La Fuerza Espacial puede contratar empresas para dar servicio a los satélites en órbita

ORLANDO — La Fuerza Espacial de EE. UU. está desarrollando un plan para una capacidad de servicio y reabastecimiento de combustible satelital que aprovecha la tecnología desarrollada por compañías espaciales comerciales, según el jefe de la empresa de movilidad del servicio.

El servicio militar más nuevo ha estado observando de cerca cómo las empresas prueban conceptos para repostar y reparar satélites en órbita, pero aún no ha establecido programas de adquisición o unidades operativas para aprovechar ese trabajo. En agosto, la Fuerza Espacial creó un nuevo rol, subdirector de operaciones de servicio y maniobra, y nombró al Coronel Meredith Beg para dirigir la oficina. Se llevó a cabo un día de la industria en septiembre para aprender más sobre el desarrollo de la industria de la tecnología.

Estas actividades surgen cuando el Comando Espacial de EE. UU. viendo la necesidad de que sus satélites de vigilancia sean más maniobrables, tanto para esquivar escombros y naves espaciales enemigas como para observar nuevas áreas en el entorno espacial.

El mayor general Stephen Purdy, oficial ejecutivo del programa para el acceso seguro al espacio, dijo a C4ISRNET esta semana que una vez que el servicio tenga fondos disponibles, quiere estar listo para pagarle a la industria para que brinde esos servicios a sus propios satélites.

“Queremos hacer servicio en órbita y maniobrar y repostar como un servicio”, dijo Purdy en una entrevista el 21 de febrero en la Conferencia de Movilidad Espacial inaugural en Orlando, organizada por la Fuerza Espacial. “La urgencia ahora es [to] averiguar. . . lo que va a estar allí, descubra cómo aprovecharlo y luego construya esa estructura complicada internamente”.

Esa estructura interna, dijo, incluye mano de obra, espacio físico y estrategias de contratación y adquisición. También significa garantizar que los satélites estén equipados con el hardware para recibir combustible o reemplazar o agregar una pieza.

El servicio ha propuesto financiamiento para el servicio en órbita como parte del proceso presupuestario del Pentágono, pero esos intentos nunca llegaron a la solicitud final de financiamiento de la Fuerza Espacial, dijo Purdy. El Congreso agregó $ 30 millones para movilidad espacial y logística en la Ley de Asignaciones Ómnibus del Año Fiscal 2023, que él ve como una indicación de que los legisladores están interesados ​​en el concepto.

“Ya hay interés en la colina, así que continuaremos impulsando ese esfuerzo”, dijo Purdy.

Beg, quien dirige la nueva oficina de servicio y maniobras, dijo durante un panel de discusión en la misma conferencia que la Fuerza Espacial planea usar los fondos para desarrollar un concepto operativo para usar estos servicios.

Señaló que la Fuerza Espacial está trabajando con la NASA y la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono, que se creó para fortalecer las asociaciones entre las empresas no tradicionales y el Departamento de Defensa. La Fuerza Espacial también está aprovechando los contratos otorgados en junio pasado por su brazo tecnológico SpaceWERX, que eligió a 125 equipos para avanzar en las tecnologías de servicio en el espacio y eliminación de desechos orbitales.

“No va a ser fácil, pero nos estamos asociando con las personas adecuadas para que nos ayuden”, dijo Beg.

Claire Leon, jefa de la oficina de integración de sistemas espaciales de la Fuerza Espacial, destacó los esfuerzos para desarrollar una interfaz de propulsión. Ella dijo que hasta que el servicio tenga un programa formal, probablemente tomará pasos lentos para adoptar estas capacidades.

“No existe un programa por ahí que tenga un requisito estricto que diga: 'Estarás cargando combustible'”, dijo durante un panel de discusión en la conferencia. “Estamos dando pequeños pasos”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/22/space-force-may-hire-companies-to-service-orbiting-satellites/