¿Qué hay dentro de la 'Promesa infinita' de este saco de dormir?

Reeditado por Platón

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Los equipos para actividades al aire libre siempre han parecido un gran candidato para el éxito en la economía circular. Los productos son generalmente duraderos, pueden repararse y renovarse y tienen una base de clientes que se preocupa por preservar el medio ambiente.

Soy un ávido campista en tiendas de campaña y a lo largo de los años he consumido mi parte de sacos de dormir. La última innovación de economía circular en equipamiento para actividades al aire libre que me entusiasma es un saco de dormir sintético de Equipo Nemo. El saco de dormir Forte es desde hace tiempo un éxito de ventas para Nemo, que desde hace tiempo anima a los usuarios a reparar sus sacos para poder utilizarlos durante más tiempo.

Otras marcas se han sumergido en soluciones de economía circular en diversos grados y con resultados mixtos. Uno de los primeros esfuerzos fue el “No compre esta chaqueta”Campaña en 2011, cuyo objetivo era educar a los consumidores sobre los impactos ambientales de la compra de nuevos productos. Fue un programa inteligente, pero rápidamente resultó en un aumento de las ventas de nuevos equipos Patagonia. La Patagonia ha continuado su viaje de circularidad y es visto como un líder en este espacio.

Más recientemente, empresas como Arc'teryx, REI y Cotopaxi se han lanzado a la reventa con La plataforma de recomercio de Trove. Una vez más, la reventa es un gran paso, pero no hemos visto datos que demuestren que la reventa de estas marcas esté provocando una disminución de las ventas de nuevos productos.

Los esfuerzos de economía circular también están apareciendo de manera destacada en los informes de sostenibilidad de las marcas de actividades al aire libre. VF Corporation, cuyas marcas incluyen The North Face, Icebreaker y Smartwool, dedicó una sección completa de su 2022 Informe “Hecho para el cambio” a la circularidad. Allí destaca los esfuerzos en el diseño de productos, la maximización del ciclo de vida del producto, la gestión del final de su vida útil y el desarrollo de cadenas de suministro inversas. En otras palabras, una economía circular para equipos y prendas de vestir para actividades al aire libre ya no es un concepto marginal.

Nos preguntamos: ¿Vale la pena este producto por los recursos que requerirá para fabricarlo?

Nemo ha diseñado su nuevo saco de dormir Forte, lanzado en primavera, para que sea totalmente reciclable al final de su vida útil. Si bien la mayoría de los sacos de dormir utilizan de cinco a diez polímeros, los diseñadores del Forte se propusieron lograr la máxima reciclabilidad limitando la cantidad de materiales, según Nemo. Más del 10 por ciento del peso del saco de dormir está hecho de un solo material, principalmente poliéster reciclado (rPET). Este diseño, combinado con una asociación de reciclaje con Unifi, le permite a Nemo mantener estas bolsas fuera del vertedero.

Forte Endless Promise es una gran innovación que debería entusiasmar a cualquiera interesado en la economía circular. Nemo también lanzará varios productos más en la línea Endless Promise en los próximos años, incluidos sacos de dormir y mochilas, con la mira puesta en llegar a ser completamente circular para todos los productos.

Nemo no sólo ha diseñado un saco de dormir pensando en el reciclaje, sino que también ha renunciado a un pequeño piloto para aplicar completamente el nuevo modelo circular a todos los sacos de dormir sintéticos Forte. Esta mentalidad integral, que evita programas piloto complicados, parece la mejor manera de evitar la confusión en el mercado y la frustración de los usuarios.

Tuve la oportunidad de charlar por correo electrónico la semana pasada con Theresa McKenney, directora de sostenibilidad de Nemo. Nemo, una empresa con sede en New Hampshire fundada en 2002, vende sus productos en minoristas como REI y Cabela's, así como mediante ventas directas en su sitio web. Nemo goza de buena reputación por su alta calidad y su diseño bien pensado, por lo que esta incursión en la circularidad no es una sorpresa.

