Les candidats aux réplicateurs seront choisis début décembre, selon le Pentagone

WASHINGTON — Le Pentagone sélectionnera dans les prochaines semaines ses premiers candidats pour Replicator, une initiative visant à déployer des milliers de drones au cours des 24 prochains mois.

La secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks, qui dirige l'initiative aux côtés du vice-président des chefs d'état-major interarmées, a déclaré mardi que Replicator procéderait par tranches, avec des groupes de systèmes achetés à différents intervalles. S'adressant aux journalistes lors d'un petit-déjeuner, elle a déclaré que la sélection prévue début décembre représenterait la première tranche de systèmes, qui pourrait inclure tous les domaines et dont le coût unitaire varierait de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de milliers de dollars, en fonction de la charge utile.

Mais une sélection ne signifie pas une annonce publique, a déclaré le secrétaire adjoint.

"Nous sommes très prudents (...) sur la manière dont nous parlons de Replicator", a déclaré Hicks, soulignant que le Congrès serait tenu informé.

Son commentaire est peut-être un euphémisme. Depuis l'annonce de Replicator il y a près de trois mois, Hicks en a rarement parlé publiquement. Les informations limitées ont rendu les dirigeants du secteur des technologies de défense optimistes, mais avec prudence.

Les dirigeants interrogés par Defense News ont déclaré qu'ils ne connaissaient pas encore suffisamment Replicator pour augmenter les lignes de production ou lever de nouveaux fonds pour le fournir. Certains ont déclaré que le manque de nouveaux financements pourrait empêcher l'initiative d'atteindre ses objectifs déclarés.

Mais Hicks a déclaré que le financement n’était pas un problème.

« L'argent est dans les programmes », a-t-elle déclaré. « Il existe des programmes d’autonomie attribuables dans les services ou dans les [commandements combattants] ».

Replicator n'est pas considéré comme un nouveau programme, a déclaré Hicks, mais il accélérera les programmes existants. À titre de comparaison, elle a évoqué les Competitive Advantage Pathfinders, ou CAP, et la Rapid Defense Experimentation Reserve, des efforts qui stimulent les acquisitions grâce à de nouveaux fonds et à une réduction des formalités administratives.

Au cours des derniers mois, le Pentagone a repéré des programmes qui seraient utiles au Commandement Indo-Pacifique et qui pourraient être étendus à une telle intervention, a déclaré Hicks. Ceux identifiés seront au centre de l’attention de Replicator, au moins cet exercice. Au cours de l’exercice 2025, des programmes qui doivent encore mûrir mais qui pourraient encore évoluer et aider INDOPACOM pourraient également être inclus dans l’initiative.

D'autres programmes qui avancent déjà assez rapidement seront laissés de côté, a déclaré Hicks.

Dans l’ensemble, l’attention du ministère de la Défense restera majoritairement axée sur les plates-formes existantes. Hicks estime que les dépenses consacrées aux plates-formes autonomes et attribuables représenteront environ 0.5 % du budget du Pentagone, Replicator n'en représentant qu'un sous-ensemble.

L’espoir, dit Hicks, est que moins puisse être plus. Les drones attritables, certains adaptés pour répondre aux besoins du champ de bataille, se sont révélés extrêmement prometteurs en Ukraine. Un petit investissement dans des systèmes asymétriques similaires pour l’Indo-Pacifique, a-t-elle déclaré, pourrait s’avérer précieux.

« Notre objectif ici est un objectif opérationnel… et cet objectif opérationnel est de créer des dilemmes pour la Chine », a déclaré Hicks.

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• La source: https://www.defensenews.com/unmanned/2023/11/21/replicator-candidates-to-be-chosen-by-early-december-pentagon-says/