Exemption accordée à la Marine pour construire un sous-marin nucléaire dans le cadre du projet de loi de financement provisoire

WASHINGTON — Le Congrès a l'intention d'accorder au Pentagone une exclusion dans un projet de loi de financement à court terme qui permettra à la Marine de commencer la construction d'un nouveau sous-marin lance-missiles balistiques. Sans cette exemption, les dirigeants des services militaires ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu'un dysfonctionnement du budget du Congrès pourrait autrement retarder le programme et créer un déficit de dissuasion nucléaire dans les années à venir.

Le projet de loi bipartite de financement provisoire du Sénat, publié mardi, comprend une exemption rare qui permettrait à la Marine de commencer à construire le deuxième sous-marin de la classe Columbia avant que le Congrès n'adopte un budget complet du Pentagone pour l'exercice 2024. Un projet de loi de financement provisoire rival présenté par les républicains de la Chambre comprend également l'exclusion de classe Columbia. On ne sait pas quand le Congrès adoptera l'exemption dans la loi, car des problèmes sans rapport menacent de déclencher la fermeture du gouvernement à la fin de la semaine.

Même si les législateurs s'accordent largement sur la nécessité de permettre à la Marine d'acquérir le prochain sous-marin de la classe Columbia dès que possible, cela ne peut pas commencer tant que les deux chambres ne se sont pas mises d'accord sur un projet de loi de financement provisoire.

Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, R-Calif., a ajouté plusieurs dispositions au projet de loi de la Chambre auquel les démocrates se sont opposés à la demande de l'extrême droite. Caucus de la liberté, y compris un projet de loi républicain sur l’immigration et des réductions des dépenses hors défense. Et le projet de loi bipartite du Sénat comprend 6 milliards de dollars supplémentaires d'aide économique et militaire à l'Ukraine, ce qui un nombre croissant de républicains de la Chambre s'y opposent.

L’impasse signifie qu’une fermeture du gouvernement est probable. On ne sait pas combien de temps cela pourrait durer, ce qui rend difficile de savoir quand la Marine pourra se procurer le prochain sous-marin de classe Columbia. Et même si le Congrès s’unissait autour d’un projet de loi de financement provisoire, cela perturberait toujours trois autres programmes de navires de la Marine : le sous-marin d’attaque de classe Virginia, la frégate de classe Constellation et un nouveau programme de remplacement des sous-marins.

Même si la Marine ne souhaite voir aucun de ses programmes d’acquisition perturbé, le programme de sous-marins lance-missiles balistiques de classe Columbia revêt une importance particulière en matière de sécurité nationale.

Le programme Columbia remplace les sous-marins lance-missiles balistiques vieillissants de la classe Ohio, qui rôdent aujourd'hui dans les océans du monde avec des missiles nucléaires à leur bord. Leur mission entière est de rester cachés sous les mers au cas où ils seraient appelés à lancer une frappe nucléaire. Ils commenceront à atteindre la fin de leur vie utile et seront mis hors service au cours de l’exercice 27.

Le programme Columbia est déjà soumis à un calendrier serré, qui devient de plus en plus serré à mesure que les défis de construction surviennent. La Marine avait initialement élaboré un « calendrier accéléré » qui aurait permis de livrer le premier bateau du programme. six mois avant le délai contractuel, mais le vice-chef des opérations navales Adm. Lisa Franchetti a déclaré au Sénat plus tôt ce mois-ci que la marge de sécurité avait désormais complètement disparu en raison d'une série de retards dans la fabrication, la main-d'œuvre et la chaîne d'approvisionnement. Le bateau respecte toujours son calendrier contractuel initial, a-t-elle noté.

Le premier bateau, appelé District of Columbia, doit être livré à la Marine par le chantier Electric Boat de General Dynamics dans le Connecticut d'ici l'automne 2027 afin qu'il puisse subir des tests approfondis avant un premier déploiement en 2031. Si elle rate cette première patrouille en raison de retards dans la construction, la Marine et le pays pourraient constater une lacune dans leur dissuasion nucléaire en mer en 2031.

Le programme ne fera que devenir plus difficile à partir de là, à mesure que la Marine accélèrera le rythme et commencera à acheter les énormes sous-marins au rythme d'un par an, malgré les difficultés de l'industrie sur le premier bateau.

Le deuxième bateau du programme est l'un des neuf navires que la Marine a l'intention d'acheter au cours de l'exercice 24, et Franchetti a déclaré que le service, sans l'exclusion du Congrès, ne serait pas autorisé à l'acheter et à commencer les activités de construction en vertu de la résolution en cours – qui, selon la longueur du retard, risque une cascade de retards chez le constructeur naval et ses milliers de fournisseurs.

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• La source: https://www.defensenews.com/congress/2023/09/27/exemption-given-for-navy-to-build-nuclear-sub-in-stopgap-funding-bill/