El inversor de capital de riesgo National Grid Partners habla sobre la inversión en tecnologías limpias

Reeditado por Platón

seguidores: 0

Silicon Valley ha sido el principal centro de alta tecnología y capital de riesgo en Estados Unidos durante décadas. El Valle suele verse como San José, Santa Clara, Cupertino, Sunnyvale, Mountain View, Menlo Park y Palo Alto. Normalmente, las empresas de capital riesgo han invertido en nuevas empresas de software, Internet y hardware informático: Google, Sun MicroSystems, Facebook, Twitter, Cisco, Nvidia, Yahoo! etcétera. Sandhill Road en Palo Alto y Menlo Park es donde se encuentran decenas de empresas de capital de riesgo. El capital de riesgo en el Área de la Bahía no se limita a invertir en alta tecnología.

Cada vez más, el capital de riesgo también fluye hacia las nuevas empresas de energía limpia y tecnología climática. El capital riesgo no suele ser una actividad empresarial a la que muchas personas tengan acceso a nivel personal o financiero. Afortunadamente, Lisa Lambert, fundadora y presidenta de Socios Grid Nacionales, una organización de capital riesgo ubicada en Los Gatos, CA, respondió algunas preguntas sobre la organización y sus inversiones para CleanTechnica.

¿Qué hace National Grid Partners y qué lo hace único?

National Grid Partners (NGP) es el brazo de innovación y capital de riesgo corporativo de una de las empresas de servicios públicos más grandes del mundo, National Grid, con casi 30 millones de clientes en EE. UU. y el Reino Unido. La asignación de inversión de 400 millones de dólares de NGP se centra en nuevas empresas que trabajan para transformar la red y acelerar la energía limpia en la industria de servicios públicos.

A diferencia de las firmas tradicionales de capital de riesgo, NGP va más allá de invertir en empresas privadas para servir también como socio estratégico, ayudando a implementar tecnología de inicio en las unidades de negocios de National Grid. Gracias a nuestro equipo de desarrollo empresarial, más del 80 % de las empresas de la cartera de NGP participan activamente con National Grid para probar, desarrollar e implementar sus tecnologías en EE. UU. y el Reino Unido. Esas colaboraciones no sólo ayudan a National Grid a modernizar y transformar sus operaciones, sino que también ayudan a las nuevas empresas a escalar sus tecnologías en todo el mundo en meses, no años.

Otro atributo único de NGP es nuestra división de Innovación, que idea y prueba nuevas tecnologías críticas para transformar los servicios públicos y solucionar problemas energéticos complejos y costosos. Por ejemplo, la industria marítima enfrenta el desafío de eliminar las emisiones (que representan el 3% de la contaminación global) de los buques inactivos y proporcionar una red de carga confiable y flexible para los buques. La solución de cargador de embarcaciones de nuestro equipo de innovación, llamada NOVA, proporciona una solución de suministro de electricidad para embarcaciones a través de cargadores de boyas cercanas a la costa y en alta mar, lo que permite una solución de diseño flexible para proporcionar electrificación. Estimamos que este proyecto tiene el potencial de generar nuevos ingresos significativos para National Grid y al mismo tiempo reducir las emisiones de CO2 en 27 megatones durante la próxima década, y tenemos muchos más proyectos en marcha.

Lisa Lambert, crédito de imagen: National Grid Partners

¿A qué te dedicas y cómo llegaste a tu puesto actual?

Soy director de tecnología e innovación en National Grid y fundador y presidente de National Grid Partners, responsable de liderar las inversiones y la innovación en toda la organización. Al ocupar estos roles, tengo la posición única de comprender los desafíos que enfrentan las empresas de servicios públicos junto con las soluciones innovadoras que pueden ayudarnos a ganar la batalla contra el cambio climático.

Antes de National Grid, fui socio director de Westly Group, una empresa privada de capital de riesgo de tecnología limpia en Silicon Valley, donde encabecé las inversiones en tecnología energética. Antes de eso, fui vicepresidente y director general de Intel Capital, donde supervisé el sector de software y servicios y luego fundé el Intel Capital Diversity Fund de 125 millones de dólares. Durante mis 17 años en Intel Capital, realicé más de 100 acuerdos, liderando inversiones de capital, incubaciones, proyectos de desarrollo empresarial y proyectos de innovación. Era un entorno de alto perfil y alta presión, y allí aprendí muchas de las mejores prácticas de inversión.

