L'élimination des Taipans offre le « meilleur rapport qualité-prix », selon Conroy

« Après l'accident tragique de l'année dernière, nous avons été confrontés à une situation dans laquelle la flotte a dû être immobilisée pendant que les enquêtes sur l'accident étaient en cours, et elles sont toujours en cours », a déclaré le ministre Conroy.

« Le gouvernement a pris la décision de clouer définitivement la flotte au sol et, en septembre de l'année dernière, quelques mois avant la réception de toute demande, nous avons commencé la stratégie de cession. Nous avons ensuite travaillé avec Airbus, le constructeur de l'hélicoptère, pour déterminer s'il existait déjà des utilisateurs intéressés par les cellules, et il n'y en avait aucun.

« Nous avons ensuite chargé NATO Helicopter Industries de réaliser une analyse globale du marché afin de voir si quelqu'un était intéressé par l'achat des cellules et était un nouveau client. Il n’y avait aucun intérêt à acheter les cellules.

« Par conséquent, la meilleure solution pour les contribuables était de démonter l’avion et de commencer à vendre les pièces de rechange. Parce que l’autre option aurait été de payer des centaines de millions de dollars à Airbus Australia pour maintenir ces avions en état de voler alors qu’il n’y avait aucune chance qu’ils puissent voler à nouveau pour l’armée australienne. »

L'année dernière, le gouvernement australien a annoncé que la flotte d'hélicoptères ADF MRH-90 Taipan était immobilisée et ne reprendrait pas ses opérations aériennes avant la date de retrait prévue en décembre, à la suite d'une série d'accidents d'avion.

Un hélicoptère MRH-90 s'est écrasé au sud de l'île Hamilton alors qu'il participait à l'exercice Talisman Sabre en juillet 2023, tandis qu'un autre avion s'est écrasé dans les eaux de Nouvelle-Galles du Sud lors d'un exercice d'entraînement antiterroriste de routine en mars 2023.

Les incidents font suite à la suspension des opérations aériennes en juin 2021 après la découverte de problèmes liés au système de support informatique de l’avion, ainsi qu’un problème de vibration du rotor de queue identifié sur le HMAS Albatross en 2019.

La flotte d'hélicoptères Taipan sera remplacée par la mise en service accélérée de 40 hélicoptères UH-60M Black Hawk acquis dans le cadre du projet de remplacement rapide d'hélicoptères multirôles LAND 4507 Phase 1 annoncé en janvier 2023.

Ces avions seront rejoints par de nouveaux hélicoptères Apache AH-64E qui devraient être mis en service dans l'armée australienne en 2025.

Australian Aviation peut confirmer que le démontage du Taipan est effectué par des partenaires industriels utilisant des mécanismes standards, mais ne peut pas étayer les rumeurs selon lesquelles l'avion finirait par être enterré sous terre.

Il n’y a désormais aucun avion Taipan en état de voler ; et les pièces de rechange des hélicoptères seront vendues aux utilisateurs existants de variantes similaires, a confirmé le ministre Conroy.

« Nous ne sommes pas le seul utilisateur de ces avions à les mettre hors service ; La Suède retire les siens, la Belgique retire les siens, l'Allemagne, le plus grand utilisateur de ces hélicoptères, se plaint constamment de leur disponibilité », a-t-il déclaré.

"Il n'y avait aucun intérêt à acheter les cellules d'avion, donc le meilleur rapport qualité-prix pour les contribuables était de vendre les pièces de rechange et de se débarrasser des cellules d'avion."

Le ministre Conroy a également riposté aux commentaires publics implorant le gouvernement australien de maintenir la flotte Taipan en état de marche et de la fournir à l'Ukraine.

"Cette demande (de l'Ukraine) est arrivée juste avant Noël, et notre réponse suit le processus normal d'élaboration par le ministère de la Défense", a-t-il déclaré.

« Cette demande est intervenue trois mois après le début de la stratégie de cession, trois mois après que ces avions ont été immobilisés au sol, trois mois après la fin de la maintenance sur ces avions.

« Les avions ne sont pas en état de voler et nous n’avons pas établi s’ils peuvent voler en toute sécurité. Mais une réponse sera apportée au gouvernement ukrainien par les voies normales.

« Nous ne savons pas s’ils peuvent voler en toute sécurité… pour les mettre en état de les fournir au gouvernement ukrainien, il faudrait des dépenses, du temps et des ressources considérables pour les contribuables. Et ce n’était pas une bonne utilisation de l’argent des contribuables.

« Nous fournissons actuellement une aide d’une valeur de 910 millions de dollars à l’Ukraine, y compris le personnel des ADF formant leurs civils, et nous continuerons d’examiner les demandes lorsqu’elles sont appropriées. Mais je trouve vraiment incroyable que des gens suggèrent que nous devrions fournir à l’Ukraine des avions dont nous n’avons toujours aucune idée de leur sécurité.

« Pour que tout soit en état de vol, il faudrait un énorme investissement en argent, en temps et en ressources des contribuables. Je devrais également souligner ce point très important : plusieurs enquêtes sur le tragique accident survenu dans le Queensland l'année dernière sont toujours en cours. Nous ne savons pas si ces avions peuvent voler en toute sécurité.

« Quiconque suggère que ces avions ont été autorisés ment, et ils font, très franchement, des suggestions vraiment offensantes à un moment où les gens sont vraiment en deuil. Je pense donc qu’il est vraiment important que ces enquêtes sur les accidents continuent de travailler pour établir la cause de cet accident. Ces avions ne sont pas en état de voler et nous ne savons toujours pas s’ils peuvent voler en toute sécurité.