Cygnus valmis ensimmäiseen julkaisuun Falcon 9:ssä

Julkaissut Platon

seuraajia: 0

WASHINGTON – Cygnus-rahtialus on määrä laukaista ensimmäistä kertaa Falcon 9 -raketilla, mikä yhdistelmä vaati enemmän muutoksia rakettiin kuin avaruusalukseen.

NASA ilmoitti 26. tammikuuta pidetyssä tiedotustilaisuudessa, että se tähtää 30. tammikuuta kello 12 itäiseen NG-07-rahtioperaatioon Cape Canaveralin Space Launch Complex 20:stä. Tämä on yhden päivän lipsahdus aiemmista suunnitelmista. jonka virasto sanoi olevan "mukautettava laukaisualustalle". Jos Cygnus laukaisee sinä päivänä, se saapuu kansainväliselle avaruusasemalle 40. helmikuuta.

Laukaisu on ensimmäinen kerta, kun Northrop Grummanin Cygnus-rahtialus on lentänyt Falcon 9:llä. Kaikki Cygnuksen aiemmat laukaisut ovat olleet Northropin omalla Antares-kantoraketilla, lukuun ottamatta kahta tehtävää, jotka laukaistiin United Launch Alliancen Atlas 5:llä Antaresin laukaisuvirheen jälkeen vuonna 2014.

Northrop aikoo laukaista vähintään kolme Cygnus-tehtävää Falcon 9 -raketteilla, kun se toimii Firefly Aerospacen kanssa Antaresin uudessa versiossa ja korvaa Ukrainassa rakennetun venäläisillä moottoreilla toimivan ensimmäisen vaiheen Fireflyn omilla moottoreillaan kehittämällä. Tämän ajoneuvon, Antares 330:n, on määrä aloittaa lanseeraus heti vuoden 2025 puolivälissä.

Siirtyminen Falcon 9:ään on ollut Northropille suhteellisen sujuvaa. "Meidän ei oikeastaan tarvinnut tehdä mitään muutoksia Cygnukseen", sanoi Cyrus Dhalla, Northrop Grummanin taktisten avaruusjärjestelmien varatoimitusjohtaja ja pääjohtaja tiedotustilaisuuden aikana. Yritys teki pieniä muutoksia lastin lastausprosessiin, minkä hän selitti tehneen sen uudessa laitoksessa eri laitteilla.

Kantorakettien muutos ei muuta Cygnuksen ominaisuuksia, hän lisäsi. NG-20-tehtävä kuljettaa hieman yli 3,700 XNUMX kiloa rahtia, mikä vastaa ajoneuvon nykyistä versiota.

SpaceX:n täytyi kuitenkin tehdä muutoksia mukautuakseen Cygnukseen, erityisesti sen kykyyn "myöhäiseen lastaukseen" rahtiin 24 tunnin sisällä laukaisusta. Antaresissa on "pop top" -aukko raketin hyötykuorman suojuksen yläosassa, mikä mahdollistaa pääsyn Cygnukseen lastin lastausta varten sen jälkeen, kun avaruusalus on kapseloitu.

Tarjotakseen samanlaisen myöhäisen kuormituksen Cygnuksen Falcon 9 -laukaisuille SpaceX loi sen, mitä Bill Gerstenmaier, SpaceX:n rakentamisesta ja lentoluotettavuudesta vastaava varatoimitusjohtaja, kutsui "gigadooriksi" Falcon 9:n koteloon. Se on ovi 1.5 x 1.2 metrit suojuksen sivulla, jotka voidaan avata, jotta Cygnuksen sisäänpääsy on ympäristöystävällinen.

"Tämä on ensimmäinen kerta, kun teemme niin", hän sanoi, kun SpaceX:n oma Dragon-avaruusalus lähtee laukaisuun ilman suojausta. "Olemme vaatineet paljon muutoksia, jotta tämä laitteisto olisi valmis lentämään." Hän lisäsi, että oven asettaminen hyötykuorman suojukseen ei vaikuta SpaceX:n kykyyn palauttaa ja käyttää sitä uudelleen.

"Arvostamme todella sitä, kuinka SpaceX on työskennellyt kanssamme rahtivirtojen ja integraation huomioon ottamiseksi, ja olemme voineet käyttää uudelleen monia menettelyjämme", Dhalla sanoi.

Cygnuksen laukaisujen hyötykuorman suojaluukun kehittämisen lisäksi SpaceX on testannut muunnoksia Launch Complex 39A:n kuljettimen pystyttimeen, mikä mahdollistaa nestemäisen metaani- ja happiponneaineiden lataamisen. Tämä vaaditaan Intuitive Machinesin IM-1-kuun laskukoneen tulevalle laukaisulle, joka saa polttoainetta tyynylle hyötykuorman suojuksen sisällä vähän ennen laukaisua.

Gerstenmaier sanoi, että SpaceX testasi tätä laitetta varmistaakseen, että se on valmis IM-1-laukaisua varten, joka on tällä hetkellä ennustettu helmikuun puolivälissä. "Se työ on melko raiteilla", hän sanoi. "Se on paljon mielenkiintoista integraatiota, mutta kuten näette jopa tämän Northrop Grumman 20 -tehtävän kanssa, me SpaceX:llä haluamme tehdä innovatiivisia ja luovia asioita."