Fundar y liderar la división de capital riesgo de National Grid fue una progresión natural. Hemos construido una organización que está cerrando la brecha entre la innovación y los servicios públicos para lograr objetivos críticos de cero emisiones netas y derrotar el cambio climático.

Para las empresas de servicios públicos que tienen objetivos de emisiones netas cero para 2050, ¿por qué algunas de ellas se están quedando atrás en su consecución?

Las empresas de servicios públicos se encuentran en una encrucijada en términos de innovación climática. Como monopolios regulados, la mayoría históricamente ha evitado el riesgo para priorizar la confiabilidad y el cumplimiento. Muchos se encuentran ahora en medio de un cambio radical cultural y empresarial, donde por primera vez se les incentiva a innovar y adoptar energía limpia. Y a pesar de las innovaciones más amplias de las últimas dos décadas, las empresas de servicios públicos todavía no tienen mucha experiencia trabajando con nuevas empresas de rápido crecimiento que pueden parecer riesgosas; la mayoría carece de la experiencia para llevar los pilotos a escala. Los expertos de NGP ayudan a llevar las innovaciones iniciales a las empresas de servicios públicos de manera que puedan comprenderlas e implementarlas de manera efectiva.

Por ejemplo, los procesos tradicionales para ampliar la capacidad de la red, como la reconducción, pueden resultar costosos y consumir mucho tiempo. NGP ayudó a la implementación de National Grid LíneaVisiónLa tecnología LineRate de LineRate para monitorear y pronosticar la capacidad de las líneas, impulsando un aumento del 13% en la capacidad actual de las líneas en 9,000 millas de líneas de transmisión. Eso permitirá a nuestra empresa incorporar más fuentes de energía limpia sin una enorme cantidad de infraestructura costosa.

Otro problema común para las empresas de servicios públicos es el servicio al cliente. Usando una plataforma de automatización e inteligencia artificial conversacional de uníforo, una de nuestras empresas de cartera, el Centro de servicios para empleados de National Grid redujo entre 30 y 40 segundos cada proceso posterior a la llamada. Esto rápidamente se traduce en enormes ahorros en toda la empresa.

¿Qué le interesó en la tecnología climática y energética y qué pretende lograr NGP en los próximos 3 a 5 años?

Me interesé en la tecnología climática y energética debido al desafío vital que estamos resolviendo: el cambio climático. Ayudar a organizaciones grandes y exitosas como las empresas de servicios públicos a transformarse es un desafío fascinante. Y también creo que las nuevas empresas de energía están en una posición sólida para crecer y generar retornos convincentes. Consideremos nuestros vientos de cola: un énfasis global en la descarbonización, una presión creciente para cumplir con los inminentes objetivos de cero emisiones netas y ahora una fuerte inversión en el sector a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de EE. UU. y la Ley de Reducción de la Inflación. Estamos viendo una vez más un auge de las tecnologías limpias, y esta vez debería ser sostenible. Estoy emocionado de estar a la vanguardia del movimiento.

Lo que distingue a NGP es nuestra comprensión única de los desafíos y oportunidades que enfrentan tanto las empresas emergentes como las empresas de servicios públicos. Nuestro objetivo es cerrar esa brecha para ayudar a las nuevas empresas a alcanzar la escala de servicios públicos y ayudar a las empresas de servicios públicos a adoptar tecnologías críticas para las "tres D" (descarbonización, descentralización y digitalización). Al hacerlo, podemos hacer mella en el cambio climático que ninguna otra empresa puede lograr.

NGP también está construyendo una red de socios de servicios públicos, primera en su tipo, llamada SiguienteGrid Alliance (NGA), que reúne las voces de algunas de las empresas energéticas más progresistas del mundo para ayudar a acelerar la transición hacia la descarbonización. Ahora, con casi 100 miembros, nos reunimos periódicamente para colaborar en desafíos compartidos e identificar oportunidades para ayudar a convertir a las empresas de servicios públicos en potencias de innovación climática. Nuestro lema es "juntos más rápidos". En los próximos 3 a 5 años, esperamos estar en camino de ayudar a las empresas de servicios públicos de todo el mundo a alcanzar objetivos netos cero para luchar contra el cambio climático.

Silicon Valley y San Francisco son conocidos por su alta tecnología, pero ¿ve más gente allí interesada en trabajar en energía limpia, eficiencia energética y cambio climático?

