El cohete Vulcan de United Launch Alliance vuela en su primera misión

El cohete Vulcan de United Launch Alliance vuela en su primera misión

Marca de tiempo: 8 de enero de 2024 9:54 a. M.
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WASHINGTON – El cohete Vulcan de United Launch Alliance completó con éxito su lanzamiento debut, continuando el camino del vehículo hacia la certificación para volar misiones de seguridad nacional a finales de este año.

El cohete despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en las primeras horas de la mañana del 8 de enero. llevando un módulo de aterrizaje lunar llamado Peregrine, desarrollado por Astrobotic Technology. El módulo de aterrizaje transporta 20 cargas útiles, incluidas cinco para la NASA.

"El lanzamiento inaugural de Vulcan marca el comienzo de una capacidad nueva e innovadora para satisfacer los requisitos cada vez mayores del lanzamiento espacial", dijo el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, en un comunicado.

La empresa con sede en Denver, junto con SpaceX de Elon Musk, está una de las dos empresas con vehículos de lanzamiento certificados para realizar misiones espaciales para el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la comunidad de inteligencia. En 2020, la Fuerza Espacial eligió a ULA para realizar el 60% de sus lanzamientos entre los años fiscales 2022 y 2027 y a SpaceX para realizar el 40% restante.

Una vez que Vulcan obtenga la certificación, reemplazará los cohetes Atlas V y Delta IV de la compañía.

Está previsto que esto ocurra esta primavera después del segundo vuelo de certificación de Vulcan. El cohete realizará su primera misión militar este verano. un satélite de navegación experimental para el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea – y está previsto realizar otras tres misiones de seguridad nacional antes de fin de año.

Mark Peller, vicepresidente de desarrollo de Vulcan de ULA, dijo a los periodistas en una sesión informativa el 5 de enero que el lanzamiento de esta semana es el "paso final" en el desarrollo del cohete. El programa de pruebas de Vulcan incluyó más de 150 pruebas de componentes individuales y docenas de pruebas de sistemas importantes, dijo.

Si bien los dos primeros vuelos del cohete son fundamentales para demostrar el rendimiento del Vulcan y lograr la certificación, Peller dijo que el proceso comenzó mucho antes de que el vehículo estuviera listo para su lanzamiento.

"La Fuerza Espacial de EE. UU. se ha asociado con nosotros durante el desarrollo y ha tenido un conocimiento completo del diseño, el desarrollo y todas las demás pruebas de validación", dijo.

Después del primer vuelo de Vulcan, ULA pasará los próximos dos meses revisando datos y observaciones del lanzamiento. Si el cohete funcionó como se esperaba, la compañía avanzará hacia su segunda misión en abril, lanzando el avión espacial Dream Chaser de la NASA.

ULA produce Vulcan en sus instalaciones de Decatur, Alabama. El país tiene contrato para más de 70 lanzamientos de Vulcan con una variedad de clientes en los mercados civil, comercial y de seguridad nacional.

La compañía está preparada para realizar 16 lanzamientos este año, seis de ellos en Vulcan. Su cadencia aumentará a 28 lanzamientos en 2025.

Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.

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