La NASA montre une fusée lunaire SLS terminée et un télescope Webb

Deux des missions phares de la NASA sur le point d'être enfin lancées, représentant plus de 50 milliards de dollars d'investissements du gouvernement américain sur plusieurs décennies, ont été présentées vendredi aux médias dans des ports spatiaux de Floride et de Guyane française.

Vendredi, au Kennedy Space Center de la NASA, les journalistes et les photographes ont eu accès au bâtiment d'assemblage des véhicules pour voir la première fusée du système de lancement spatial entièrement empilée, un imposant lanceur de 322 mètres de haut conçu pour propulser les équipages d'astronautes vers la lune. pour la première fois depuis 98.

À plus de 2,400 3,900 kilomètres au sud-est, les représentants des médias ont visité le Centre spatial guyanais, géré par l'Europe, sur la côte nord de l'Amérique du Sud. Les techniciens du port spatial près de Kourou, en Guyane française, préparent le télescope spatial James Webb pour le décollage d'une fusée Ariane 5.

Le système de lancement spatial, avec sa charge utile de capsule d'équipage Orion, devrait être lancé dès le 12 février depuis la côte spatiale de la Floride lors d'un vol d'essai non piloté autour de la lune. Le lancement sera la première mission du programme Artemis de la NASA, une initiative visant à ramener les astronautes à la surface de la lune plus tard cette décennie.

Le vol d'essai SLS est une étape importante dans un développement de 10 ans qui a commencé en 2011, lorsque le Congrès a ordonné à la NASA de concevoir et de construire une gigantesque fusée en utilisant la technologie laissée par la flotte de navettes spatiales à la retraite de l'agence. La NASA a attribué à Lockheed Martin le contrat pour développer le vaisseau spatial Orion en 2006 dans le cadre du programme lunaire Constellation de l'agence, qui a été annulé en 2010.

La NASA a maintenu le programme Orion en vie grâce à deux restructurations majeures des efforts d'exploration de l'espace lointain de l'agence, d'abord sous l'administration Obama, lorsque le Congrès et la Maison Blanche ont convenu de faire pivoter l'attention de la NASA vers une mission humaine vers Mars, avec une expédition intérimaire en équipage vers un astéroïde. .

L'administration Trump a reporté le programme d'exploration de la NASA sur la Lune. La NASA a surnommé le programme lunaire Artemis, en le nommant d'après la sœur jumelle d'Apollo dans la mythologie grecque.

À travers tout cela, le programme Orion a survécu. L'inspecteur général de la NASA a rapporté plus tôt cette année que l'agence avait dépensé 12.8 milliards de dollars pour développer le vaisseau spatial Orion depuis 2012, plus 6.3 milliards de dollars supplémentaires engagés dans le programme au cours de la décennie précédente dans le cadre du programme Constellation.

La mission Artemis 1 sera le deuxième vol spatial d'une capsule Orion et la première mission à faire voler un vaisseau spatial Orion vers la lune. Il s'agit du premier vol du module de service construit en Europe du vaisseau spatial Orion, qui fournit l'électricité et la propulsion pour la capsule dans l'espace lointain.

L'inspecteur général de la NASA a déclaré en avril que l'agence avait budgétisé 18.8 milliards de dollars pour le programme SLS depuis 2012. 4.8 milliards de dollars supplémentaires au cours de la même période ont été consacrés à la préparation de l'infrastructure au sol du Kennedy Space Center pour les missions SLS et Orion.

Si le vol d'essai Artemis 1 se passe bien, la NASA espère lancer la mission Artemis 2 au plus tôt à la fin de 2023. Cette mission, utilisant la deuxième fusée SLS, transportera trois astronautes de la NASA et un astronaute canadien sur une trajectoire autour de l'autre côté de la lune et de retour sur Terre, atteignant une distance de la Terre plus éloignée que toute personne n'a volé auparavant.

Le télescope spatial James Webb, enfin terminé après plus de 20 ans de travaux, attend son lancement depuis une installation taillée dans la jungle amazonienne d'Amérique du Sud.

L'observatoire devrait conduire une fusée Ariane 5 dans l'espace le 18 décembre, se dirigeant vers une orbite autour du point L2 de Lagrange à près d'un million de miles (1.5 million de kilomètres) de la Terre.

Webb est replié en configuration de lancement pour s'adapter à l'enveloppe de charge utile de sa fusée Ariane 5. L'observatoire mesure environ 34.4 pieds (10.5 mètres) de hauteur et pèsera près de 14,000 6,200 livres (environ XNUMX XNUMX kilogrammes) entièrement alimenté pour le décollage.

La mission a coûté plus de 10 milliards de dollars, y compris les contributions de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale canadienne.

