Est-il temps de déclarer un « anthropocène lunaire » ?

Republié par Platon

Suiveurs: 0

Cratère à la surface de la Lune — a) Cratère formé par l'impact de la sonde lunaire américaine Ranger 6 en 1964 (b) Site d'impact de l'étage supérieur de l'Apollo 13 Saturn IVB des États-Unis en 1970 ; (c) Le site israélien du crash de l’atterrisseur Beresheet Moon après un atterrissage en douceur en 2019 ; d) l’atterrisseur lunaire chinois Chang’e 4, lancé en 2018 ; (e) Photographie et empreinte partielle laissées par l’astronaute Charles Duke lors de la mission américaine Apollo 16 en 1972 ; (f) Le site américain Apollo 17 Lunar Surface Experiments Package en 1972, montrant le gravimètre de surface lunaire au premier plan et le module lunaire à l'arrière-plan ; (g) la sonde américaine NASA Surveyor 3 qui a atterri en 1967 et les empreintes d'Apollo 13 survenues plus de 3 ans plus tard, entraînant la récupération de certains composants de la sonde ; (h) Traces du rover russe Lunokhod 2 déployé lors de la mission Luna 1973 de 21 (crédit image : Holcomb et al).

Un tel statut renforcerait la prise de conscience des problèmes et les efforts visant à atténuer les impacts humains néfastes et la présence croissante de déchets provenant des missions.

Les êtres humains ont d’abord perturbé la poussière lunaire le 13 septembre 1959, lorsque le vaisseau spatial sans pilote de l’URSS Luna 2 s’est posé sur la surface lunaire. Au cours des décennies qui ont suivi, plus d’une centaine d’autres vaisseaux spatiaux ont touché la Lune, avec ou sans équipage, atterrissant parfois et s’écrasant parfois. Les plus célèbres d’entre eux étaient les modules lunaires Apollo de la NASA, qui transportaient des humains jusqu’à la surface de la Lune.

Dans les années à venir, les missions et projets déjà planifiés modifieront la face de la Lune de manière plus extrême. Aujourd’hui, selon des anthropologues et des géologues de l’Université du Kansas, il est temps de reconnaître que les humains sont devenus la force dominante qui façonne l’environnement de la Lune. Et, suggèrent-ils, il est temps de déclarer une nouvelle époque géologique pour le voisin le plus proche de la Terre : l’Anthropocène lunaire.

Dans un commentaire publié le 8 décembre dans Nature Geoscience, affirment-ils, la nouvelle époque pourrait avoir commencé en 1959, grâce à Luna 2.

"Le consensus est que sur Terre, l'Anthropocène a commencé à un moment donné dans le passé, que ce soit il y a des centaines de milliers d'années ou dans les années 1950", a déclaré l'auteur principal Justin Holcomb, chercheur postdoctoral au Kansas Geological Survey à KU. "De même, sur la Lune, nous affirmons que l'Anthropocène lunaire a déjà commencé, mais nous voulons éviter des dommages massifs ou un retard dans sa reconnaissance jusqu'à ce que nous puissions mesurer un halo lunaire important causé par les activités humaines, ce qui serait trop tard."

Holcomb a collaboré à l'article avec les co-auteurs Rolfe Mandel, professeur émérite d'anthropologie de l'université, et Karl Wegmann, professeur agrégé de sciences marines, terrestres et atmosphériques à l'Université d'État de Caroline du Nord.

Holcomb a déclaré qu'il espérait que le concept de l'Anthropocène lunaire pourrait aider à dissiper le mythe selon lequel la Lune est un environnement immuable, à peine impacté par l'humanité.

"Les processus culturels commencent à dépasser le contexte naturel des processus géologiques sur la Lune", a déclaré Holcomb. « Ces processus impliquent le déplacement de sédiments, que nous appelons « régolithe », sur la Lune. Généralement, ces processus incluent, entre autres, les impacts de météoroïdes et les événements de mouvements de masse. Cependant, lorsque l’on considère l’impact des rovers, des atterrisseurs et des mouvements humains, ils perturbent considérablement le régolithe. Dans le contexte de la nouvelle course à l’espace, le paysage lunaire sera totalement différent dans 50 ans. Plusieurs pays seront présents, entraînant de nombreux défis. Notre objectif est de dissiper le mythe lunaire-statique et de souligner l’importance de notre impact, non seulement dans le passé, mais aussi en cours et dans le futur. Notre objectif est d’engager des discussions sur notre impact sur la surface lunaire avant qu’il ne soit trop tard.

Alors que de nombreux amateurs de plein air connaissent «Ne laisse aucune trace", ils ne semblent pas exister sur la lune. Selon les auteurs, les déchets des missions humaines sur la Lune comprennent « des composants d’engins spatiaux jetés et abandonnés, des sacs d’excréments humains, des équipements scientifiques et d’autres objets (par exemple des drapeaux, des balles de golf, des photographies, des textes religieux) ».

"Nous savons que même si la Lune n'a pas d'atmosphère ni de magnétosphère, elle possède une exosphère délicate composée de poussière et de gaz, ainsi que de glace à l'intérieur de zones d'ombre permanente, et toutes deux sont sensibles à la propagation des gaz d'échappement", ont écrit les auteurs. "Les futures missions doivent envisager d'atténuer les effets délétères sur les environnements lunaires."

Alors que Holcomb et ses collègues souhaitent utiliser l'Anthropocène lunaire pour mettre en évidence l'impact environnemental négatif potentiel de l'humanité sur la Lune, ils espèrent également attirer l'attention sur la vulnérabilité des sites lunaires ayant une valeur historique et anthropologique, qui n'ont actuellement aucune loi ou politique. protections contre les perturbations.

"Un thème récurrent dans notre travail est l'importance des matériaux lunaires et des empreintes de pas sur la Lune en tant que ressources précieuses, semblables à des archives archéologiques que nous nous engageons à préserver", a déclaré Holcomb. "Le concept d'anthropocène lunaire vise à sensibiliser et à susciter la réflexion sur notre impact sur la surface lunaire, ainsi que sur notre influence sur la préservation des artefacts historiques."

Le chercheur de la KU a déclaré que ce domaine du « patrimoine spatial » viserait à préserver ou à cataloguer des objets tels que des rovers, des drapeaux, des balles de golf et des empreintes de pas sur la surface de la lune.

"En tant qu'archéologues, nous percevons les empreintes de pas sur la Lune comme une extension du voyage de l'humanité hors d'Afrique, une étape cruciale dans l'existence de notre espèce", a déclaré Holcomb. « Ces empreintes sont étroitement liées au récit global de l’évolution. C’est dans ce cadre que nous cherchons à capter l’intérêt non seulement des planétologues, mais aussi des archéologues et des anthropologues qui ne s’engagent généralement pas dans des discussions sur la science planétaire.