Jon Smieja: Cuéntenos un poco sobre por qué Nemo está asumiendo este desafío en torno a la circularidad y la línea de productos Endless Promise.

Teresa McKenney: El ochenta y siete por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Nemo ocurren antes de que nuestros productos salgan de fábrica. Nuestra primera directiva de diseño es nunca lanzar al mercado nada que no ofrezca una experiencia significativamente mejor para el cliente. Nos preguntamos: ¿Vale la pena este producto por los recursos que requerirá para fabricarlo? ¿Debería existir este producto?

Si creemos que debería ser así, intentamos hacerlo con los materiales más sostenibles y de mejor rendimiento posibles. Para nosotros, la circularidad es la última pieza del rompecabezas. El objetivo de nuestro programa Endless Promise es mantener los buenos equipos fuera del vertedero mediante vías examinadas de reparación, reventa y reciclaje.

Smieja: Ya salió un producto: el saco de dormir sintético Forte Endless Promise. Tengo uno y lo amo. Si pudiera, me encantaría saber qué tipo de desafíos enfrentó al desarrollar ese producto y cómo los superó.

McKenney: Forte Endless Promise trae una actualización centrada en la circularidad a nuestra línea de sacos de dormir sintéticos número uno en ventas. No queríamos abordar el problema con un piloto pequeño; queríamos fomentar cambios sistémicos en nuestro proceso de desarrollo de productos. Nuestro primer desafío fue encontrar un socio de reciclaje que entendiera nuestros parámetros de diseño. ¿Qué hace que un producto sea reciclable? Para nuestro primer producto Endless Promise, un saco de dormir sintético, aprendimos que podría reciclarse mecánicamente si los materiales fueran lo más monopolímeros posible. Forte tiene más del 1 por ciento de poliéster en peso, principalmente rPET [poliéster reciclado].

Tuvimos algunos desafíos durante el proceso de diseño. Nuestro socio de reciclaje inicial necesitaba una prueba de 40,000 libras; Para nosotros, eso equivale a un año de sacos de dormir. Volvimos a la mesa de dibujo y nos conectamos con Unifi, un reciclador con sede en Carolina del Norte. Pasamos sus pruebas de reciclabilidad y lanzamos nuestro primer producto Endless Promise.

Smieja: Según las conversaciones que hemos tenido en el pasado, sé que también estás trabajando con otros socios en estos proyectos. ¿Puede compartir algunas de esas asociaciones a lo largo y ancho de su cadena de suministro que hacen posible este trabajo?

McKenney: Unifi fue nuestro primer socio de reciclaje con el lanzamiento en 2023 de Forte Endless Promise. En 2024, ampliaremos nuestra colección Endless Promise a dos categorías adicionales. Sacos de dormir y mochilas de plumón, una línea de productos completamente nueva para nosotros.

Tanto las bolsas de plumas como las mochilas requerían diferentes flujos de reciclaje. Necesitábamos extraer material como un nuevo paso del proceso y las mochilas eran materialmente demasiado complejas para el reciclaje mecánico. Nos asociamos con dos empresas con sede en Los Ángeles para resolver estos problemas: Allied Feather & Down y Ambercycle.

Comenzamos en EE. UU., pero estamos ampliando las opciones de reparación y reciclaje en Europa continental en 2024. Anunciaremos esas asociaciones en ISPO [en Munich] el próximo mes.

Smieja: Sé que usted sigue las medidas regulatorias en todo el mundo. ¿Alguna de esas políticas está ayudando a impulsar este trabajo, o considera que la Promesa Infinita funciona como una forma de adelantarse a ellas?

McKenney: Nuestra línea Endless Promise refleja más nuestros valores como equipo que una respuesta a la presión regulatoria. Dicho esto, hay mucha actividad EPR en estos momentos, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Apoyamos la responsabilidad del productor y trabajamos junto con organizaciones como Asociación de recreación al aire libre de California y Asociación de la Industria al aire libre para proporcionar retroalimentación a los legisladores.

