Les États-Unis doivent moderniser leur approche en matière de munitions

Republié par Platon

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Face aux menaces croissantes qui pèsent sur les États-Unis et aux contraintes imposées aux budgets militaires, le secteur des munitions du ministère de la Défense nécessite une révision systémique et l'élaboration d'un plan stratégique. Ce plan définirait les objectifs de production et de mise en service d’armes modernisées et abordables.

Le Congrès a identifié ce besoin dans la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2023, appelant précisément à un tel plan. Reconnaissant l'importance de la modernisation des munitions, le ministère a mis en place la Cellule conjointe d’accélération de la production au sein de son bureau d'acquisition. Il est chargé de « construire une capacité de production industrielle durable, une résilience et une capacité de pointe pour les systèmes et fournitures d’armes de défense clés ».

Cependant, l'expression par l'administration de la nécessité d'une « nouvelle réflexion » sur la modernisation des munitions ne semble pas se traduire par une innovation et une revitalisation de l'industrie, mais simplement par des achats supplémentaires des mêmes systèmes et réflexions désuets.

En novembre 2021, le Mitchell Institute for Aerospace Studies a publié un document d'orientation, « Masse abordable : la nécessité d'un mélange PGM rentable pour les conflits entre grandes puissances. » Le rapport indique qu'après des décennies de programmes de modernisation reportés et annulés, l'avance de l'armée de l'air sur les menaces américaines s'érode et ses forces sont sous-dimensionnées pour répondre aux exigences opérationnelles de la stratégie de défense nationale.

Dans le même temps, la réduction des dépenses de défense menace le budget annuel de l'armée de l'air. L’armée de l’air doit équilibrer la portée, la taille, la vitesse, la capacité de survie et la capacité des munitions de son inventaire si elle veut conserver un avantage de frappe de précision sur la Chine et la Russie.

Dans la Marine, comme le mentionne le chef des opérations navales dans son 2022 « Plan de navigation», « pour construire les chaînes de destruction dynamiques nécessaires aux [opérations maritimes distribuées], nous devons moderniser et intégrer les capacités actuelles pour les incendies à longue portée, en alignant nos analyses, nos prototypages, nos expérimentations, notre documentation des exigences et notre développement des capacités. »

La Marine devrait acquérir davantage de tirs à longue portée. Elle a besoin de ces armes pour affronter et vaincre les menaces qui ont rapidement proliféré sur les théâtres indo-pacifique et européen. En diversifiant son portefeuille de tireurs pour augmenter l'escadre aérienne porte-avions, la Marine peut fournir aux commandants davantage de tireurs de missiles capables de tir à partir de distances situées en dehors de celles des défenses d'un adversaire pair.

Les planificateurs de l’armée cherchent à augmenter la portée et la létalité, ainsi qu’à réduire le poids, en développant des tirs à longue portée de nouvelle génération pour faire face aux futurs scénarios de conflit. Si la portée et la précision sont essentielles, les combats à grande échelle nécessitent également la capacité de masser et de concentrer les tirs. Les fusées et missiles de précision à longue portée répondent à un besoin critique ; cependant, leur coût les rend prohibitifs pour les incendies de masse. Même avec les récents investissements dans les munitions et les plates-formes de livraison, l'armée a besoin de fournir un volume élevé de tirs à courte et moyenne portée.

Une combinaison de technologies émergentes peut apporter la solution. Pour progresser dans le domaine des munitions, il convient de se concentrer sur la révolution récente de la technologie des drones ou des systèmes sans pilote, en termes d’électronique de guidage et de contrôle petite, compacte mais puissante, associée à des suites de capteurs compactes et efficacement emballées. Cela permet de développer des armes composées principalement d’ogives et moins de cellules, ce qui maximise le rapport effets/coût.

Il convient également de mettre l'accent sur la fonctionnalité « prêt à l'emploi », où les armes apparaissent prêtes à l'emploi, sans aucun assemblage requis. Ces armes doivent également être compatibles avec autant de plates-formes de lancement de bombes que possible dans notre inventaire, garantissant ainsi la possibilité d'aller au combat avec ce dont nous disposons.

Alors que l’armée continue de valoriser de plus en plus les matériaux légers, résistants à la traction et à la chaleur, l’industrie pourrait disposer de solutions et d’options qui n’étaient auparavant explorées que de manière fragmentaire et cloisonnée. En passant à des armes et des vecteurs d’armes plus avancés, aux systèmes hypersoniques et à un recours accru aux systèmes sans pilote, les services militaires doivent réévaluer l’ensemble du secteur des munitions.

Le Congrès et les dirigeants du Pentagone appellent à une action en faveur de la modernisation des munitions. Toutefois, si les récents articles de presse sont exacts sur l'achat de stocks de réapprovisionnement suite aux dépenses en munitions en le conflit en Ukraine, de véritables réformes et modernisations font encore défaut. Espérons que de nouveaux efforts d’étude et un engagement constructif avec l’industrie des munitions non traditionnelles pourront nous amener à franchir les prochaines étapes. Nous ne pouvons pas nous permettre de continuer à acheter du vieux matériel et d'espérer l'emporter sur le champ de bataille de demain.

Le général à la retraite Joseph Martin a été vice-chef d'état-major de l'armée américaine. Le lieutenant-général à la retraite David Deptula est le doyen du Mitchell Institute for Aerospace Studies.