Estados Unidos tiene aviones, barcos de guardia para emergencias, ¿por qué no satélites?

WASHINGTON – En agosto de 2021, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, pidió a las principales aerolíneas que aumentaran una misión militar para transportar a los evacuados fuera de Afganistán tras la decisión del presidente Biden de retirar las fuerzas de combate de la región.

Aprovechando los contratos establecidos a través de la Flota Aérea de Reserva Civil, el Departamento de Defensa de EE.UU. solicitó un total de 18 aviones de seis aerolíneas para transportar a los pasajeros desde las estaciones de paso fuera de Kabul hasta las bases de operaciones, lo que permitió al Pentágono centrarse en la tarea más peligrosa de evacuar el aeropuerto internacional Hamid Karzai. Al final, aviones comerciales realizaron más de 420 vuelos para apoyar la operación.

Fue apenas la tercera vez que el ejército activó el programa, denominado CRAF, desde que se creó hace más de 70 años para proporcionar capacidad adicional de transporte aéreo en tiempos de crisis y conflicto. Se utilizó por primera vez desde agosto de 1990 hasta mayo de 1991 en apoyo de las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto y luego nuevamente desde febrero de 2002 hasta junio de 2003 durante la Operación Libertad Iraquí.

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La participación en el CRAF es voluntaria para las aerolíneas, que ponen una parte de sus aviones a disposición para uso militar a través de contratos con el Comando de Transporte de EE. UU. A cambio, el Departamento de Defensa prioriza el uso de esos transportistas para el transporte comercial de carga y pasajeros durante tiempos de paz.

Para el Pentágono, el programa representa una asociación crucial con la industria comercial, que destacó en un comunicado de agosto de 2021 en el que anunciaba su decisión de activar la flota aérea.

"La capacidad del Departamento de Defensa para proyectar fuerzas militares está indisolublemente ligada a la industria comercial", dijo el departamento. "La utilización de socios comerciales amplía el alcance global de TRANSCOM, así como el acceso a valiosos sistemas de transporte intermodal comercial".

Con la CRAF y su equivalente marítimo (llamado el Flota de Reserva de la Defensa Nacional – como modelos sobre cómo aprovechar la capacidad de propiedad comercial en tiempos de necesidad, la Fuerza Espacial se encuentra en las primeras fases de diseño de su propia versión, la Reserva Espacial de Aumento Comercial.

El jefe de Operaciones Espaciales, el general Chance Saltzman, dijo durante una conferencia de McAleese and Associates el 15 de marzo en Washington que la Fuerza Espacial ha identificado algunas áreas de misión dentro del servicio donde una reserva comercial podría desempeñar un papel, incluida la conciencia del dominio espacial, las comunicaciones por satélite y la inteligencia. vigilancia y reconocimiento.

El servicio está analizando algunas de las cuestiones políticas, contractuales y legales sobre cómo emplear servicios comerciales durante un conflicto, dijo. También está recibiendo aportaciones de empresas sobre cómo podría adaptarse mejor el modelo CRAF al ámbito espacial.

"La verdadera clave del éxito para garantizar que el aumento comercial esté disponible en todo el espectro de un conflicto es que hablemos con anticipación y planifiquemos con anticipación y establezcamos expectativas", dijo Saltzman.

Un nuevo modelo para el espacio

Si bien las flotas de reserva aérea y marítima ofrecen un punto de referencia útil para la Fuerza Espacial mientras diseña su propio programa, algunos funcionarios de la industria y ex funcionarios gubernamentales dijeron que ninguna de las dos proporciona un modelo perfecto.

David Gauthier, director de estrategia de la consultora espacial GEOX y ex director de operaciones comerciales de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial dijo que está interesado en el concepto, pero es poco probable que el programa de la Fuerza Espacial funcione como las flotas de reserva existentes. Las CRAF, por ejemplo, pueden recurrir a cientos de aviones en caso de emergencia. La NDRF proporciona una reserva de unos 100 buques cisterna y de carga, en su mayoría de utilidad militar, listos para ayudar a la defensa nacional.

La Fuerza Espacial no se ha decidido por un diseño para su Reserva Espacial de Aumento Comercial. Funcionarios del Space Systems Command, el brazo de adquisiciones del servicio, se reunieron con la industria a principios de febrero en Washington para discutir el concepto y están planeando más reuniones en los próximos meses.

