Le lancement de Crew Dragon retardé par un "problème médical mineur" avec un astronaute

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Le lancement prévu mercredi d'une capsule SpaceX Crew Dragon transportant quatre astronautes vers la Station spatiale internationale a été reporté à au moins samedi en raison d'un "problème médical mineur" avec l'un des membres de l'équipage, a annoncé lundi la NASA.

L'agence a déclaré que le retard n'était pas lié au COVID-19 et qu'il ne s'agissait pas d'une urgence médicale, mais aucun autre détail n'a été fourni. On ne sait pas lequel des astronautes du "Crew-3" - le commandant Raja Chari, le pilote Thomas Marshburn, Kayla Barron et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Matthias Maurer - pourrait être affecté.

Les astronautes étaient déjà en quarantaine, procédure normale pour les astronautes dans les deux semaines précédant le lancement, et il n'y avait aucune indication d'un problème avant l'annonce de la NASA.

"Les équipes continueront de surveiller la santé de l'équipage alors qu'elles évaluent les opportunités de lancement potentielles à la fin de la semaine", indique le communiqué de la NASA. "La première opportunité de lancement possible est 11h36 HAE le samedi 6 novembre."

Contrairement à l'agence spatiale russe, la NASA ne sélectionne ni ne forme d'équipages de secours, de sorte que les quatre astronautes de Crew-3 doivent être jugés aptes avant que le vol puisse se poursuivre.

Le retard est le premier pour une mission pilotée de la NASA en raison d'un problème médical depuis le vol de la navette spatiale STS-36 en 1990 lorsque le commandant John Creighton est tombé malade avant le lancement.

Les astronautes de Crew-3 devaient initialement décoller le 31 octobre, mais le lancement a été reporté à mercredi matin en raison du temps orageux dans l'océan Atlantique le long de la trajectoire en orbite où l'équipage pourrait être contraint de faire une éclaboussure d'urgence lors d'un abandon.

Compte tenu de la nature de l'orbite du laboratoire, la prochaine opportunité de lancement s'est présentée à 1 h 10 mercredi, mais la NASA l'a exclu avec l'annonce de lundi.

"L'agence met tout en œuvre pour protéger l'équipage avant son lancement grâce à un plan de stabilisation sanitaire", a déclaré la NASA dans son article de blog. "Les astronautes de Crew-3 resteront en quarantaine au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pendant la préparation de leur lancement."

Le retard pourrait avoir un impact sur les plans visant à ramener sur Terre quatre autres astronautes de la station spatiale.

Lancés à bord d'un Crew Dragon en avril dernier, les astronautes de Crew-2 prévoyaient un «transfert direct» avec Chari, Marshburn, Barron et Maurer, aidant leurs remplaçants à se mettre au courant des opérations de la station avant de retourner sur Terre pour fermer un six -mois de séjour en orbite.

Mais selon la durée de retard de la mission Crew-3, les astronautes de Crew-2 – le commandant Shane Kimbrough, la pilote Megan McArthur, l'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet et l'aviateur japonais Akihiko Hoshide – peuvent être renvoyés chez eux avant que leurs remplaçants n'arrivent.

Cela laisserait temporairement la station entre les mains d'un équipage réduit de trois hommes, le commandant du Soyouz MS-19/65S Anton Shkaplerov, le cosmonaute Pyotr Dubrov et l'astronaute de la NASA Mark Vande Hei.

Shkaplerov a été lancé au laboratoire le 5 octobre tandis que Dubrov et Vande Hei ont été lancés en avril et prévoient de passer près d'une année complète en orbite avant de revenir sur Terre fin mars.

Source : https://spaceflightnow.com/2021/11/01/crew-dragon-launch-delayed-by-minor-medical-issue-with-an-astronaut/