Verkkoilla olisi voinut olla kaikki tohtori J: n kanssa

Kevin Loughery ja Julius Erving jakavat kaupungin, Atlantan, golfkerhon ja emotionaalisen yhteyden koripallon allegoriaan, joka kerrotaan harmonisesti kolmessa erillisessä osassa - mikä oli, mikä saattoi olla ja mistä on nyt tullut.

Toisin sanoen: Netsin historia Long Islandista New Jerseyn ja Brooklynin välillä.

Lougheryn keskustelu Ervingin kanssa keskittyy väistämättä väistämättömästi osaan 2, potentiaalisesti suurelle Nassau Coliseumin näyttämölle, joka purettiin juuri ennen verhoa, oli tarkoitus nousta Ervingin ja Netsin NBA-debyytillä.

"Puhun hänelle aina siitä, mitä olisimme voineet tehdä", Loughery, joka valmensi tohtori J.: n kehittyvän legendan kahdeksi ABA-titteliksi ja pysyi opastamassa Netsin jäännöksiä sen jälkeen, kun taloudellisesti vaikeuksissa oleva franchising myi oikeudet Ervingille , maailman sähköistävin pelaaja, Philadelphia 76ersiin kauden 1976-77 aattona.

Loughery lisäsi puhelinhaastattelussa: "Mikä ahdistaa sinua, on se, että kun meillä oli hänet ABA: ssa, hän oli paras koskaan. Viimeinen ABA-sarja Denveriä vastaan, kun saimme toisen tittelin, oli paras sarja, jonka olen koskaan nähnyt kenenkään pelaavan. "

Se on melko suupala, joka tulee 81-vuotiaalta koripalloilijalta, joka jakoi kerran Baltimoressa takakentän Earl Monroen kanssa ja joka valmensi seitsemää ammattitiimiä, mukaan lukien yksi Chicagossa, joka paljasti Jordanin nimeltä.

Tähän muinaishistoriaan liittyy myös kehittyvä symmetria. Neljäkymmentäviisi vuotta lääkärioikeuksien surullisen myynnin jälkeen verkkoista on viimeinkin tullut sellaisia, joita he olivat valmiita olemaan vuonna 1976: urheilun seksikkäin joukkue, jolla on mahdollisuus olla paras.

Valitettavasti Brooklynin kokoonpano supertähtiä kuormitetusta kokoonpanosta on tapahtunut tuulettimattomien areenojen aikana, ja nyt vain tervetulleita väkijoukot, joita Covid-19: n uhka on edelleen vaivaamassa. Amerikan myyminen Kevin Durantin, James Hardenin ja Kyrie Irvingin kanssa on toistaiseksi Lougheryn ja Ervingin unelma.

Kauden 1976-77 aattona Erving piti sopimuksen päivitystä ja liigan toimisto pidätti hengitystään suunnitellessaan Netsin kansallisesti televisioidulle avajaiselle Golden State vastaan ​​Oaklandissa. Areena myytiin viikkoja etukäteen, mutta omistajan Roy Boe myi Ervingin oikeudet Philadelphiaan kaksi päivää ennen peliä - ja Knicksin jälkeen järjettömästi antanut itsensä tarjoutua kotimaiseen pelaajaan, joka olisi muuttunut heidän historia - suostutteli CBS: n näyttämään sen sijaan myöhäisillan elokuvan.

Toivoessaan tehdä roiskeita tai ainakin pelastamaan kasvot, Nets oli kuukausi aiemmin hankkinut Nate Archibaldin, räjähtävän, New Yorkissa kasvatetun vartijan, joka tunnettiin nimellä Tiny. Archibaldilla oli suurempi vuosipalkka kuin Ervingillä, mikä vahvisti Ervingin päättäväisyyttä huolimatta siitä, ettei hän halunnut lähteä Long Islandilta, missä hän oli varttunut.

"On vaikeaa pelata Abraham Lincolnia ja George Washingtonia etupihalla", Loughery kertoi toimittajille muistettavasti, kun uutiset saapuivat Kaliforniaan, että Erving oli poissa. Hän ja hänen pelaajansa olivat perattuina, vaikka he huomaisivatkin, että Boen kyvyttömyys maksaa miljoonia sekä liittymiseen liittymiseen että Knicksille alueellisista oikeuksista rajoitti hänen mahdollisuutensa yhteen.

