préparé envisage la menace des armes nucléaires non stratégiques de la Russie

Republié par Platon

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Les menaces nucléaires sont régulièrement présentes dans le discours du président russe Vladimir Poutine avant même qu'il ne soit président. Mon premier souvenir d'avoir lu son nom est venu avec le titre de secrétaire du Conseil de sécurité nationale russe en 1999, rapportant au président de l'époque, Boris Eltsine, que les forces russes avaient réussi à vaincre l'OTAN grâce à des frappes nucléaires à portée de théâtre contre la Pologne et la Hongrie. À ce moment-là, Les armes nucléaires russes à capacité nucléaire et à portée de théâtre (non stratégiques) étaient moins précis, furtifs et nombreux qu’aujourd’hui.

Depuis 1999, la Russie a investi d'énormes sommes d'argent dans l'entretien des systèmes existants ainsi que dans le développement et la mise en service de nouveaux types, totalisant plus de 30 types de vecteurs d'armes nucléaires non stratégiques, allant des missiles de croisière et balistiques, aux torpilles, aux bombes larguées par avion, et missiles antiaériens et antibalistiques. De toute évidence, la Russie valorise les armes nucléaires non stratégiques, ou NSNW, en particulier celles qui remplissent une double fonction : fournir des ogives conventionnelles ou nucléaires.

Le président Vladimir Poutine a affirmé que les armes nucléaires de la Russie sont garantes de sa souveraineté et de son statut de grande puissance. Les rôles des NSNW dans la stratégie russe consistent notamment à dissuader les conflits indésirables, à contraindre les adversaires, à façonner le champ de bataille pour les conflits planifiés, à contrôler l'escalade des conflits pour protéger la patrie russe, à empêcher les puissances extérieures (lire : les États-Unis) d'intervenir dans ses conflits et à garantir que il prévaut dans la guerre.

Les NSNW confèrent à la Russie un avantage comparatif et asymétrique sur ses voisins immédiats ainsi que sur les États-Unis et leurs alliés, d’autant plus que l’alliance de l’OTAN s’appuie entièrement sur les bombes aériennes B61-12 larguées par les États-Unis pour les frappes nucléaires sur le théâtre d’opérations. La Russie, de son côté, utilise et continue de développer des NSNW de différents types et portées pour offrir une option nucléaire à chaque échelon de l’escalade.

Les développements récents renforcent ces observations sur la pensée et la doctrine russes concernant les NSNW. Dans son guerre contre l'ukraine, la Russie a utilisé des signaux nucléaires directs vers les États-Unis et l’OTAN avec ses forces nucléaires stratégiques et de théâtre. Plus récemment, il a montré avec la Biélorussie qu'il considère les NSNW comme un outil utile pour exercer un contrôle accru sur ses près de l'étranger et accroître son pouvoir coercitif contre l’OTAN. La Chine observe attentivement et tire des leçons qu’elle pourrait appliquer dans un contexte plus large. guerre potentielle contre Taiwan — un fait bien connu des pays de cette région.

Un développement particulièrement préoccupant, du point de vue de l’Occident, est la confiance de la Russie dans sa capacité à acquérir et à maintenir sa domination dans l’escalade. La Russie a également démontré au cours de sa guerre contre l’Ukraine qu’elle pouvait absorber les pertes en personnel et en matériel dans les combats conventionnels à un degré inimaginable pour l’Occident, remettant en question le concept même de coûts inacceptables liés à une destruction mutuelle assurée. Cette tolérance à l’égard des victimes et cette indifférence à l’égard d’une destruction mutuelle assurée peuvent également être partagées par la Chine, qui a fait preuve d’une indifférence similaire à l’égard des victimes de la guerre de Corée.

Plus on comprendra la doctrine et la pensée militaire russes liées aux NSNW, plus il sera probable que la dissuasion envers la Russie puisse être maintenue. Comprendre la Russie et maintenir la dissuasion à son égard sont des questions de survie pour l’Occident. Si la Russie estime qu’elle peut contrôler l’escalade d’un conflit potentiel avec l’Occident et qu’elle peut utiliser les armes nucléaires pour forcer les États-Unis à reculer et à reconnaître leur défaite, elle pourrait un jour chercher à déclencher un conflit et à vaincre l’OTAN.

Même si les performances des forces conventionnelles russes et l’épuisement de ses armées pourraient rester en suspens pendant un certain temps, la Russie se réarmera sûrement avec ses énormes réserves d’argent pétrolier et gazier accumulées au cours des dernières années. Pourtant, nombreux sont ceux en Occident qui n’ont pas été aux prises avec les réalités de l’arsenal NSNW russe, ni développé de moyens pour contrer les stratagèmes, systèmes et doctrines probables de la Russie.

Je ne préconise en aucun cas que l’Occident reflète la posture nucléaire de la Russie, mais une étude plus approfondie et plus large de la pensée et de la doctrine russe en matière de NSNW est essentielle au maintien de la paix en Europe.

En Russie même, un vaste débat se poursuit dans les journaux politiques et militaires sur la meilleure façon de l’emporter dans un conflit avec l’Occident, examinant le rôle de la Chine et d’autres puissances telles que l’Iran et la Corée du Nord dans un conflit potentiel plus large. En Occident, les débats sur le problème des « deux pairs » – maintenir simultanément la dissuasion contre la Russie et la Chine – commencent seulement maintenant.

Alors que la Corée du Nord et le Pakistan augmentent leurs propres stocks de NSNW et réfléchissent à la manière dont ils pourraient être utilisés dans des conflits, la pensée occidentale suit le mouvement. La pensée russe sur les armes nucléaires, et sur les NSNW en particulier, semble cohérente avec certains courants de pensée soviétique, mais avec des discontinuités significatives dues à l’amélioration de la précision et de la létalité d’une variété d’artillerie et de missiles à courte, moyenne et longue portée.

L’examen systématique de ces études, à travers trois époques – la guerre froide, l’après-guerre froide jusqu’en Crimée et la Crimée jusqu’à aujourd’hui – peut fournir des informations cruciales. Il reste encore du travail à faire et le temps presse.

William Alberque est directeur de la stratégie, de la technologie et du contrôle des armements à l'Institut international d'études stratégiques.