ESA näeb suurt huvi kommertsveoste programmi vastu

Taasavaldanud Platon

järgijaid: 0

WASHINGTON – Euroopa Kosmoseagentuur näeb tööstuse suurt huvi uue algatuse vastu, millega toetatakse kaubaveosõidukite arendamist, mis on samm Euroopa inimeste kosmoselennuvõimekuse suunas.

ESA avaldas 20. detsembril pakkumiskutse, mille agentuur nimetab pakkumiskutseks (ITT) oma LEO Cargo Return Service programmi jaoks. Programm, teatas agentuur novembris pärast kosmosealase tippkohtumise kohtumist Sevillas, Hispaanias, põhineb NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS) programmil, mis viis SpaceXi Dragoni ja Northrop Grummani kaubakosmoselaeva Cygnus väljatöötamiseni.

Programmi esimese etapi ettepanekud esitatakse ESA-le veebruari lõpus. Agentuur loodab valida kuni kolm ettevõtet esialgsete lepingute jaoks, mille koguväärtus on 75 miljonit eurot (82 miljonit dollarit), et alustada nende sõidukite projekteerimistööd. ESA loodab need lepingud sõlmida järgmisel kosmosetippkohtumise kohtumisel, mis on kavandatud mai lõpus Brüsselis.

Programmi pikaajaline eesmärk on saada 2028. aastaks Rahvusvahelises Kosmosejaamas kasutusse kommertsveosõidukid. „Meil on väga-väga keeruline kuupäev, mille eesmärk on käivitada aasta lõpuks kaks demolendu Rahvusvahelisse Kosmosejaama. 2028 kahe erineva pakkuja poolt,“ ütles veoseprogrammi kallal töötav ESA astronaut Samantha Cristoforetti 23. jaanuaril Brüsselis Euroopa kosmosekonverentsi paneeldiskussiooni ajal.

"See on väljakutse meile ESA-s ja ilmselgelt on see väljakutse ka tööstusele," jätkas ta, "panna asjad juhtuma kiirusega, mis, oletame, ei pruugi olla tüüpiline ESA klassikalistele arendusprogrammidele, mida oleme näinud."

Teine väljakutse on rahastamine. 75 miljoni euroga rahastatakse kaks aastat kestva programmi esimest etappi. Teist etappi, mis hõlmab sõidukite arendamist ja ISS-i demomissiooni elluviimist, rahastatakse ESA järgmisel ministrite kohtumisel 2025. aasta lõpus.

ESA inim- ja robotiuuringute direktor Daniel Neuenschwander ütles konverentsi pressibriifingul, et eeldab, et ESA taotleb 2025. aasta ministrite kohtumisel programmi jaoks "paarisaja miljoni euro ulatuses". See on oluliselt vähem kui COTS, kus NASA prognoosis 2000. aastate keskel kulutamas 500 miljonit dollarit, mis kasvas, kui agentuur lisas mõlema ettevõtte auhindadele verstaposte.

See tähendab, et programmis osalevatelt ettevõtetelt oodatakse sellesse märkimisväärset rahalist panust. "Otsime tööstuspartnereid, kes näevad selles ärivõimalust," ütles Cristoforetti. "Tööstusel on selles projektis mängus palju nahka, sest ootame märkimisväärset kaasrahastamist erapoolelt."

Need väljakutsed ei ole vähendanud huvi programmi vastu. "Me ei tea veel, kes pakkumise teeb, kui palju pakkujaid me saame, kuid ma arvan, et huvi on üsna suur," ütles ta ja märkis, et kuu alguses toimunud veebipõhine infotund potentsiaalsetele pakkujatele oli " väga osavõtt.»

Need potentsiaalsed pakkujad hõlmavad Euroopa kosmosetööstuse valikut. Ühes otsas on startup The Exploration Company, mis oli juba teatanud plaanist arendada tarbesõidukeid kaubaveoks kosmosesse ja tagasi. See kogus mullu veebruaris 40.5 miljonit eurot ja kavatseb selle aasta lõpus lennata väikese naasmise demonstraatoriga.

"Ma hindan väga, et ESA on muutnud oma hankeviisi ja kuulutanud välja konkursi lasti kosmosejaama ja tagastamiseks," ütles The Exploration Company tegevjuht Hélène Huby paneelis. Ta ütles, et tema ettevõte nägi nii ESA kui ka erakosmosejaamade arendajaid oma kaubaveokite klientidena.

Teises otsas on ArianeGroup, kanderakett Ariane 6 peatöövõtja. Ettevõte kuulutas 2022. aastal välja kontseptsiooni nimega Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE) – korduvkasutatav kosmoselaev, mis on mõeldud Ariane 6 peale startimiseks ja mida saaks kasutada lasti ja meeskonna transportimiseks. Ettevõte alustas eelmisel sügisel SUSIE väikesemahulise mudeli testimist.

ArianeGroupi strateegia- ja innovatsiooniametnik Cécilia Matissart ütles paneelil, et ettevõte kaalub SUSIE pakkumist ESA lastiprogrammi jaoks. "Meie kaubaveo SUSIE kontseptsioon on tõesti midagi, mis on arenenud väga pragmaatilise lähenemisviisiga," ütles ta. "Oleme täna täielikult hõivatud, et vastata ESA ITT-le lastiprobleemide kohta."

Novembris veosevõistlust välja kuulutades kirjeldas ESA seda kui sammu meeskonnasõiduki arendamise suunas, midagi, mida kõrgetasemeline nõuanderühm agentuurile eelmise aasta märtsis soovitas. See hõlmab nõudmist, et sõidukid mitte ainult ei transpordiks lasti kosmosejaama, vaid saaksid ka lasti Maale tagastada.

Cristoforetti ütles, et kaubaveovõistluse üks eesmärk on "veenduda, et see ei oleks ummikus kaubaveok ja teenus, mida me arendame, vaid see on potentsiaalselt hüppelaud meeskonnasõiduki poole."

Huby ütles, et tema ettevõte mõtles inimeste kosmoselendudele, kuna see töötab oma lastikapslil, kaasates nüüd meeskonna võimalused, millel ei ole vahetut mõju ega ajakava. Lähiajal keskendutakse siiski kaubale. "Peame sellel aastal ruumi tegema," ütles ta. "Peame ITT võitma. Teeme kõvasti tööd, et olla võitja."