Silti Loughery on vuosikymmenien ajan miettinyt: entä jos? "En tiedä, olisimmeko olleet mestaruusjoukkue, mutta olisimme olleet erittäin, erittäin kilpailukykyisiä", hän sanoi.

Rod Thorn, joka palasi Lougheryn puolelle tuona kaudella avustajana vuoden poissaolon jälkeen St. Louisin henkien valmentajana, tarjosi varmemman revisionistisen otteen.

"New Yorkin koripallon historiaa olisi muutettu", hän sanoi. ”Pelasimme ja voitimme näyttelyitä NBA-joukkueita vastaan. Jokainen rakennus oli loppuunmyyty Docille. Meillä olisi myös ollut pari vuotta aikaa lisätä kappaleita. "

Sen sijaan Archibald pelasi 34 peliä Netsissä ja puhalsi Achillesin jänteen. Joukkue muutti Piscatawayhin, NJ, pelaamaan yliopiston kuntosalilla. Loughery ja Thorn jakoivat pitkiä ajomatkoja Long Islandin kodeistaan ​​ja osoittivat kiertotien kilpailukykyiseen ojaan.

Netsillä ja 76erillä oli omaperäisempiä kirjoittajia. Kaksi vuotta myöhemmin he soittivat mitä on voinut olla kaikkien aikojen outo peli, kun NBA hyväksyi Netsin protestin teknisistä virheistä - erotuomari Richie Powers kutsui kumpikin kolme Lougherylle ja Bernard Kingille, yhden enemmän kuin karkotuksen raja.

Peli toistettiin yli neljä kuukautta myöhemmin kolmannen vuosineljänneksen pisteestä, mutta ennen sitä joukkueet tekivät neljän pelaajan kauppaa. Keskeytetyn pelin viimeisessä laatikossa - jonka 76ers voitti - kolme pelaajaa ilmestyi molemmille puolille.

Thorn teki myöhemmin toistaiseksi kaikkein edullisimman sopimuksen Netsin NBA-historiassa. Joukkueen presidenttinä vuonna 2001 hän hankki Jason Kiddin, joka innoitti peräkkäisiä finaaleja. Thorn lähti New Jerseystä vuonna 2010 ja liittyi 76ersin toimistoon, joka lähinnä kävi kauppapaikkoja Billy Kingin kanssa.

Se asetti Kingin Netsin ruoriin, kun he päättivät New Jerseyn juoksunsa huhtikuussa 2012 isännöimällä tietysti 76ersia.

Nyt Thorn katselee kaukaa, kun Sean Marks, joka seurasi kuningas Netsin kanssa, pelaa henkilöstöshakkia, rakentaen isoa kolmeaan kelaamalla entisiin tähtitaivaan Blake Griffiniin ja LaMarcus Aldridgeen helposti allekirjoittamalla G-liigan pakolaisia.

Skeptikot ovat huolissaan Durantin terveydestä, Irvingin luotettavuudesta ja herkkyydestä kritiikille. Loughery suhtautuu varauksellisesti Hardenin ja Irvingin kehäpuolustukseen. Mutta Thorn on tullut uskomaan, että verkot ovat kunnossa niin kauan kuin ne pysyvät Hardenin pehmeissä käsissä.

"Olen muuttanut mielipidettäni hänestä", hän sanoi. "Hän hallitsi palloa niin paljon Houstonissa, mutta on ollut heille loistava pelintekijä."

Kohtalon mukaan Nets haastaa itäisen konferenssin ylivaltaa 76ersin kanssa yhdessä Milwaukeen kanssa. Keskiviikkona he menevät Philadelphiaan kohtaamaan valtava ryhmä, jota valmentaa mies, lempinimeltään Doc (Rivers). Netsin plus-puolella niiden omistaja Joseph Tsai on uskomattoman rikas. Lincoln ja Washington eivät tehneet leikkausta.