Esta historia se publicó por primera vez en Next City, una organización sin fines de lucro con la misión de inspirar el cambio social, económico y ambiental en las ciudades a través del periodismo y eventos en todo el mundo. Lea el artículo original en Next City.
Justo después de que la tormenta tropical Isaías azotara Puerto Rico en julio de 2020, Crystal Díaz tuvo que mover plátanos en la isla. Y rápido. Ella dice que la mitad de los productores de plátano en la isla se quedaron con sus frutos en el suelo solo unas semanas antes de la cosecha.
“Así que tuvimos que actuar rápidamente para comprar y vender la mayor cantidad posible de plátanos”, dice Díaz, cofundador y codirector ejecutivo de PRoduce, una aplicación en Puerto Rico que conecta a los productores de alimentos directamente con los consumidores, ayudando a crear sistemas alimentarios sostenibles en la isla.
“Compartimos este desafío con otros negocios locales para crear y promover menús especiales en restaurantes, sopas congeladas, helados, tostones congelados y todo tipo de productos con valor agregado que alargan la vida del producto comprando a varios agricultores. Tener estas conexiones con los agricultores locales, comprender sus necesidades y poder moverse rápidamente durante una temporada es clave”.
Pudieron salvar más de 10,000 plátanos en las primeras semanas después del huracán comprándolos a 15 productores y vendiéndolos a 30 centavos por plátano, lo que llevó a muchos consumidores locales a comprar grandes cantidades, dice Díaz.
PRoduce fue creado para resolver el problema de los chefs y cocineros que querían servir ingredientes de origen local en sus restaurantes pero no pudieron debido a la pequeña escala y la naturaleza desorganizada de la producción local de alimentos en Puerto Rico, dice Crystal Díaz, cofundadora. y codirector ejecutivo de PRoduce. Es una aplicación móvil que permite a los consumidores comprar en cualquier momento y en cualquier lugar, desde la palma de su mano, encontrar una gran variedad de productos frescos y locales y recibir sus compras en sus hogares. La entrega está disponible en todo Puerto Rico, que, en promedio, importa el 85 por ciento de sus alimentos.
Los chefs querían servir ingredientes de origen local en sus restaurantes, pero no pudieron debido a la pequeña escala y la naturaleza desorganizada de la producción local de alimentos en Puerto Rico.
“Tenemos la mayor variedad de productos de origen local”, dice ella. "Tener un centro y la logística interna nos permite llevar siempre ingredientes frescos... En cuanto al precio, somos muy competitivos con los supermercados más grandes a pesar de no tener el volumen".
PRoduce comenzó como una suscripción de caja de comida, donde se entregaba un pedido preestablecido de productos a las personas. Pero cuando llegó la pandemia, Díaz dice que estaban listos para ofrecer la aplicación a los clientes y chefs para que eligieran entre una gran variedad de productos frescos de origen local, al mismo tiempo que permitían que cientos de productores locales vendieran sus productos cuando los restaurantes y hoteles cerraron sus puertas. La aplicación permite a las personas personalizar lo que piden. Hoy, PRoduce tiene 40,000 usuarios y más de 600 productores locales. Fundación James Beard Producto recientemente premiado como uno de los 12 proyectos de liderazgo y resiliencia en su edición de premios 2021.
“Vimos la necesidad de crear PRoduce para poder conectar con tantos productos que ya no se usaban porque no se producen industrialmente. Los ingredientes son para el cocinero lo que las palabras son para un escritor, y cuanta más variedad tengamos, más interesante será la historia que podamos contar a través de la cocina, al tiempo que contribuimos a la sostenibilidad de los ecosistemas”, dice Martin Louzao, cofundador de PRoduce y el chef y copropietario de Cocina Abierta; Atelier Cocina Abierta, una cocina de demostración privada; y el proyecto Oriundo, un proyecto de investigación de alimentos que tiene ventanas emergentes semanales cocinadas por Martin con ingredientes 100 por ciento de origen local en el espacio Atelier.
Un ejemplo de esto es el pez león, una especie invasora que se puede comer, pero que no todos saben cocinar. Louzao creó un Lionfish Garum, un condimento que reemplaza la sal y que se puede usar en platos inspirados en el sur de Asia.
Conocer el origen de tu comida no solo te conecta con todas las personas que trabajan para producirla, sino que también te hace cuestionar dónde y cómo se produjo, dice Díaz.
“Hoy en día, hay generaciones que piensan que la mayoría de los alimentos vienen en una caja de espuma de poliestireno, cubierta de plástico o en una lata”, dice. “Esto no solo es un problema ambiental, sino que también juega un papel en la falta de nutrientes que la mayoría de la gente ingiere y cuestiona cómo se procesa cada uno de estos ingredientes desde la semilla hasta el empaque, cómo se les paga a las personas que manejan estos alimentos o en qué condiciones. funcionan."
La alimentación no es sólo nutrición, sino también política y economía.
Además, agrega: “La comida no es solo nutrición, sino también política y economía. Es algo que la mayoría de la gente consume al menos tres veces al día y tiene una enorme huella socioeconómica y ambiental”.
Wanda Fraguada, usuaria de la aplicación, dice que durante el apogeo de la pandemia, cocinaba mucho más en casa. “Estaba tratando de ser más variada con las cosas que estaba comprando”, dice ella. “En términos de COVID-19, lo que más cambió para mí en términos de consumo es la cantidad de alimentos que estaba comprando porque estaba comiendo más en casa”.
Ella dice que también es fanática de la aplicación porque guarda dinero localmente. “Tienes que entender que si no pones tu dinero en tus empresarios locales y tus negocios locales, la economía nunca va a crecer adecuadamente. Y siempre vas a depender de gente de afuera”, dice ella. “Fue muy importante para mí enseñarle a mi hijo que siempre debes tratar de consumir localmente porque estás afectando directamente a la comunidad local y a la economía local”.