La NASA supporte l'essentiel du coût, soit environ 9.7 milliards de dollars, y compris les dépenses de développement et les engagements de financement pour cinq ans d'exploitation. L'ESA fournit le matériel des instruments et le lanceur de Webb, et le Canada a construit le capteur de guidage fin et un spectrographe pour l'observatoire.

Après le lancement, l'observatoire entamera une séquence de déploiements décisifs pour étendre son panneau solaire, son antenne à gain élevé et ses segments de miroir. Webb dispose également d'un pare-soleil à cinq couches pour protéger ses miroirs, ses détecteurs et ses instruments scientifiques, gardant le télescope à une température inférieure à moins 370 degrés Fahrenheit ou moins 223 degrés Celsius.

Fabriquée en Kapton revêtu d'aluminium, chaque couche de pare-soleil est aussi fine qu'un cheveu humain. Le parasol s'étendra à la taille d'un court de tennis une fois que Webb sera dans l'espace.

Les instruments infrarouges de l'observatoire scruteront les régions les plus anciennes et les plus éloignées de l'univers pour étudier certaines des premières étoiles et galaxies qui se sont formées après le Big Bang il y a plus de 13.5 milliards d'années.

Les astronomes utiliseront également Webb pour examiner comment les galaxies se forment et évoluent, pour étudier la naissance des étoiles et pour en savoir plus sur les atmosphères des planètes qui peuvent être hospitalières pour la vie en dehors de notre système solaire.

Webb sera le plus grand télescope spatial jamais lancé, avec un miroir primaire composé de 18 segments de béryllium recouverts d'or s'étendant sur un diamètre de 21.3 pieds (6.5 mètres) une fois ouvert quelques semaines après le décollage. C'est près de trois fois la largeur du miroir primaire monolithique de Hubble.

Il y a dix ans, l'administration Obama et le Congrès ont défini trois priorités pour la NASA dans les années 2010 : lancer un nouvel équipage commercial et un nouveau transport de fret pour aider à utiliser la Station spatiale internationale, développer les vaisseaux spatiaux SLS et Orion et achever la construction de Webb.

À l'époque, la NASA visait à lancer le premier vol commercial d'équipage vers la station spatiale en 2017. L'agence spatiale a déclaré que le premier vol d'essai SLS/Orion était prévu pour 2017 et que le lancement de Webb était prévu pour 2018.

SpaceX a lancé son premier vol d'astronaute vers la station spatiale le 30 mai 2020, à bord du vaisseau spatial privé Crew Dragon de la société, mettant fin à un écart de près de neuf ans dans la capacité de vol spatial habité des États-Unis depuis le dernier lancement de la navette en 2011.

Au cours de l'intervalle de neuf ans, la NASA a acheté des trajets pour les astronautes vers la station spatiale à bord des ferries russes de l'équipage Soyouz.

La NASA a sélectionné SpaceX et Boeing pour des contrats d'équipage commercial en 2014, et a dépensé environ 5 milliards de dollars de fonds fédéraux pour aider à financer le développement du Crew Dragon de SpaceX et du vaisseau spatial Starliner de Boeing.

Les deux programmes ont subi des retards, mais les contrats d'équipage commercial ont été établis sous forme d'accords à prix fixe, ce qui signifie que l'entrepreneur était responsable du paiement des dépassements de coûts. Ce n'est pas le cas dans les contrats de la NASA pour Webb, SLS et Orion.

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing n'a pas encore été lancé avec des astronautes à bord et doit encore accomplir une mission de démonstration non pilotée réussie vers la station spatiale avant que la NASA n'approuve la capsule pour transporter un équipage.

Alors que Webb devrait renvoyer des données scientifiques sur Terre dans les six mois suivant le lancement, la NASA et ses sous-traitants auront encore du travail à terminer avant que les responsables puissent déclarer le développement terminé sur la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion.

La capsule Orion volant sur la mission Artemis 1 ne sera pas équipée de tous les écrans de cockpit d'astronaute ou de systèmes de survie entièrement fonctionnels. La NASA présentera ceux de la mission Artemis 2.

Les trois premiers vols SLS seront lancés avec un étage supérieur cryogénique provisoire dérivé du deuxième étage de la fusée Delta 4-Heavy de United Launch Alliance.

La NASA et Boeing, maître d'œuvre du noyau SLS et des étages supérieurs, en sont encore au début du développement de plusieurs milliards de dollars d'un grand étage supérieur d'exploration, qui améliorerait la capacité de transport de fret de la fusée pour les missions lunaires.

Le nouvel étage supérieur sera propulsé par quatre moteurs Aerojet Rocketdyne RL10, au lieu du seul moteur RL10 monté sur l'étage cryogénique intermédiaire.

Mais la première fusée SLS avec l'étape d'exploration, appelée variante SLS Block 1B, ne sera pas lancée avant 2026, selon un rapport publié l'année dernière par le chien de garde interne de la NASA.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/11/05/nasa-shows-off-finished-sls-moon-rocket-webb-telescope/