Italy Tees Up $5 Billion-plus Program To Build 1,000 Combat Vehicles

Republié par Platon

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ROME — L'Italie choisira des partenaires industriels pour commencer à travailler sur un nouveau programme majeur de véhicules de combat à chenilles de 5 milliards d'euros (5.4 milliards de dollars) d'ici « quelques mois », a déclaré un haut responsable de l'armée italienne à Defense News.

Les entreprises seront invitées à lancer des études de faisabilité pour ce programme qui devrait aboutir à l'achat de 1,000 XNUMX véhicules, alors que l'Italie s'empresse de remplacer ses véhicules Dardo vieillissants et que la guerre en Ukraine a remis le combat terrestre sur la carte.

En outre, l'Italie étant déterminée à impliquer des entreprises européennes, le programme pourrait s'avérer un catalyseur pour l'intégration industrielle dans le secteur, dès que Rome pourra décider qui choisir parmi des partenaires potentiels comme les italiens Leonardo et Iveco, l'équipe franco-allemande KNDS, et l'allemand Rheinmetall.

"D'un point de vue programmatique, tous les documents liés aux besoins opérationnels ont été approuvés et le ministère de la Défense a alloué une part importante du budget nécessaire", a déclaré le général de division Francesco Olla, chef de la planification générale de l'armée italienne. et Division Financière.

"Par conséquent, les activités d'approvisionnement débuteront dans les prochains mois", a-t-il ajouté.

Anciennement appelé Armored Infantry Combat System (AICS) et désormais rebaptisé Army Armored Combat System (A2CS), le programme prévoit un véhicule capable de partager des cibles avec d'autres plates-formes, d'utiliser une large gamme de munitions, y compris des obus aériens, et capable d'affronter menaces provenant d'engins explosifs improvisés et de missiles antichar ainsi que d'essaimages de drones.

L’armée italienne envisage également un véhicule doté d’un blindage évolutif, d’une architecture ouverte, d’une grande capacité de commandement et de contrôle et de la capacité de travailler avec des drones et des véhicules terrestres sans pilote.

Le budget de la défense de l'Italie pour 2023 dépenses planifiées de 5.2 milliards d'euros sur le programme sur 14 ans, prévoyant que les dépenses finales s'élèveraient à 15 milliards d'euros.

Le document affirme également que le programme serait mené dans un « contexte multinational, basé sur des alliances avec des entreprises européennes solides qui travaillent déjà avec des entreprises italiennes ».

Olla a expliqué que cela était dû au fait qu'aucun pays européen ne pouvait désormais se permettre de développer son propre véhicule.

«Je ne vois aucun pays de l'UE capable de développer seul un programme technologique aussi complexe, en raison des coûts associés et du savoir-faire technologique requis. Par conséquent, nous espérons voir une coopération multinationale à cet égard et je suis sûr que le récent accord signé par Leonardo et KNDS est un pas très encourageant dans cette direction », a-t-il déclaré.

En décembre, Leonardo, champion de la défense nationale italienne, et le consortium franco-allemand KNDS ont signé ce que les entreprises ont appelé une « alliance stratégique ». L'accord vise à amener l'Italie à participer au programme européen de chars de combat connu sous le nom de Main Ground Combat System (MGCS) et à guider les négociations sur le partage du travail sur les nouveaux chars Leopard que l'Italie commande au KNDS.

L'accord mentionne également une éventuelle collaboration sur le programme A2CS, a déclaré une source proche de l'accord qui a refusé d'être nommée car elle n'était pas autorisée à parler aux médias.

Un porte-parole du KNDS a déclaré : « Le véhicule italien pourrait être un programme pour une éventuelle coopération entre l'industrie italienne et le KNDS. »

KNDS pourrait envisager de proposer à l'Italie la version chenillée de son véhicule Boxer, qu'elle a testé et présenté au salon de la défense Eurosatory en France en 2022 mais qui n'a pas été mis en production.

Olla a déclaré qu'il se méfiait de l'achat par l'Italie d'un véhicule existant, ajoutant qu'il aimerait voir l'industrie italienne assumer le rôle d'autorité en matière de conception.

"Il ne s'agit pas seulement d'investissements et d'emplois créés dans notre pays, mais aussi d'un problème opérationnel, si l'on pense à la logistique des systèmes et aux développements et mises à niveau nécessaires qu'ils entraîneront."

Il a ajouté : « Cela ne signifie pas que l'Italie sera autosuffisante, mais nous devons récupérer nos capacités industrielles pour produire des plates-formes de haute qualité, qui représentent le meilleur outil que nous puissions mettre entre les mains de nos guerriers pour leur donner le plus haut niveau. probabilité d’accomplir leur mission et de rentrer chez eux sains et saufs.

Rheinmetall, qui propose à l'Italie son véhicule à chenilles Lynx, s'est déclaré prêt à céder l'autorité de conception.

« Le Lynx est le véhicule de combat d'infanterie le plus moderne disponible aujourd'hui. Il a une architecture ouverte et parce que nous contrôlons le produit, nous pouvons confier à l'Italie le transfert de technologie et l'autorité de conception », a déclaré Alessandro Ercolani, PDG de la filiale italienne de l'entreprise, Rheinmetall Italia.

Ercolani a déclaré que l'Italie risquerait de retarder le programme si elle tentait de développer un véhicule à partir de zéro.

"L'Italie aurait besoin de 5 à 7 ans pour concevoir un nouveau VCI ou un nouveau char, ce qu'elle n'a pas fait depuis les années 1990, et il faudrait tenir compte du coût de développement", a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé si Rheinmetall était désavantagé dans les négociations puisque Leonardo avait déjà signé un accord stratégique avec KNDS, Ercolani a répondu : "Nous ne sommes pas désavantagés car KNDS n'a pas d'IFV à proposer pour le moment."

La nécessité d’une coopération européenne accrue sur des programmes de grande envergure a été soulignée à plusieurs reprises par le PDG de Leonardo, Roberto Cingolani, et l’A2CS pourrait être un catalyseur majeur à un moment où le char de combat principal européen est embourbé dans les retards.

Mais si l’Italie souhaite qu’une alliance multinationale travaille sur le programme A2CS, les responsables de Rome devront peut-être faire preuve d’un peu de patience pendant que les éléments de cette alliance s’assemblent.

Une source proche du programme a déclaré à Defense News que les efforts naissants étaient confiés aux responsables des achats qui attendent de voir quel consortium industriel pourrait se développer pour mener une étude de faisabilité.

Leonardo, qui sera certainement impliqué, a non seulement signé son accord de coopération avec KNDS en décembre, mais a également une coentreprise bien établie pour construire des véhicules militaires avec l'italien Iveco, appelée CIO.

"Une possibilité serait que le travail sur l'étude soit confié au CIO, mais les responsables attendent un signal de l'industrie sur l'évolution des alliances qui voudront gérer le travail", a déclaré la source qui a refusé d'être nommée parce qu'elle n'était pas autorisé à parler officiellement.

Leonardo aurait envisagé l'achat d'Iveco Defence Vehicles – la branche d'Iveco avec laquelle il dirige CIO – afin de renforcer ses activités d'opérations terrestres en prévision d'une éventuelle consolidation européenne du secteur.

"Leonardo doit décider quoi faire sur ce front", a déclaré la source. En fin de compte, a-t-il ajouté, si l'Italie veut un nouveau véhicule, elle devra accepter des délais de développement plus longs. "C'est pourquoi ce consortium doit se réunir rapidement", a-t-il ajouté.

Tom Kington est le correspondant italien de Defence News.