L'Inde et les États-Unis sont en cours de négociations pour un accord de 3 milliards de dollars portant sur la fourniture de 31 drones Predator MQ-9B aux forces armées indiennes. Le Congrès américain devrait considérer favorablement l’accord, et l’administration Biden en informera probablement le Congrès prochainement.

L'accord, annoncé lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi à Washington en juin 2023, vise à renforcer les capacités de surveillance de l'Inde, en particulier le long de la ligne de contrôle effectif avec la Chine. Les drones peuvent rester en vol pendant plus de 35 heures et transporter des missiles et des bombes. Le coût est estimé à environ 3 milliards de dollars.

L'Inde et les États-Unis continuent de négocier pour conclure un accord de 3 milliards de dollars portant sur la fourniture de 31 drones longue endurance MQ-9B Predator aux forces armées indiennes et le Congrès américain devrait bientôt l'examiner favorablement, ont déclaré des sources proches du dossier. jeudi. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, a déclaré que les États-Unis avaient mis en place des processus internes pour de telles fournitures et que New Delhi respectait cela.

« Cette question particulière concerne la partie américaine. Ils ont leurs processus internes en place et nous les respectons. C'est là que je voudrais laisser mon commentaire", a-t-il déclaré lors d'un point de presse.

Ses commentaires faisaient suite à une série de questions sur le calendrier de l'approbation du Congrès américain ainsi qu'à un article de presse selon lequel Washington avait bloqué la vente de drones à l'Inde jusqu'à ce que New Delhi mène une enquête approfondie sur un lien indien avec l'échec du complot visant à tuer le séparatiste sikh Gurpatwant Singh Pannun.

On apprend que le Département d'État américain a déjà informé plusieurs législateurs américains clés du Congrès américain du méga-accord et il y a des indications selon lesquelles il est peu probable qu'il se heurte à un obstacle.

Les personnes citées ci-dessus ont déclaré que l’administration Biden informerait probablement bientôt le Congrès américain de son projet de fournir des drones à l’Inde et que cela pourrait se produire dans les prochains jours.

"Nous continuons de discuter avec le Congrès américain d'une vente potentielle conforme aux processus et politiques standards guidant de telles décisions de vente d'armes", a déclaré mercredi un porte-parole de l'ambassade américaine.

"Dans le cadre du processus standard, le Département d'État engage régulièrement les commissions des affaires étrangères du Congrès avant toute notification officielle pour répondre aux questions du personnel des commissions", a déclaré le responsable.

L'accord sur les drones a été annoncé lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi à Washington en juin de l'année dernière.

En novembre dernier, les procureurs fédéraux américains ont accusé le ressortissant indien Nikhil Gupta d'avoir collaboré avec un employé du gouvernement indien dans le complot déjoué visant à tuer Pannun, qui possède la double nationalité américaine et canadienne.

L'Inde a déjà constitué un comité d'enquête chargé d'enquêter sur les allégations.

Pannun, l'un des dirigeants des « Sikhs pour la justice », est recherché par les agences d'enquête indiennes pour diverses accusations de terrorisme.

Le porte-parole du Département d'État, Matthew Miller, a déclaré que l'accord sur les drones offre un potentiel important pour faire progresser davantage la coopération technologique stratégique bilatérale.

« Bien entendu, le Congrès joue un rôle important dans le processus de transfert d’armes aux États-Unis. Nous consultons régulièrement les membres du Congrès des commissions des affaires étrangères avant notre notification officielle afin de pouvoir répondre aux questions qu'ils pourraient avoir, mais je n'ai aucun commentaire sur le moment où cette notification formelle pourrait avoir lieu », a-t-il déclaré mercredi.

« Il s'agit d'un projet de vente qui a été annoncé lors de la visite du Premier ministre Modi l'année dernière. Nous pensons que cela offre un potentiel important pour faire progresser davantage la coopération technologique stratégique avec l’Inde et la coopération militaire dans la région », a-t-il déclaré.

Les gouvernements américains et indiens ont mené une série de négociations sur le projet d'acquisition après que Washington a répondu à la lettre de requête (LoR) de New Delhi pour l'acquisition des plates-formes de la major américaine de défense General Atomics (GA).

L'Inde se procure des drones « chasseurs-tueurs » à longue autonomie pour renforcer l'appareil de surveillance des forces armées, en particulier le long de la ligne de contrôle effectif (LAC) avec la Chine.

Même si le coût des drones sera finalisé au cours du processus de négociation, on estime que le prix de l'achat s'élèverait à environ 3 milliards de dollars.

Le projet d'achat figurait lors des entretiens du secrétaire américain à la Défense Lloyd J. Austin avec son homologue indien Rajnath Singh à Delhi en novembre.

Le 15 juin de l'année dernière, le Conseil d'acquisition de la défense dirigé par Singh a accordé l'acceptation de nécessité (AoN) ou l'approbation initiale pour l'acquisition de 31 drones MQ-9B auprès des États-Unis dans le cadre de ventes militaires à l'étranger (FMS).

Alors que la Marine recevra 15 drones Sea Guardian, l’armée de l’air indienne et l’armée recevront chacune huit drones Sky Guardian.

Les drones à haute altitude et longue endurance sont capables de rester en vol pendant plus de 35 heures et peuvent transporter quatre missiles Hellfire et environ 450 kg de bombes.