L'avion supersonique silencieux X-59 de la NASA déployé aux usines Skunk de Lockheed Martin

Republié par Platon

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Le X-59 lors de son déploiement le 12 janvier 2024. (Crédit image : NASA)

Le X-59 a fait ses débuts officiels au Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie.

La NASA et Lockheed Martin ont déployé l'avion supersonique silencieux X-59 lors d'une cérémonie organisée par le maître d'œuvre Lockheed Martin Skunk Works à Palmdale, en Californie. "En utilisant cet avion expérimental unique en son genre, la NASA vise à recueillir des données qui pourraient révolutionner le transport aérien, ouvrant la voie à une nouvelle génération d'avions commerciaux capables de voyager plus vite que la vitesse du son", indique un communiqué officiel de NASA.

Les Quête X-59 («Quiet SuperSonic Technology») est un avion supersonique expérimental en cours de développement chez Skunk Works pour le projet de démonstration de vol à faible flèche de la NASA.

Le transport aérien supersonique a disparu avec la fin du transport supersonique ex-soviétique Tupolev Tu-144 et du célèbre Concorde SST conjoint franco-anglais construit par Aérospatiale/BAC. Les Soviétiques eurent peu de succès avec leur programme SST, qui précéda de trois mois le premier vol du Concorde mais ne resta opérationnel que de 1975 à 1978. Concorde a connu beaucoup plus de succès, effectuant des vols commerciaux de 1976 à 2003, date à laquelle il a été retiré après un tragique accident le 25 juillet 2000 à l'aéroport Charles de Gaulle à Paris, en France. À l’époque, aucun des deux programmes n’atteignait un degré élevé d’efficacité économique et tous deux souffraient des contraintes du vol supersonique traditionnel.

La nouvelle technologie de flèche basse, qui utilise un fuselage allongé qui coupe (plus ou moins) le bang sonique, devrait permettre au X-59 de voler à 1.4 fois la vitesse du son, ou 925 mph, à 55,000 XNUMX pieds, générant un bruit sourd plus silencieux que le « traditionnel » indésirable et potentiellement dommageable des bangs soniques bruyants, qui sont interdits aux vols commerciaux lors des vols terrestres.

Depuis 50 ans, les États-Unis et d’autres pays ont interdit de tels vols en raison des perturbations causées par les bangs soniques bruyants et surprenants sur les communautés situées en contrebas. Le X-59 est un avion expérimental de 99.7 pieds de long et 29.5 pieds de large piloté par un seul pilote, conçu pour générer un bang sonique plus silencieux qui devrait se situer dans des niveaux de bruit acceptables pour aider la FAA à lever l'interdiction des voyages supersoniques commerciaux par voie terrestre. imposé en 1973 : selon la NASA, le bang sonique généré par le nouvel avion sera inférieur à 75 dB perçus au sol, soit environ un tiers de moins que le Concorde, qui était signalé autour de 100-110 dB.

Le X-59 est un avion expérimental unique, pas un prototype : les technologies utilisées sur le jet pour atteindre la flèche basse sont censées influencer les futures générations d'avions supersoniques silencieux.

Le nez fin et effilé du X-59 représente près d’un tiers de sa longueur et brise les ondes de choc qui entraîneraient normalement un avion supersonique provoquant un bang supersonique. En raison de cette configuration, le cockpit est situé presque à mi-hauteur de l’avion et n’a pas de fenêtre orientée vers l’avant. Au lieu de cela, l'équipe Quesst a développé le système de vision eXternal, une série de caméras haute résolution alimentant un moniteur 4K dans le cockpit. L'équipe Quesst a également conçu l'avion avec son moteur monté sur le dessus et lui a donné un dessous lisse pour empêcher les ondes de choc de se fondre derrière l'avion et de provoquer un bang sonique.

"Il s'agit d'une réalisation majeure rendue possible uniquement grâce au travail acharné et à l'ingéniosité de la NASA et de toute l'équipe du X-59", a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA. « En quelques années seulement, nous sommes passés d’un concept ambitieux à une réalité. Le X-59 de la NASA contribuera à changer notre façon de voyager, en nous rapprochant en beaucoup moins de temps.

"C'est passionnant de considérer le niveau d'ambition derrière Quesst et ses avantages potentiels", a déclaré Bob Pearce, administrateur associé pour la recherche aéronautique au siège de la NASA à Washington. « La NASA partagera les données et la technologie que nous générons grâce à cette mission unique en son genre avec les régulateurs et l’industrie. En démontrant la possibilité de voyages supersoniques commerciaux silencieux sur terre, nous cherchons à ouvrir de nouveaux marchés commerciaux pour les entreprises américaines et à bénéficier aux voyageurs du monde entier.

Une fois le déploiement terminé, l'équipe Quesst mènera d'autres activités pour préparer le X-59 au premier vol, prévu plus tard cette année : tests de systèmes intégrés, essais de moteur et tests de roulage.

Après le premier vol, l'avion effectuera son premier vol supersonique silencieux, puis l'équipe Quesst effectuera plusieurs essais en vol de l'avion à Skunk Works avant de le transférer au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, qui lui servira de base de opérations. Après la réussite des essais en vol, la NASA prévoit de faire voler l'avion X-59 au-dessus de plusieurs villes des États-Unis pour collecter des données sur le son généré par l'avion expérimental et sur la façon dont les gens le perçoivent depuis le sol. La NASA fournira ces données à la Federal Aviation Administration et aux régulateurs internationaux.

À propos de David Cenciotti

David Cenciotti est un journaliste basé à Rome, en Italie. Il est le fondateur et rédacteur en chef de « The Aviationist », l'un des blogs d'aviation militaire les plus célèbres et les plus lus au monde. Depuis 1996, il a écrit pour de grands magazines mondiaux, dont Air Forces Monthly, Combat Aircraft et bien d'autres, couvrant l'aviation, la défense, la guerre, l'industrie, le renseignement, la criminalité et la cyberguerre. Il a fait des reportages aux États-Unis, en Europe, en Australie et en Syrie, et a piloté plusieurs avions de combat avec différentes forces aériennes. Il est un ancien sous-lieutenant de l'armée de l'air italienne, pilote privé et diplômé en génie informatique. Il a écrit cinq livres et contribué à de nombreux autres.