Gauthier, que asistió a la reunión de febrero, dijo que existen preguntas singulares sobre el riesgo de una reserva espacial. Si bien los militares pueden utilizar aviones comerciales o un buque de carga para aumentar las operaciones durante un conflicto sin insertarlos en una zona de guerra, ese límite no existe necesariamente en el espacio.

"En los conflictos espaciales, el entorno de amenaza siempre está ahí, todo el tiempo y en todas partes", dijo durante un panel el 14 de marzo en la Conferencia Satélite en Washington. “El hardware, los satélites que son de propiedad y operación comercial, en realidad están continuamente en riesgo en ese entorno. Entonces, en el momento en que anuncian que están trabajando para el ejército y haciendo negocios allí, están bajo constante amenaza”.

Ese cálculo de riesgo es complicado para los operadores comerciales, dijo Gauthier, y plantea dudas sobre cómo protegerá el gobierno los activos ajenos al Departamento de Defensa que se conviertan en objetivos de un adversario extranjero. El Pentágono está explorando la posibilidad de ofrecer compensación por los sistemas comerciales en tales escenarios, pero no ha desarrollado una política formal.

"¿Cómo se pueden proteger esos satélites comerciales y sus negocios, al alza o a la baja, y cómo se los incentiva para que apoyen las necesidades militares?" él dijo. “No es tan fácil como pagar un poco de dinero. Hay mucho más que abordar con el tiempo para garantizar que las empresas estén dispuestas a asumir ese riesgo”.

Incentivos para los operadores de satélites

Aidan Poling, analista de investigación del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, escribió en un artículo del 23 de febrero publicado por The Atlantic Council que el gobierno debería considerar un “sistema de adjudicación de contratos preferenciales para participantes del sector privado” en la Reserva Espacial de Aumento Comercial y establecer estructuras de pago fijas.

"Estas medidas crearían incentivos financieros para los operadores de satélites y, al mismo tiempo, reducirían el riesgo, incentivándolos a participar", dijo.

Además de la protección e indemnización de los satélites comerciales, el gobierno también tiene problemas de confianza que resolver cuando se trata de confiar en proveedores comerciales para servicios en tiempos de guerra, dijo a C4ISRNET Craig Miller, presidente de sistemas gubernamentales de Viasat.

“Creemos que somos muy dignos de confianza y estamos muy interesados ​​en ser el mejor proveedor posible y cumplir siempre con nuestros contratos. Pero existe una especie de idea susurrada de que las empresas comerciales podrían ser manipuladas por actores extranjeros”, dijo en una entrevista el 15 de marzo. “Si un actor extranjero amenaza con hacerle algo terrible a una empresa comercial. . . ¿Qué garantía tiene el gobierno de Estados Unidos de que el actor comercial no ceda ante esa presión?

Es un problema complicado, señaló Miller, pero una manera de abordarlo podría ser que las empresas "entreguen las llaves" de cualquier parte de la red satelital que el ejército necesite y les permitan operarla en tiempos de crisis.

"Si el gobierno básicamente tiene la capacidad de tomar decisiones comerciales por usted en ese caso, tiene que hacer que valga la pena", dijo. "No podemos hacer eso sin que nos recuperen, lo que significa que hacerlo le costará dinero al gobierno".

Miller también señaló diferencias en cómo las aerolíneas comerciales y, por ejemplo, los proveedores modernos de comunicaciones comerciales por satélite transfieren capacidad entre sus clientes. Si bien el modelo CRAF depende de que las aerolíneas pongan una parte de su flota a disposición de los militares, las redes satelitales actuales pueden ampliar la capacidad sin problemas.

Eso significa que si la Fuerza Espacial quisiera reservar capacidades comerciales SATCOM para una crisis, podría organizarlo con anticipación y las empresas podrían transferir esa capacidad en tiempo real.

"Esa capacidad de aumento, esa capacidad de crisis, está disponible sin que el gobierno tenga que tomar posesión del sistema", dijo Miller. "Tal vez no se paga por ello todo el tiempo, pero se tiene un anticipo y se tiene la flexibilidad de ampliarlo".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/04/11/us-has-planes-boats-on-call-for-emergencies-why-not-satellites/