Silicon Valley siempre ha mirado hacia el futuro y ha ayudado a liderar el camino en energía limpia, y estamos empezando a ver a los trabajadores de la región dar un nuevo paso. Especialmente a la luz de la Gran Renuncia y los despidos más recientes, los trabajadores de Silicon Valley se hacen grandes preguntas sobre el propósito y el trabajo de su vida. Veo que cada vez más personas se inclinan hacia una carrera que aborde el cambio climático. El interés (y la energía empresarial) van en aumento.

Para su fondo, ¿busca activamente startups en las que invertir o acuden a usted?

Como la mayoría de las empresas, es una mezcla. Tenemos una red sólida y aprendemos sobre las empresas de diversas maneras, y nuestro equipo de inversión busca activamente nuevas empresas e incluso trabaja para incubarlas directamente. ¡Por supuesto, siempre damos la bienvenida a una excelente presentación!

¿Qué busca al evaluar una empresa en la que podría invertir?

En lugar de simplemente buscar tecnologías innovadoras en las que invertir, NGP se centra ante todo en encontrar soluciones a los problemas.

Buscamos áreas con potencial para generar resultados reales y avanzar en la misión de generar cambios a escala de servicios públicos. Por ejemplo, un área que comúnmente se pasa por alto es el transporte de electricidad. Parece básico, pero nuestra infraestructura global tiene en su mayor parte décadas de antigüedad. Identificar tecnología para mejorar los sistemas de transmisión sin requerir billones de dólares en infraestructura es una iniciativa clave para nosotros, especialmente porque permite que más energía solar y eólica se unan a la red. Un par de ejemplos de nuestra cartera son LineVision y TS Conductor, que ha desarrollado un cable de próxima generación que puede duplicar o incluso triplicar la capacidad de una línea eléctrica sin necesidad de modernizar torres.

Al centrarnos en las tres D, hemos invertido en empresas que algunas personas tal vez no consideren de tecnología limpia, pero que están resolviendo enormes problemas en el ecosistema energético. Hemos invertido en empresas que ofrecen de todo, desde “visión de rayos X” para proyectos de construcción más seguros; a la tecnología de servicio al cliente impulsada por ChatGPT; al análisis de imágenes satelitales por IA para evitar posibles cortes de energía e incendios forestales.

¿Ideas y creas tus propias startups además de invertir en otras?

Absolutamente. Parte de la razón por la que se creó National Grid Partners fue para perturbarnos a nosotros mismos antes de que otros nos interrumpan. Esto significa que, además de invertir en empresas revolucionarias, tenemos nuestro equipo de Innovación dedicado a identificar problemas en el campo y buscar las tecnologías perfectas para solucionarlos.

Una de las muchas soluciones que este equipo ha creado hace que el acceso al derecho de vía a nuestras torres de transmisión sea más sostenible y asequible. Al construir o reparar esa infraestructura, las empresas de servicios públicos colocan tapetes de madera para que los camiones pesados y la maquinaria puedan ir y venir de manera segura. Colocar las alfombras para estos proyectos a corto plazo es un proceso costoso y un gran contribuyente a las emisiones de carbono, si se considera cuánta energía se necesita para producir y transportar madera. Nuestro equipo de innovación encontró una solución novedosa: un material a base de hongos de próxima generación que estimamos reducirá los costos operativos en 53% en comparación con las esteras de madera.

También ayudamos a las empresas de nuestra cartera existente a desarrollar casos de uso completamente nuevos para su tecnología. Por ejemplo, esa tecnología satelital que mencioné proviene de una empresa llamada AiDash, que National Grid ya utiliza para proteger nuestra red eléctrica de EE. UU. de la caída de árboles (la causa número uno de cortes de energía). Cuando National Grid necesitó una forma de medir y rastrear la biodiversidad de la tierra que poseemos en el Reino Unido, nuestro equipo de Innovación se dio cuenta de que la solución de inteligencia artificial AiDash podría ser una solución poderosa. Anunciamos el nuevo producto en la conferencia climática COP1 de la ONU; El director ejecutivo de AiDash lo llama una oportunidad de mercado multimillonaria. Es un gran ejemplo de cómo no solo ayudamos a nuestras nuevas empresas a prosperar y a nuestra empresa matriz a alcanzar sus objetivos, sino que también ayudamos al planeta y, al mismo tiempo, ganamos dinero para los accionistas de National Grid.