Les marchés du carbone seront-ils une bouée de sauvetage pour les groupes de sauvetage alimentaire ?

Le don de nourriture n'est pas exactement l'activité la plus lucrative. Huile, une startup de sauvetage alimentaire qui permet aux voisins de partager les surplus de nourriture via l'application de l'entreprise, ne le sait que trop bien. "En ce moment, si nous continuons comme nous le sommes, Olio va mourir", a déclaré Anne-Charlotte Mornington, responsable de l'impact de la startup.

Olio n'est pas financièrement viable et s'est appuyé sur des investissements en capital-risque pour continuer à fonctionner et à fournir ses services. Mais Mornington sait que ce n'est pas une solution à long terme, alors elle et ses collègues ont cherché à explorer des alternatives financières. 

L'un de ses grands espoirs est de générer des crédits carbone (et les paiements correspondants) pour les émissions intégrées dans les aliments qu'Olio détourne des décharges. "Les crédits carbone sont bons pour remédier aux défaillances du marché et le gaspillage alimentaire en fait partie", m'a dit Mornington. C'est pourquoi elle collabore avec Pire, une organisation à but non lucratif qui établit et vérifie les normes de crédit carbone, au cours des 18 derniers mois pour développer une nouvelle méthodologie pour les crédits carbone des déchets alimentaires. 

Verra prévoit de publier sa méthodologie plus tard ce mois-ci – et Olio espère être le premier projet à passer par le processus de vérification pour générer des crédits. Mais Olio n'est pas la seule organisation de sauvetage alimentaire qui lutte pour joindre les deux bouts. Elizabeth Guinessey, responsable de l'innovation alimentaire et du carbone bleu chez Verra, dirige la méthodologie et a déclaré qu'elle recevait des demandes hebdomadaires d'autres sauveteurs alimentaires attendant avec impatience son lancement. 

Laisser derrière soi un monde précaire

Pourquoi les organisations à but non lucratif et les entreprises de sauvetage alimentaire sont-elles si enthousiastes à l'idée de cette nouvelle opportunité ? Préserver la nourriture du gaspillage dans les supermarchés, les restaurants, les maisons et autres endroits en la donnant aux personnes dans le besoin est l'une des rares choses incontestablement bonnes que la plupart des membres de la communauté des systèmes alimentaires peuvent soutenir. 

Pourtant, malgré leurs services sociaux et environnementaux clairs, les financements publics et privés sont trop rares pour les opérations de sauvetage alimentaire à forte intensité de capital - dont beaucoup nécessitent des actifs coûteux tels que des camions, des entrepôts et des entrepôts frigorifiques pour déplacer les aliments et les conserver. 

Une fois la nourriture consommée, c'est généralement la fin de l'histoire, contrairement aux projets de compensation basés sur la nature qui présentent un risque d'inversion.

Eva Goulbourne, une experte en gaspillage alimentaire, m'a dit qu'ils opèrent dans un "monde incroyablement précaire" sans flux financiers durables et passent trop de temps à collecter des fonds. L'association du gaspillage alimentaire ReFED a estimé qu'aux États-Unis seulement, faire des progrès en matière de sauvetage alimentaire nécessitera 1.5 milliard de dollars de financement supplémentaire à ce qui est disponible aujourd'hui grâce à des subventions, des avantages fiscaux et des investissements d'impact. Ce financement supplémentaire permettrait de réduire de 7.8 millions de tonnes métriques d'équivalent CO2 ou des émissions générées par l'énergie utilisée dans près d'un million de foyers pendant un an, selon mon calculs. 

Compte tenu de ce potentiel considérable de réduction des émissions de carbone et de l'intérêt grandissant pour les marchés du carbone, il est compréhensible que les groupes de secours alimentaire souhaitent obtenir une part du gâteau. Dana Gunders, directrice exécutive de ReFED, voit cela comme un moment passionnant qui fournira "un nouveau niveau de validation des avantages climatiques de la réduction du gaspillage alimentaire". 

Un défi de données réalisable, mais qui se qualifie ?

