Astrobotic va commencer une enquête formelle sur l'échec de la mission Peregrine

Republié par Platon

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WASHINGTON — La mission de l'atterrisseur lunaire Peregrine étant désormais terminée, Astrobotic se concentre sur la compréhension de ce qui n'a pas fonctionné avec le vaisseau spatial et sur l'intégration de tout changement dans un atterrisseur beaucoup plus grand pour la NASA.

Le commandement spatial américain a confirmé le 19 janvier que Peregrine était rentré la veille, mais n'a pas fourni d'heure ni de lieu de rentrée précis. Astrobotic avait visé une rentrée dans le Pacifique Sud vers 4 heures. Est le 18 janvier.

Lors d'un appel avec des journalistes, John Thornton, directeur général d'Astrobotic, a déclaré que la société avait perdu la télémétrie du vaisseau spatial à 3h50. Est et perdu avec le vaisseau spatial neuf minutes plus tard, « ce qui correspond à notre rentrée prévue à 4 h 04. » Est." Au moment de l'appel, il a déclaré qu'il attendait toujours la confirmation de cette rentrée de la part des agences gouvernementales américaines, qui est venue plus tard dans l'appel sous la forme d'une déclaration du Space Command.

La rentrée a mis fin à la mission de Peregrine, qui avait débuté plus de 10 jours plus tôt avec un lancement réussi sur un Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Le vaisseau spatial, cependant, a subi une fuite de propulseur quelques heures après le décollage qui a empêché le vaisseau spatial de tenter d’alunir. La société a choisi de faire rentrer le vaisseau spatial lorsqu'il est passé près de la Terre sur son orbite hautement elliptique plutôt que de tenter une manœuvre qui aurait pu l'envoyer sur la Lune comme prévu initialement.

Autoriser Peregrine à réintégrer était une « décision difficile », a déclaré Thornton. "La question que nous nous posions était la suivante : devrions-nous renvoyer cela sur Terre ou devrions-nous prendre le risque de l'exploiter dans l'espace cislunaire ?" Le faire fonctionner plus longtemps aurait pu impliquer que le vaisseau spatial survole ou impacte la lune, ou éventuellement se mette en orbite autour d'elle, en fonction de l'état de son système de propulsion et du propulseur restant.

La sécurité spatiale les a amenés à choisir un impact terrestre. « Il est important que nous agissions tous en tant que parties responsables et veillions à maintenir des espaces disponibles et accessibles à tous », a-t-il déclaré. Il a expliqué plus tard que l’utilisation continue du système de propulsion endommagé de l’atterrisseur « aurait pu provoquer une situation catastrophique susceptible de créer davantage de débris ».

Cette décision a été prise en consultation avec la NASA, le plus gros client de la mission via son programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). "Peregrine Mission One était la mission et le vaisseau spatial d'Astrobotic, mais en tant que l'un de leurs gros clients, nous avons partagé avec eux notre point de vue sur l'information", a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA. La NASA a fourni des recommandations à Astrobotic sur la manière de poursuivre la mission.

La mission étant désormais terminée, Astrobotic se concentre sur l’enquête sur ce qui n’a pas fonctionné. L'hypothèse principale de la fuite de propulseur reste une valve qui n'a pas réussi à se réinstaller correctement dans un système de pressurisation à l'hélium lors de son initialisation juste après le lancement. "Cela a envoyé un afflux d'hélium vers le côté comburant" du système de propulsion, a déclaré Thornton. En un peu plus d’une minute, la pression dans le réservoir du comburant dépasse les limites du réservoir, provoquant une rupture.

La société prévoit de convoquer une commission d'examen pour analyser les données afin de confirmer la cause de la fuite de propulseur. Cela inclut la détermination des actions correctives nécessaires pour Griffin, l'atterrisseur beaucoup plus grand qu'Astrobotic est en train de construire. pour transporter le rover Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA vers la région polaire sud de la Lune.

Le lancement de Griffin, pour l'instant, reste prévu pour novembre, et Astrobotic continue d'y travailler tout en étudiant Peregrine. "L'effet que cela aurait sur la mission Griffin dépend des résultats", a déclaré Kearns à propos de l'enquête Peregrine. "Il s'agit d'une période relativement courte entre aujourd'hui en janvier et la mission Griffin de fin d'année, nous ne voulons donc pas précipiter les conclusions."

Il a ajouté que la NASA attendrait de voir les résultats de l'examen avant de décider de modifier le prix CLPS pour le transport de VIPER sur la Lune. « VIPER est une charge utile très visible, très sophistiquée et coûteuse », a-t-il déclaré. "Nous voulons nous assurer de bien comprendre la cause profonde et les facteurs contributifs de ce qui s'est passé sur Peregrine."

Alors que Peregrine n'a pas réussi à atterrir sur la lune, Thornton a mis en avant ce que Peregrine a pu accomplir grâce au travail des ingénieurs et des contrôleurs de vol. "Notre équipe de contrôle de mission à Pittsburgh a gardé son sang-froid, s'est concentrée sur le problème et a diagnostiqué ce qui s'est passé", a-t-il déclaré à propos de la réaction de l'entreprise à la fuite de propulseur, en réorientant le vaisseau spatial afin que ses panneaux solaires puissent produire de l'énergie avant que ses batteries ne soient épuisées. .

Ils ont pu activer des charges utiles à bord, dont quatre instruments de la NASA, qui ont renvoyé des données que les scientifiques ont jugées utiles même si elles n'avaient pas été collectées à la surface de la Lune comme prévu initialement. "Les données collectées en vol préparent le terrain pour comprendre comment certains de nos instruments peuvent se comporter dans l'environnement hostile de l'espace lorsque certains des doubles voleront sur les futurs vols CLPS", a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la NASA pour la science, dans un communiqué.

Thornton s'est dit fier de l'équipe Astrobotic pour son travail sur la mission tronquée. "Nous n'avons pas atteint l'objectif principal d'alunir sur la surface de la Lune", a-t-il déclaré, mais après l'anomalie initiale, "nous avons eu victoire après victoire après victoire, montrant que le vaisseau spatial travaillait dans l'espace, démontrant que les charges utiles pouvaient fonctionner". et récupérer les données de ces charges utiles.