Falcon 9 Boosts Axiom Crew Into Space For Commercial Visit To ISS

Republié par Platon

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Un Falcon 9 décolle du Kennedy Space Center transportant un équipage international en mission commerciale vers la station spatiale. Image : Adam Bernstein/Vol spatial maintenant.

Après des mois de formation et de planification détaillée, l'équipage le plus international à avoir encore visité la Station spatiale internationale a décollé jeudi au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 pour lancer une mission de recherche de deux semaines, le troisième vol entièrement commercial vers l'avant-poste orbital.

Avec l'astronaute à la retraite de la NASA Michael López-Alegría et le copilote italien Walter Villadei aux commandes, flanqués des spécialistes de mission turcs Alper Gezeravci et Marcus Wandt de Suède, le Falcon 9 a pris vie à 4 h 49 HNE et s'est éloigné du site historique. 39A au Centre spatial Kennedy au sommet d'un brillant jet d'échappement enflammé.

Le lancement était initialement prévu mercredi, mais SpaceX a ordonné un retard de 24 heures, principalement pour terminer un examen des travaux visant à résoudre un problème potentiel avec les sangles utilisées pour atténuer le choc de gonflage du parachute pendant la descente. Le véhicule a ensuite été autorisé à voler.

S'éloignant le long d'une trajectoire parallèle à la côte Est des États-Unis, l'ascension de 12 minutes vers l'espace a démarré de manière parfaite, captivant les résidents de la région et les touristes avec un spectacle du ciel en fin d'après-midi malgré des nuages bas qui limitaient la vue.

Le Falcon 9 passe devant le drapeau sur le site de presse du Kennedy Space Center alors qu'il se dirige vers l'orbite. Image : Michael Cain/Vol spatial maintenant.

Pour ajouter au spectacle, le premier étage du booster, annoncé par deux bangs soniques, est retourné à un atterrissage propulsé par une fusée à la station spatiale de Cap Canaveral, marquant le 43e atterrissage de SpaceX en Floride et son 265e au total.

Quelques minutes plus tard, la capsule Crew Dragon était larguée pour voler de manière autonome. L’ingénieur en chef de SpaceX, Bill Gerstenmaier, a félicité par radio l’équipage « pour un excellent voyage en orbite. Je pense que vous démontrez le summum de la réutilisation : un commandant réutilisé, un Dragon réutilisé et un Falcon réutilisé. Ou peut-être que « vol expérimenté » est un meilleur mot. Profitez de l'espace.

« C'est un sport d'équipe. Merci les gars", a répondu López-Alegría. Le directeur de vol de SpaceX est ensuite intervenu, souhaitant la bienvenue aux nouveaux voyageurs en orbite. «Mike, en revanche, bienvenue au club de fidélisation Dragon. J'imagine que vous aurez suffisamment de miles pour bénéficier du statut Platinum après ce vol.

Si tout se passe bien, López-Alegría et Villadei surveilleront une approche automatisée vers la station spatiale, rattrapant leur retard par derrière et par le bas pour installer un amarrage au port avant du laboratoire tôt samedi.

Ils seront accueillis à bord par l'équipage actuel de sept membres de la station : le commandant du Soyouz MS-24/70S, Oleg Kononenko, et ses deux coéquipiers, Nikolai Chub et l'astronaute de la NASA Loral O'Hara, ainsi que le commandant de l'équipage 7 de la NASA, Jasmin Moghbeli, européen. L'astronaute de l'Agence spatiale Andreas Mogensen, l'aviateur japonais Satoshi Furukawa et le cosmonaute Konstantin Borisov.

López-Alegría, 65 ans, l'un des astronautes américains les plus expérimentés, possède la double nationalité américano-espagnole et est un vétéran de cinq vols spatiaux et de 10 sorties dans l'espace. Aujourd'hui astronaute en chef chez Axiom Space, basé à Houston, il a commandé le premier vol commercial de la société vers l'ISS – Ax-1 – en 2022.

Lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait de raccrocher sa combinaison spatiale après la mission Ax-3, López-Alegría a souri et a déclaré qu'il volerait aussi longtemps qu'il le permettrait.

"C'est un rêve devenu réalité pour moi", a-t-il déclaré à CBS News. «Je continuerai volontiers à voler aussi longtemps que l'âme le voudra, aussi longtemps que le corps le voudra. Mais sérieusement, c'est vraiment un privilège pour quelqu'un dans ma situation de pouvoir retourner dans l'espace, tout d'abord, mais surtout de diriger ce groupe très bien préparé et formé par des experts. Ça ne vieillit jamais."

Pendant son séjour à bord de la station, l'équipage de l'Ax-3 réalisera plus de 30 expériences en microgravité, la plupart fournies par l'Italie, pour en savoir plus sur les effets de l'apesanteur sur divers paramètres physiques et cognitifs.

