Les réseaux téléphoniques par satellite peuvent démocratiser la communication mondiale

Republié par Platon

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Au début de cette année, en utilisant le réseau de T-Mobile, SpaceX a envoyé et reçu avec succès des messages texte en utilisant les nouveaux satellites Starlink directs vers la cellule qui fournissent une connectivité haut débit aux smartphones partout dans le monde, en contournant l'infrastructure traditionnelle.

Même si certains considéreront cela comme une évolution inoffensive, il s’agit d’un moment monumental pour les technologies de communication et la géopolitique. En effet, cela signifie le téléphone satellite, autrefois réservé aux représentants du gouvernement, aux diplomates, aux journalistes et aux agents secrets fictifs, pourrait bientôt être beaucoup plus largement disponible dans le monde entier. Les implications sont considérables.

Premièrement, cela soulève des questions fondamentales sur la souveraineté des données et les systèmes existants. Les nouveaux systèmes satellitaires qui pourraient bientôt supplanter les tours de téléphonie cellulaire et les câbles à fibre optique actuels seront probablement contrôlés par de grandes entreprises transnationales, telles que SpaceX. Cela signifie que le rôle de l'État dans la construction de l'infrastructure, le contrôle du contenu qu'elle véhicule et la gestion des données qui y circulent sera marginalisé.

Deuxièmement, cette évolution permettra aux entreprises de jouer un rôle de plus en plus important dans les affaires nationales et internationales. Supposons que les forces de l’ordre nationales obtiennent un mandat pour mettre sur écoute les appels d’un trafiquant de drogue dans leur pays. Dans une vision réaliste de l'avenir, ce pays devra peut-être se coordonner avec Starlink au lieu d'exploiter les données terrestres, ce qui soulève des questions concernant le rôle des entreprises privées dans les efforts policiers et militaires.

En matière de politique étrangère et de défense, les conséquences pourraient être encore plus désastreuses. En 2022, on prétend que Elon Musk a arrangé pour que son réseau de communications par satellite Starlink soit coupé près de la côte de Crimée dans le but de contrecarrer une attaque de drones ukrainiens contre des navires de guerre russes, en partant du principe que l’Ukraine « allait trop loin ». Mais personne n’a voté pour M. Musk et cela ne devrait donc vraiment pas être sa décision. Cependant, à mesure que le haut débit par satellite commercial et les services cellulaires deviennent monnaie courante, les chefs d’entreprise pourraient se retrouver plus que jamais à ces postes décisionnels.

Enfin, cette technologie pourrait contribuer à tenir la promesse initiale d’Internet : la véritable libre circulation de l’information. Comme nous le savons, les autocrates et les despotes ont tendance à chercher à contrôler le flux d’informations susceptibles de miner leur emprise sur le pouvoir. L’exemple le plus marquant est Le grand pare-feu chinois, une combinaison d’outils technologiques et juridiques qui limite fondamentalement la portée des informations disponibles pour les citoyens chinois.

Le problème stratégique d’une circulation plus libre de l’information, pour les autocrates et les despotes, est qu’elle nécessite absolument un contrôle strict de l’écosystème de l’information. Dès que des fissures commencent à apparaître dans leur récit, c’est toute la structure du pouvoir qui peut être ébranlée. Pour contrôler les gens, il faut contrôler l’information.

Il existe un vieil axiome : un mensonge peut voyager à l’autre bout du monde pendant que la vérité met ses chaussures. Cela pourrait être vrai. Mais en voici une nouvelle : la vérité est comme le dentifrice, elle vous fait sentir plus propre et une fois sortie du tube, vous ne pouvez pas la remettre.

Pour l’Iran, cette préoccupation s’est pleinement manifestée lors de la troisième session du groupe de travail à composition non limitée des Nations Unies sur la réduction des menaces spatiales, qui s’est tenue au bureau des Nations Unies à Genève, en Suisse. Pendant le troisième réunion Le 31 janvier 2023, l’Iran a protesté contre « l’exploitation illégale du service Internet à large bande par satellite connu sous le nom de Starlink » sur son territoire « avec le soutien du gouvernement américain », et a fait valoir que cela était entrepris « dans l’espoir de fournir un Internet de secours ». »

Implicite dans la plainte : l’Iran s’inquiète de ce qui se passe lorsqu’il ne peut pas contrôler le flux d’informations à l’intérieur de ses frontières.

Certes, les démocraties regorgent d’informations non censurées et sont confrontées à leurs propres problèmes de polarisation, de désinformation et de désintégration des conceptions communes de la vérité. Mais grâce au nouvel outil des satellites à communication directe, les habitants de n’importe quel pays de la Terre peuvent, en théorie, se connecter avec n’importe qui, n’importe où. Cela démocratise davantage les libertés, élargit le flux d’informations et réduit le fossé entre ceux qui sont connectés et ceux qui ne le sont pas. Il écarte les points d’étranglement technologiques chargés de technologies rendues possibles par la censure gouvernementale.

Cette évolution crée deux nouveaux défis. La première est que ceux qui favorisent la libre circulation de l’information doivent bien gérer ces technologies s’ils veulent maximiser les avantages potentiels et atténuer les conséquences négatives ou involontaires. La seconde est que l’orbite terrestre est désormais un espace géopolitique profondément contesté. Il est peu probable que la lutte pour le contrôle de ces hauteurs s’apaise de sitôt. En effet, l’inverse est vrai.

Nous ne pouvons plus considérer l’espace et les données qui y circulent comme l’apanage de quelques experts farfelus. Une partie de l’expansion spectaculaire de la technologie dans l’espace a apporté aux démocraties un nouvel outil et aux autocrates une nouvelle préoccupation : les satellites à transmission directe. Alors qu’un nouveau front géopolitique s’ouvre juste au-dessus de nos têtes, il est temps que nous commencions tous à prêter attention à ces développements, car même si leurs implications ne sont pas immédiatement claires, elles sont profondes.

Aaron Shull est directeur général et avocat général du Center for International Governance Innovation.