Le JSTARS de l'Air Force effectue sa dernière mission de renseignement après 3 décennies de service

Le solide avion du système radar d’attaque de cible de surveillance conjointe E-8C a effectué sa dernière mission opérationnelle le 21 septembre, couronnant une carrière de trois décennies en tant qu’« œil dans le ciel » militaire dans des conflits allant de l’opération Tempête du désert à la guerre en Ukraine.

La sortie est un tremplin pour la cellule voyage vers la retraite, alors que l'Air Force remodèle son inventaire pour répondre aux exigences du combat moderne.

"C'est doux-amer", le colonel Christopher Dunlap, patron de la 116e Escadre de contrôle aérien a déclaré dans un communiqué lundi. "J'effectue cette mission sur cet avion depuis le printemps 2003. Il y a eu beaucoup de changements au fil des ans."

JSTARS est un Boeing 707 modifié qui utilise un long capteur situé sur le ventre de l'avion pour suivre le mouvement des forces terrestres autour d'une région et partager ces informations avec d'autres avions et troupes en dessous. Les unités de combat comptent sur la flotte pour mettre en évidence les cibles potentielles et empêcher les forces amies de se mettre en danger.

Sa mission finale a décollé de la base aérienne de Ramstein en Allemagne, plaque tournante des opérations militaires américaines en Europe et plus au sud. L'Air Force a refusé de répondre où la sortie a eu lieu ni ce qu'elle impliquait.

"Les capteurs de l'avion ont fourni des renseignements inestimables, guidant les décisions stratégiques au sol et améliorant l'efficacité opérationnelle", a indiqué le service dans le communiqué.

Le retrait de la flotte des opérations militaires marque la fin d’une ère en matière de renseignement sur le champ de bataille.

Les E-8C ont participé à des opérations militaires depuis la Tempête du désert en 1991 jusqu'en Irak et en Afghanistan une décennie plus tard, en passant par la surveillance des troupes russes rassemblées à la frontière ukrainienne. Ils ont également participé à des missions non liées au combat, telles que des saisies transnationales de drogue.

La flotte s'est retirée du Commandement central américain en 2019 après un déploiement de 18 ans pour soutenir les opérations antiterroristes.

"L'E-8C JSTARS a joué un rôle vital dans d'innombrables opérations, en soutenant les troupes et en protégeant les nations", a déclaré l'Air Force sur Facebook.

La flotte, qui comprenait initialement 16 avions à réaction, a été gérée par deux unités de l'Armée de l'Air : la 461e Escadre de contrôle aérien en service actif et la 116e ACW de la Garde nationale aérienne de Géorgie, toutes deux situées à Base aérienne de Robins.

Ensemble, ils ont effectué plus de 14,000 2002 sorties depuis 461, date à laquelle ils ont fusionné pour former la première escadre « mixte » du service, a indiqué le service. Le XNUMXst ACW a enregistré sa dernière sortie opérationnelle en juin.

Les projets visant à éliminer la flotte JSTARS se sont progressivement concrétisés au cours des dernières années.

L'Air Force a brièvement lancé un effort pour solliciter un autre avion pour remplacer le JSTARS, mais a abandonné ce programme au cours de l'exercice 2019. Après s'être disputée avec le Congrès sur le sort de la flotte, le service a commencé à retirer les E-8C en février 2022.

Au lieu de maintenir un vaste inventaire d’avions à réaction spécialement conçus pour des missions hautement spécialisées, l’Air Force souhaite désormais utiliser un réseau de satellites, de capteurs d’avions et de radars au sol pour collecter les mêmes données de ciblage et de suivi.

Le service espère que cette approche le rendra plus résistant aux attaques potentielles contre son entreprise de commandement et de contrôle, permettra d'économiser de l'argent sur la maintenance des avions et d'utiliser ses aviateurs plus efficacement.

Deux des 16 avions d'origine restent à Robins, selon le communiqué de l'Air Force. Le dernier JSTARS devrait partir pour le cimetière des avions retraités de l'Air Force à Davis-Monthan AFB, en Arizona, au cours de la première semaine de novembre.

Les aviateurs peuvent toujours utiliser l'avion pour s'entraîner au vol jusqu'à ce qu'il soit officiellement mis à la retraite, a déclaré le porte-parole de l'Air Force, le capitaine Dustin Cole.

Alors que sa flotte principale diminue, Robins a commencé à entreprendre de nouvelles missions que l'Air Force considère comme plus pertinentes dans les guerres futures.

Neuf Avions relais de communications aéroportés E-11A sera basé dans l'installation centrale de la Géorgie, ainsi qu'un escadron de commandement et de contrôle, un groupe axé sur la guerre du spectre électromagnétique et un bureau chargé de gérer l'acquisition par l'armée de l'air des futures technologies de communication connues sous le nom de système avancé de gestion de combat.

Certains aviateurs travaillent déjà à l’ouverture de ces unités, tandis que d’autres sont en formation pour les doter en personnel.

"Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'une aile qui a une longue histoire d'excellence reste assise et ne fasse rien alors qu'il reste beaucoup de travail à faire", a déclaré Dunlap dans un communiqué envoyé par courrier électronique. "Ce n'est pas dans notre ADN."

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• La source: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/10/02/air-forces-jstars-flies-last-intel-mission-after-3-decades-in-service/