Rebuild US Brain Trust To Curb Reliance On Foreign Critical Minerals

Republié par Platon

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Les États Unis' dépendance accrue La pression sur des pays adversaires comme la Chine pour les minerais critiques a abouti à un système non durable et peu fiable, lourd de problèmes de sécurité nationale. Aujourd’hui, les États-Unis doivent investir dans le renforcement de l’industrie minière afin de revendiquer leur propre approvisionnement en minéraux essentiels, sous peine de prendre du retard.

Les minéraux critiques sont devenus plus que jamais essentiels aux technologies de défense avancées, depuis les armes de pointe jusqu’aux systèmes de communication. La demande en minéraux critiques a atteint des niveaux sans précédent, notamment avec la volonté de les véhicules électriques et d’autres technologies vertes alors que la nation s’oriente vers un avenir énergétique propre. Le Perspectives énergétiques mondiales de l’Agence internationale de l’énergie prévoit une croissance substantielle du marché des minéraux critiques, qui devrait passer de 40 milliards de dollars en 2020 à 280 milliards de dollars d'ici 2030.

Dans le même temps, l’approvisionnement en minéraux critiques étrangers est continuellement menacé par les contrôles à l’exportation de la part de pays cherchant à exercer des pressions économiques. Le ministère chinois du Commerce a récemment contrôles imposés à l'exportation sur le gallium et le germanium, des minéraux essentiels aux puces informatiques et aux panneaux solaires, et ont obligé les acheteurs à s'y retrouver pour demander des permis d'exportation.

Pour faire face à ces risques et reprendre le contrôle de leur chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels, les États-Unis doivent donner la priorité à l’expansion de la production nationale et à l’approvisionnement en minéraux à l’intérieur de leurs frontières géographiques, en commençant par les États du sud-ouest comme l’Arizona. Cela est essentiel pour renforcer la sécurité nationale et réduire la dépendance du pays à l'égard de fournisseurs étrangers potentiellement hostiles.

Les décideurs politiques peuvent faire progresser la confiance des cerveaux en matière de minéraux essentiels du pays en investissant dans la prochaine génération de talents miniers, en améliorant les processus d’autorisation, en s’appuyant sur les États miniers pour des techniques minières respectueuses de l’environnement et en élargissant la définition des minéraux critiques pour inclure le cuivre.

Investir dans la prochaine génération

Malgré des réserves abondantes, le pays est confronté à une pénurie de travailleurs miniers qualifiés, essentiels à l’exploitation minière et à l’extraction de minéraux essentiels. Le nombre d'écoles minières accréditées a considérablement diminué au fil des ans, il n’en reste que 14 contre 25 en 1982. Ces programmes ne diplôment qu'entre 300 et 350 ingénieurs miniers par an, alors que des estimations prudentes indiquent que la Chine forme chaque année des milliers d'ingénieurs pour son industrie minière nationale.

Les programmes de génie minier sont modestes dans la plupart des écoles d’ingénieurs du pays, étant donné qu’il n’est pas économiquement viable pour la plupart des écoles d’investir dans l’infrastructure requise. Les écoles techniques et les collèges communautaires jouent un rôle clé en contribuant à accroître la main-d’œuvre minière aux États-Unis.

Bien que le Congrès ait pris certaines mesures pour relever le défi de la main-d'œuvre minière (à savoir l'introduction du Loi sur les écoles minières par le sénateur John Barrasso (R-WY)), un financement fédéral supplémentaire est nécessaire pour former les talents miniers nécessaires à la production de minéraux essentiels aux États-Unis. Le gouvernement fédéral doit fournir un financement substantiel pour les infrastructures dont les établissements d’enseignement supérieur ont besoin pour favoriser un bassin d’étudiants possédant les compétences et les connaissances nécessaires pour entrer dans l’industrie minière.

Améliorer les processus d’autorisation

Actuellement, les projets miniers sont confrontés à des défis importants, car les longues procédures d'autorisation et les formalités administratives signifient que les projets peuvent durer de 2-17 ans pour terminer. Ce rythme constitue un risque sérieux pour la capacité du pays à atteindre les niveaux critiques de production minérale requis pour être compétitif à l’échelle mondiale. Il est essentiel de rationaliser et d’accélérer le processus d’autorisation pour l’extraction de minéraux critiques. Le Canada et l'Australie ont mis en place des processus d'autorisation plus courts, qui intègrent également des réglementations environnementales tout aussi strictes concernant la qualité de l'eau et de l'air.

Les États du sud-ouest, dont l’Arizona, peuvent servir de modèle pour des pratiques minières plus vertes grâce aux infrastructures minières existantes, qui peuvent être adaptées pour adopter des méthodes durables. Ces États démontrent également qu'il est possible d'exploiter l'exploitation minière de manière responsable sans compromettre l'intégrité écologique avec une approche et des technologies appropriées, notamment une surveillance de pointe de la qualité de l'eau, de la qualité de l'air et de la stabilité des structures bâties.

De plus, l'exploitation minière est bien alignée sur l'économie circulaire et le cycle de vie de la mine ne se termine plus avec la fermeture, mais les exploitants de l'Arizona examinent de près la récupération des déchets et le recyclage des déchets manufacturés. Donner la priorité aux pratiques respectueuses de l’environnement contribuera à influencer l’opinion publique et démontrera que l’exploitation minière et le recyclage responsables des matériaux limitent l’impact environnemental. En exploitant l’expertise et les innovations d’États miniers comme l’Arizona, nous pouvons développer des pratiques minières plus durables et évoluer vers un avenir plus vert.

Le cuivre, un minéral essentiel

Les États-Unis ne classent actuellement pas le cuivre parmi les minéraux essentiels, bien qu’il soit vital pour l’économie américaine et pour un avenir plus vert. L'ajout du cuivre à la liste officielle des minéraux critiques aiderait les États-Unis à prendre le contrôle des minéraux critiques et pourrait permettre la mise en place d'un mécanisme donnant la priorité à l'obtention de permis et à l'innovation technologique, d'autant plus que l'Arizona est l'un des meilleurs producteurs de cuivre à l’échelle mondiale.

Le cuivre nécessite des opérations d’exploitation minière propre de grande envergure, complexes et à forte intensité de capital, exigeant une main-d’œuvre bien préparée pour manipuler les matières premières minérales mondiales. Les universités minières, les écoles techniques et les collèges communautaires du pays jouent un rôle essentiel dans la préparation de la prochaine génération de talents miniers.

En fin de compte, l’expansion de la production nationale aidera les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard des approvisionnements étrangers et à atténuer les risques pour la sécurité nationale. Les décideurs politiques et les dirigeants des agences fédérales doivent investir dans les talents miniers, rationaliser les processus d'autorisation, adopter des techniques d'exploitation minière responsables et élargir la définition des minéraux critiques pour garantir que le pays puisse répondre aux demandes cruciales en minéraux de l'avenir.

Kray Luxbacher est chef du département de génie minier et géologique de l'Université de l'Arizona et est la première chaire de leadership Gregory H. et Lisa S. Boyce de génie minier et géologique.