Par rapport à d'autres formes de génération de crédits carbone, la voie de sauvetage alimentaire semble relativement simple - la méthodologie de Guinessey en matière de gaspillage alimentaire comptera environ 40 pages. En revanche, son travail sur le carbone bleu s'étend sur plus de 200. 

Dans l'ensemble, il s'agit d'une entreprise moins complexe que l'estimation du carbone séquestré dans une ferme ou dans un projet océanique. Par exemple, un projet démontrerait que les surplus de nourriture ont été collectés dans un supermarché et donnés à une communauté dans le besoin et calculeraient les émissions évitées en n'ajoutant pas ces produits à une décharge. Le risque potentiel que les aliments soient jetés plutôt que mangés par les destinataires, ainsi que d'autres types de fuites d'émissions, seront pris en compte dans la méthodologie. 

Ce processus est réalisable avec la technologie et la science dont nous disposons aujourd'hui pour suivre et estimer les émissions de carbone des produits. Et cela ne soulève pas les mêmes questions de permanence avec lesquelles se débattent de nombreux autres projets de crédit carbone. Une fois la nourriture consommée, c'est généralement la fin de l'histoire, contrairement aux projets de compensation basés sur la nature qui présentent un risque d'inversion.

Pourtant, cela ne signifie pas que le problème de financement du sauvetage alimentaire appartient au passé. D'une part, Guinessey a souligné que de nombreuses opérations de sauvetage alimentaire sont trop petites et décentralisées pour générer suffisamment de crédits pour que le processus en vaille la peine. 

Deuxièmement, comme de nombreuses organisations sont déjà opérationnelles, elles peuvent ne pas répondre aux exigences d'additionnalité de Verra. Pour être vérifiés, les projets doivent démontrer qu'ils vont au-delà des exigences légales en matière de sauvetage alimentaire, se heurtent à d'importants obstacles en matière d'investissement, d'adoption institutionnelle, culturelle ou sociale, ne sont pas une pratique courante et ont commencé pas plus de deux ans avant l'enregistrement.

Les organisations à but non lucratif et les entreprises qui ont sauvé de la nourriture pendant plus longtemps doivent démontrer que les crédits carbone financent des services ou des marchés nouveaux ou élargis. Il faudra donc peut-être un certain temps avant que les premiers crédits vérifiés soient disponibles, d'autant plus que la plupart des organisations de sauvetage alimentaire ne connaissent pas du tout l'écosystème du marché du carbone. 

Supplémentaire devrait signifier supplémentaire

Bien sûr, comme pour tout autre type de crédit carbone, les acheteurs devront regarder attentivement la qualité des projets et qui l'a vérifiée. Les crédits carbone dérivés du sauvetage alimentaire d'autres registres et développeurs sont déjà sur le marché - et leur légitimité n'est pas toujours apparente. 

CoreZéro, par exemple, a récemment commencé offrir des crédits en collaboration avec le Mexican FoodBanking Network (BAMX). Selon les critères d'additionnalité que CoreZero a partagés avec GreenBiz, il n'est pas nécessaire que BAMX augmente son volume total d'aliments récupérés. La startup soutient que les crédits permettent des pratiques de sauvetage alimentaire puisque la banque alimentaire dépend des subventions plutôt que d'être basée sur un modèle économique autonome. Mais le simple fait de fournir un flux de financement sûr ne garantira pas de véritables réductions d'émissions. Au lieu d'utiliser les paiements de crédits carbone pour étendre ses services, BAMX peut réduire ses efforts de collecte de fonds et maintenir le même volume de nourriture qu'il a sauvé avant de recevoir des paiements carbone. Dans ce cas, il n'y aurait pas d'additionnalité. 

Compte tenu de toutes ces limitations, je suis curieux de voir combien de projets passeront le processus de Verra. Si tout se passe bien, cela pourrait encourager les communautés du gaspillage alimentaire et des crédits carbone à se lancer dans un deuxième voyage plus complexe – vérifier les pratiques qui évitent le gaspillage en premier lieu plutôt que de simplement le détourner, qui constituent l'essentiel des émissions de déchets alimentaires. 

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• La source: https://www.greenbiz.com/article/will-carbon-markets-throw-food-rescue-groups-lifeline