Collins Aerospace franchit une étape clé des tests de combinaison spatiale

Republié par Platon

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Collins Aerospace a testé sa combinaison spatiale de nouvelle génération lors d'un récent vol parabolique. Cela faisait partie de son évaluation des capacités de l'équipage. Image : Collins Aérospatiale

Les astronautes qui travaillent à bord du côté américain de la Station spatiale internationale sont sur le point d'obtenir de nouvelles combinaisons spatiales.

Mardi, les équipes de Collins Aerospace, une entreprise de RTX, ont réalisé une série de tests appelée Crew Capability Assessment. Il s'agit de l'une des nombreuses étapes franchies dans le cadre du contrat de services d'exploration extravéhiculaire (xEVAS) de la NASA, évalué à 97.2 millions de dollars et attribué à Collins en décembre 2022.

Collins conçoit sa combinaison en collaboration avec ILC Dover et Oceaneering. Les anciens astronautes de la NASA, John « Danny » Olivas et Dan Burbank, ont chacun enfilé la combinaison et effectué une série d'objectifs de test à bord d'un avion Zero Gravity capable d'effectuer des manœuvres paraboliques pour simuler la microgravité pendant de courtes rafales. Ils étaient entourés de plusieurs membres du personnel de soutien qui collectaient des données sur les performances de la combinaison.

Au total, ils ont réalisé 40 paraboles pendant le vol. Collins a déclaré que les principaux objectifs comprenaient "l'évaluation de l'ajustement et de la fonctionnalité du système de vêtements pressurisés de la combinaison, l'utilisation des outils et des interfaces de la Station spatiale internationale et l'examen des performances de la nouvelle unité de mobilité extravéhiculaire, ou EMU, par rapport à la conception actuelle".

"Au cours d'une série de tâches d'entrée et de sortie, d'évaluations de la mobilité de l'équipage et d'enfilage de la combinaison, nous avons observé que la combinaison fonctionnait comme prévu, offrant une amplitude de mouvement accrue et une facilité de mouvement", a déclaré Peggy Guirgis, directrice générale de Space Systems chez Collins Aerospace. , dans un rapport.

Au cours du test, ils ont également demandé aux anciens astronautes d'effectuer des manœuvres à travers un sas simulé dont les dimensions sont similaires à celles de celui à bord de l'ISS.

L'ancien astronaute de la NASA, Dan Burbank, manœuvre à travers une maquette d'un port de la Station spatiale internationale sous le regard de son collègue ancien astronaute de la NASA, John « Danny » Olivas, et d'autres. Image : Collins Aérospatiale

"La conception des vêtements compressifs d'ILC Dover s'appuie sur des décennies d'innovation et d'expérience pour s'adapter à plus d'astronautes que jamais, garantissant ainsi la sécurité et le confort de la prochaine génération d'explorateurs spatiaux", a déclaré Rob Reed, président de Space & Engineered Solutions chez ILC Dover, dans un communiqué. déclaration. "Le test réussi indique que nous sommes sur le point de maintenir la vie humaine dans l'espace avec la combinaison spatiale la plus avancée à ce jour."

Cette version ISS d’une combinaison spatiale n’est que celle que Collins développe. Suite à l'attribution du contrat xEVAS en 2022, lui et ses partenaires ont obtenu 5 millions de dollars supplémentaires pour développer une version de sa combinaison EVA pouvant fonctionner à la surface de la Lune pour soutenir les missions du programme Artemis.

Une autre société basée à Houston, Axiom Space, est également en train de concevoir des combinaisons spatiales, mais elle opère à l'inverse de Collins Aerospace. Ses premières combinaisons spatiales seront utilisées sur la mission Artemis 3 et elle se concentrera dans un second temps sur les versions qui fonctionneront à bord de la station spatiale.

« Le développement de la combinaison spatiale se déroule très bien. Nous venons de livrer les trois premières combinaisons d'entraînement à la NASA et c'est une combinaison très moderne », a déclaré Matt Ondler, président d'Axiom Space, quelques heures avant le lancement de la mission d'astronaute privé Ax-3 vers l'ISS.

« La NASA n'a pas construit de combinaison spatiale depuis 40 ans, il existe donc de nombreuses possibilités de moderniser la combinaison, d'augmenter sa flexibilité et sa mobilité. Et nous sommes sur le point de livrer la combinaison, principalement pour la mission Artemis 3. »

Pour la combinaison de Collins à destination de l'ISS, ses équipes travaillent à la revue critique de la conception. Avant cela, ils effectueront des examens de conception supplémentaires, notamment un test sous-marin qui aura lieu au laboratoire de flottabilité neutre de la NASA.

Collins est engagé pour livrer une combinaison de démonstration en 2026.