Smieja: Tengo curiosidad por los equipos de diseño de productos. ¿Cómo se les capacitó para pensar en los principios de la economía circular? ¿Estaban emocionados de asumir este desafío adicional? ¿Qué has aprendido sobre la formación de equipos internos?

McKenney: El diseño circular y el diseño sostenible ahora están integrados en nuestro proceso de desarrollo, pero ha sido algo en lo que hemos estado trabajando desde nuestros inicios como marca. En 2008, Cam [Brensinger, fundador y director ejecutivo de Nemo Equipment] y el equipo de diseño se desafiaron a sí mismos a construir una tienda de campaña que pudiera colocarse en el contenedor de reciclaje de la acera al final de su vida útil. Si bien los sistemas no estaban disponibles para nosotros en ese momento, lanzamos la tienda de campaña para mochileros Nano OZ hecha de telas de poliéster reciclado, polioximetileno rectificado y herrajes de ABS reciclados, e incluso teníamos una opción para postes de bambú hechos a mano.

Para nosotros, una victoria es cuando diseñamos un producto que ofrece el mejor rendimiento y ocupa el menor espacio posible.

En 2019, como empresa, leímos el libro de Paul Hawken “Disposición.” Fue un gran paso para lograr que todo el equipo pensara diferente desde una perspectiva personal y laboral.

Nuestro equipo de producto lideró el proyecto Endless Promise; una vez que tuvieron orientación sobre las limitaciones de diseño, lo hicieron realidad. Ha sido un proyecto energizante para todos nosotros. El equipo de sostenibilidad de Nemo organizará capacitaciones sobre temas generales, pero gran parte del valor que podemos aportar es la resolución de problemas de sostenibilidad. ¿Cómo devolvemos el producto a NEMO? ¿Cuál es la red de recicladores de productos químicos en Europa? Podemos abordar muchas de esas preguntas.

Smieja: ¿Cómo vais a formar a los clientes? ¿Minoristas? Claramente, el mayor beneficio de este programa se obtendrá si los productos se devuelven según lo previsto. ¿Cómo te aseguras de que eso suceda?

McKenney: Creo que es responsabilidad de la marca facilitar la circularidad a los consumidores y minoristas. En Estados Unidos, Nemo ofrece un incentivo de 20 dólares para intercambiar productos para su reciclaje. Cada producto Endless Promise está claramente marcado con un código QR que invita a las personas a obtener más información sobre el programa. Desde ese menú, puede aprender cómo reparar, revender y reciclar el producto, según dónde se encuentre. A medida que ampliemos las opciones de circularidad a más mercados, continuaremos actualizando la página.

Smieja: Hasta cierto punto tengo que imaginar que sus clientes se autoseleccionan como el tipo de personas a las que les podrían interesar estas iniciativas. La primera pregunta es si esa es tu experiencia. En segundo lugar, ¿algún consejo para las marcas que estén pensando en iniciativas de economía circular que tal vez no tengan la misma base de clientes motivados?

McKenney: La sostenibilidad es cada vez más importante para los clientes, tanto minoristas como consumidores. Seguimos considerando el rendimiento como la máxima prioridad. Para nosotros, una victoria es cuando diseñamos un producto que ofrece el mejor rendimiento y ocupa el menor espacio posible.

Para las marcas que estén pensando en iniciativas de economía circular, recomendaría comenzar con un producto que no sea materialmente complejo. Cuantos más materiales o mezclas individuales haya en un producto, más complejas serán las rutas de reciclaje.

Oh casi lo olvido. Esta no es una reseña del producto, pero me encanta este saco de dormir, cuyos precios son comparables a otros del mercado. Después de usarlo varias veces durante el verano en parques estatales en mi estado natal de Minnesota, puedo decir que es uno de los sacos de dormir más cómodos que he usado. Para alguien que duerme de lado como yo, porque ronco demasiado boca arriba, el bolso Forte ofrece un diseño de piernas espacioso que me permite moverme libremente.