Dans une veine plus légère, la société italienne Barilla a fourni des pâtes prêtes à l'emploi qui seront réchauffées et testées au goût « dans le cadre d'un effort visant à développer une gamme plus large d'aliments savoureux dans l'espace pour les futurs voyageurs spatiaux », selon Axiom.

D'autres recherches incluent les moyens d'utiliser la télémédecine pour évaluer la santé des astronautes dans l'espace, les tests d'une « combinaison de vol intelligente » conçue pour « augmenter le confort psycho-physique de l'astronaute et surveiller les données médicales » et un autre projet visant à tester des matériaux mieux capables pour protéger les astronautes des radiations spatiales.

Une fois les expériences terminées, López-Alegría et ses coéquipiers remonteront dans leur Crew Dragon et se détacheront de la station spatiale le 3 février pour un retour enflammé sur Terre et un amerrissage au large des côtes de Floride.

Les vols Axiom sont autorisés par la NASA, qui tente d'encourager le développement du secteur privé en orbite terrestre basse. La société utilise les « missions d’astronautes privés » ou PAM pour acquérir de l’expérience dans les opérations orbitales avant de lancer ses propres modules de station spatiale plus tard cette décennie.

Ni SpaceX ni Axiom ne diront combien a coûté le vol de l'Ax-3 ni combien l'Italie, la Suède et la Turquie auraient pu payer pour embarquer leurs représentants. Mais on estime que les sièges commerciaux coûtent bien plus de 50 millions de dollars chacun.

Les deux premières missions PAM d'Axiom mettaient en vedette un mélange de citoyens privés et de chercheurs parrainés par l'État, dont deux Saoudiens. Pour le troisième vol, les trois passagers sont parrainés par leurs pays respectifs.

Villadei, 49 ans, est père de trois enfants, titulaire d'une maîtrise en ingénierie aérospatiale et ingénieur de vol chevronné de l'armée de l'air italienne. En juin dernier, il a effectué un vol suborbital de haut en bas à bord de l'avion spatial Unity de Virgin Galactic pour mener des recherches sur la microgravité parrainées par l'Italie. Ax-3 est son premier voyage en orbite.

"Cette mission est très importante pour l'Italie", a-t-il déclaré. « C'est une étape fondamentale de notre stratégie spatiale nationale. C'est une grande opportunité de rassembler les industries et la communauté scientifique dans ce nouveau chapitre de l'exploration spatiale qu'est le vol spatial commercial. J'ai hâte de réaliser et de mettre en œuvre les expériences qui ont été proposées. C'est une énorme opportunité.

Gezeravci, 44 ans, est un pilote de chasse turc vétéran de F-16 et commandant d'escadre qui a passé sept ans en tant que commandant de bord de Turkish Airlines. Il deviendra le premier astronaute turc.

"Je représente mon beau pays, la Turquie, en tant que premier homme à aller dans l'espace", a-t-il déclaré. "Cette mission n'est pas seulement la mission de l'homme terrestre, mais elle représente également de nombreuses missions scientifiques auxquelles nous avons l'intention de contribuer dans le monde scientifique."

Wandt, 43 ans, est père de trois enfants, titulaire d'une maîtrise en génie électrique, pilote de chasse chevronné, diplômé de la US Naval Test Pilot School et membre du corps des astronautes de l'Agence spatiale européenne, le premier à effectuer une mission commerciale. . Il a également fondé une entreprise qui aide à former des pilotes de chasse.

"Je suis très fier de (faire) partie d'une nouvelle façon pour l'Europe d'accéder à l'espace et d'augmenter la fréquence et la présence non seulement de la présence européenne, mais aussi de la science européenne."

Axiom Space développe un module qui sera rattaché à la Station spatiale internationale dans les prochaines années pour servir de précurseur à une station spatiale commerciale autonome.

La mission Ax-3 de López-Alegría, comme les vols Ax-1 et Ax-2 qui l'ont précédée, est considérée comme une étape cruciale vers le développement de la station spatiale privée d'Axiom, un avant-poste qui peut être utilisé aussi bien par les astronautes et les chercheurs gouvernementaux que privés. après le retrait de la Station spatiale internationale à la fin de la décennie.

"C'est ce que nous appelons des missions précurseurs", a déclaré López-Alegría. « L’idée est donc que nous établissions les processus et les organisations de manière opérationnelle au sein de l’entreprise pour pouvoir soutenir les missions de vols spatiaux habités.

"Nous voulons que cette station spatiale commerciale soit une destination non seulement pour les utilisateurs de l'ISS d'aujourd'hui, mais aussi pour beaucoup plus de personnes, de chercheurs et de pays à travers le monde."