Le rétroviseur : le seul livre de voiture de Ian Fleming

Nous sommes au début des années 1920. Un jeune garçon se tient au bord du circuit de course de Brooklands, regardant les voitures passer à toute allure, l'une d'entre elles étant conduite par le riche playboy, le comte Louis Zborowski. Le conducteur et sa voiture, Chitty Bang Bang, deviendront plus tard une source d'inspiration pour le garçon, dont le nom était Ian Fleming. 

Des décennies plus tard, Fleming se souviendrait de la voiture lors de l'écriture de son seul livre pour enfants, "Chitty, Chitty, Bang, Bang", en 1964. Le film du même nom est sorti cette semaine en 1968, avec Dick Van Dyke et Sally Ann Howes. 

Une voiture fictive enracinée dans la réalité

Né en 1895, le père de Louis était le pilote automobile William Eliot Morris Zborowski, tandis que la mère Margaret était une riche héritière américaine, petite-fille de William Astor. Mais la course a réclamé le père de Louis quand Louis avait 8 ans, mourant lors d'une course à Nice, en France, en 1903.

Néanmoins, Margaret a acheté le Higham Park Estate près de Canterbury, Kent pour Louis, qui couvrait 225 acres et comprenait 12 maisons. Elle y a prodigué de l'argent avant de mourir d'un cancer quand Louis avait 16 ans, le transformant en l'un des adolescents les plus riches du monde, avec des biens au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Marié à une femme nommée Violet, Zborowski était sauvage, ne pensant pas à construire des maisons uniquement pour les faire exploser pour l'amusement de ses invités. 

Et il aimait la course.

Compte tenu de sa richesse, il n'est pas surprenant qu'il ait rapidement eu une flotte de voitures anglaises, dont quatre voitures de course, qui portent le nom de Chitty Bang Bang. Bien qu'apparemment nommé pour le bruit qu'ils ont fait, l'expression est en fait un argot militaire britannique obscène qui fait référence à des bordereaux d'autorisation permettant aux soldats de quitter leur caserne et de visiter des bordels locaux.

Plus que tout, Zborowski voulait piloter pour Mercedes, une ambition qu'il réalisa en 1924 lorsqu'il participa au Grand Prix d'Italie à Monza. Mais le 44^th tour, il a perdu le contrôle de sa voiture et est décédé dans la collision qui a suivi avec un arbre. Sa femme, Violet, allait épouser Paris Singer, l'un des 24 enfants d'Isaac Singer, célèbre pour ses machines à coudre, et un des premiers résidents de Palm Beach, en Floride.

La naissance d'une voiture magique

Avance rapide jusqu'en 1961. Ian Fleming, aujourd'hui âgé de 53 ans, aime les voitures rapides plus que jamais. Aujourd'hui auteur à succès de romans mettant en vedette l'agent secret fictif 007, alias James Bond, Fleming est un gros fumeur, consommant jusqu'à 60 cigarettes par jour. Sans surprise, il subit une crise cardiaque en avril 1961, et il récupère lorsque son fils de 8 ans, Caspar, dit que Fleming aime James Bond plus que lui. 

Cela l'amène à commencer à écrire des histoires pour enfants pour son fils, qu'il surnomme initialement "La voiture magique". Contactant son ami et éditeur Michael Howard, Fleming déclare : « Je peux vous assurer que je vais de nouveau tirer à plein régime d'ici peu… (et) j'écris un livre pour enfants, vous verrez donc qu'il n'y a jamais un moment, même au bord du tombeau, quand je ne te travaille pas.

L'histoire tourne autour d'une "Paragon Panther", la seule voiture construite par la fictive Paragon Motorcar Co. avant son dépôt de bilan. Restaurée par le commandant naval à la retraite Caractacus Potts, la voiture s'avère bientôt avoir un esprit et des capacités qui lui sont propres. Fleming a basé la voiture sur sa propre Standard Tourer, ainsi que sur la Chitty Bang Bang de Zborowski, une Mercedes personnalisée avec un moteur d'avion Maybach 23 cylindres de 6 litres.

En août 1964, Fleming subit une deuxième crise cardiaque, mourant le 12^th date d'anniversaire. Il ne vit jamais pour voir son livre publié. Désormais intitulé « Chitty Chitty Bang Bang », il est initialement publié en trois volumes, avec des illustrations de John Burningham. 

Le film suit

Il s'avère que les romans de James Bond de Fleming ont connu un tel succès que le producteur Albert R. Broccoli, qui avait réalisé cinq films de James Bond, a choisi de porter le seul livre pour enfants de Fleming sur grand écran. Il a fait appel à Ken Hughes pour diriger. Hughes a précédemment réalisé la parodie de Bond, "Casino Royale".

Pour le scénario, Broccoli s'est tourné vers Roald Dahl, auteur de livres pour enfants tels que "Charlie et la chocolaterie" et "James et la pêche géante". Dahl avait également écrit le scénario du film Bond de 1967, "You Only Live Twice" et avait accepté le poste pour une raison : il payait bien. Le scénario de Dahl a été rejeté et le producteur lui a dit que c'était une "merde".

"Une fois que vous avez un réalisateur pourri ou égocentrique, vous êtes mort", a déclaré Dahl dans une interview de 1983 avec le magazine The Twilight Zone. "Mais ils paient beaucoup, alors vous prenez l'argent et vous vous enfuyez."

Le film met en vedette Dick Van Dyke, Sally Ann Howes, Lionel Jeffries et Benny Hill. Mais la vraie star, c'est la voiture. Sur les six voitures Chitty Chitty Bang Bang construites pour le film, une seule est une voiture en marche. Entièrement légal sur la route, il dispose d'un pont de bateau en cèdre et est propulsé par un moteur Ford Essex 3.0 cylindres de 6 litres. Il dispose d'une transmission automatique, car Van Dyke ne pouvait pas conduire une manuelle. 

Pour la musique, les producteurs ont embauché Richard et Robert Sherman qui jusque-là avaient écrit de la musique uniquement pour les films Disney. À la sortie du film, beaucoup ont supposé à tort qu'il s'agissait d'un film de Disney, d'autant plus que Van Dyke avait joué dans "Mary Poppins" de Disney, avec la musique des frères Sherman.

Néanmoins, les Sherman ont été nominés pour l'Oscar de la meilleure chanson pour la chanson "Chitty Chitty Bang Bang". Ils ont cependant perdu face à Michel Legrand et Alan et Marilyn Bergman, qui ont remporté l'Oscar pour "The Windmills of Your Mind", de "The Thomas Crown Affair".

Il s'avère que le film, dont le budget est estimé à 10 millions de dollars, n'a rapporté que 7,500,445 XNUMX XNUMX dollars dans le monde. 

Passant en revue le film pour le New York Times, Renata Adler a écrit: «Malgré le titre épouvantable,« Chitty Chitty Bang Bang »… est une comédie musicale pour enfants rapide, dense et amicale, avec quelque chose des joies de chanter ensemble dans un bus d'équipe sur le chemin d'un match.

Néanmoins, "Chitty Chitty Bang Bang" n'a jamais vu le succès rencontré par "The Love Bug", un film de Walt Disney sorti un an plus tard qui implique également une voiture avec un esprit propre, bien que dans les temps modernes, pas 1910 comme avec Chitty Chitty Bang Bang. 

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