Microsoft Will Buy Enough U.S.-made Solar Panels To Power 1.8 Million Homes

Reeditado por Platón

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Microsoft ha firmado un acuerdo de ocho años con el mayor fabricante de energía solar de Estados Unidos, Qcells, para suministrar a la empresa suficientes paneles solares para agregar 12 gigavatios de electricidad solar a la red estadounidense.

En perspectiva, eso es aproximadamente un tercio de la energía solar agregada a la red eléctrica de EE. UU. en 2023. de acuerdo con datos del Asociado de Industrias de Energía Solar y Wood Mackenzie. Los paneles están destinados a granjas solares que Microsoft está ayudando a construir para compensar la electricidad consumida por su centro de datos en constante expansión. Serán capaces de generar suficiente electricidad para abastecer a 1.8 millones de hogares.

Microsoft se comprometió previamente a comprar 2.5 gigavatios de Qcells durante un período no especificado. Además de los paneles, Qcells, parte de un proveedor surcoreano, proporciona servicios de ingeniería, adquisiciones y construcción. Está invirtiendo 2.5 millones de dólares para construir nuevas fábricas solares en las zonas rurales de Georgia.

Los términos financieros de la alianza no fueron revelados.

Cobertura contra la escasez de la cadena de suministro

La relación ayudará a Microsoft a completar más rápidamente los proyectos solares, dijo Bobby Hollis, vicepresidente de energía, quien se unió a la compañía en octubre. El acuerdo exige un suministro de alrededor de 1.5 gigavatios de módulos por año hasta 2032. "Tenemos que asegurarnos de que lo que estamos haciendo se pueda hacer a gran escala", dijo Hollis.

Microsoft se ha comprometido a cubrir todo su consumo eléctrico con energías renovables para 2025. A partir de agosto, la empresa había firmado contratos para comprar más de 13.5 gigavatios de energía solar, eólica u otra energía renovable en 16 mercados. "Hay muchos actores que compiten por activos de desarrollo sólidos y por descubrir cómo participar de manera más estratégica desde el principio", dijo Hollis. "Tenemos que involucrarnos mucho antes".

Empresas de todo el mundo firmaron más de 1,000 acuerdos de adquisiciones en el primer semestre de 2023. según S&P Global. Muchos proyectos respaldados por corporaciones han tardado en ponerse en marcha en Estados Unidos, obstaculizados por los aranceles sobre paneles importados de China y permitiendo retrasos en las interconexiones necesarias para incorporar parques solares y eólicos a la red eléctrica.

"Las cadenas de suministro pueden convertirse en un cuello de botella", afirmó Hollis. "Tenemos que asegurarnos de que cuando ocurran sorpresas, aún podamos cumplir nuestro compromiso".

La relación con Qcells no es exclusiva, lo que significa que Microsoft podría obtener paneles en otros lugares si fuera necesario, dijo. Asimismo, Qcells está analizando relaciones similares con otros clientes, dijo Jihyun Kim, vicepresidente ejecutivo de Qcells USA.

'Hecho de forma sostenible' en los EE. UU.

El acuerdo fue posible gracias a los incentivos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación destinados a estimular una mayor fabricación de energía solar nacional. Las inversiones de Qcells, tanto en Georgia como en el estado de Washington, son la más grande para la industria estadounidense, afirma la empresa. La compañía ha reclamado una participación líder en los envíos de paneles solares de Estados Unidos durante varios años. Ya produce alrededor de 5 gigavatios de paneles y componentes solares anualmente en Georgia, dijo Kim.

Qcells dice que sus paneles solares están "fabricados de forma sostenible". Es uno de varios fabricantes que buscan la certificación bajo el EPEAT para el programa Solar, una guía que ayuda a las agencias federales a comprar productos con bajas emisiones de carbono.

El polisilicio de los paneles de Qcells se fabrica utilizando energía hidroeléctrica en el estado de Washington (la mayoría de los demás fabricantes todavía utilizan carbón). Y la empresa también está aligerando los marcos de acero para instalaciones solares, para reducir el uso de materiales, afirmó Kim. "En el futuro, el reciclaje de los paneles, que apoyaremos, también será una pieza importante", afirmó.