El plan de lanzamiento de la Fuerza Espacial cambia a satélites más pequeños

ORLANDO — El plan de adquisición de la Fuerza Espacial de EE. UU. para su próxima fase de contratos de lanzamiento espacial de seguridad nacional refleja una cambio hacia el lanzamiento de más satélites pequeños en una gama más diversa de órbitas.

El servicio anunció su enfoque para lo que llama NSSL Fase 3 el 16 de febrero, emitiendo un borrador de solicitud para permitir que las empresas de lanzamiento brinden comentarios antes de una convocatoria formal de propuestas este verano. La estrategia establecería dos grupos de proveedores, o "carriles", con las empresas del Carril 1 compitiendo por misiones comerciales menos complejas y las del Carril 2 compitiendo por lanzamientos más estresantes con requisitos únicos.

El enfoque de dos carriles es una desviación del contrato anterior del servicio, la Fase 2, que dividió todos los lanzamientos espaciales de seguridad nacional entre dos proveedores: United Launch Alliance y SpaceX.

El mayor general Stephen Purdy, director de la empresa de lanzamiento de la Fuerza Espacial, le dijo a C4ISRNET esta semana que el enfoque de la Fuerza Espacial para la Fase 3, es decir, la adición de un nuevo carril para las compañías de lanzamiento emergentes, respalda su enfoque cambiante de los programas satelitales.

En lugar de lanzar flotas de unos pocos satélites grandes y caros, el servicio está considerando lo que llama "arquitecturas híbridas". Estas flotas de naves espaciales cuentan con una combinación de satélites pequeños y grandes en órbitas bajas y altas, extendiendo lo que ahora es una capacidad más consolidada. Los funcionarios esperan que este enfoque dificulte que un adversario apunte a sus satélites.

La Agencia de Desarrollo Espacial está liderando el cambio del servicio hacia constelaciones híbridas y Subsecretario de la Fuerza Aérea para la Adquisición e Integración Espacial Frank Calvelli quiere que otras partes de la Fuerza Espacial sigan su ejemplo.

“La arquitectura cambió un poco en la Fase 3”, dijo Purdy a C4ISRNET en una entrevista el 22 de febrero en la Conferencia de Movilidad Espacial de la Fuerza Espacial en Orlando. “[El subsecretario] Calvelli ha hablado mucho sobre la arquitectura distribuida en el futuro”.

El equipo de adquisición espera que la Fase 3 incluya hasta 70 lanzamientos, con alrededor de 30 otorgados a través del carril 1, que está abierto a un grupo más grande de proveedores, y 40 en el carril 2. Las empresas en el primer carril deberán cumplir con algunos requisitos del vehículo de lanzamiento. dependiendo del tipo de misión que estén apoyando y aquellos en el carril 2 deben cumplir con requisitos más estrictos.

SpaceX y ULA son las únicas empresas que califican para las misiones Lane 2, pero Blue Origin, propiedad del multimillonario Jeff Bezos, está en proceso de certificación para esos lanzamientos.

El coronel Chad Melone, líder senior de material para el delta de adquisición espacial de soluciones de misión de la Fuerza Espacial, dijo a los periodistas durante una sesión informativa telefónica del 24 de febrero que, si bien el servicio se encuentra en los primeros días de su transición de arquitectura híbrida, la estrategia de adquisición de la Fase 3 tiene la intención de “ hacer espacio” para el crecimiento, tanto para las empresas que buscan ingresar al mercado de lanzamiento militar como para la Fuerza Espacial a medida que aumenta la capacidad de recuperación de sus satélites.

“Creemos que hay un beneficio para los combatientes en la diversidad que vamos a ver en el Carril 1”, dijo Melone. "Por mucho beneficio que creamos que habrá en los proveedores de rampa y permitir que los nuevos proveedores emergentes compitan, también creemos que el combatiente se beneficia de esa capacidad de recuperación y diversidad".

Mantener una base sólida

Según Purdy, cuando la Fuerza Espacial contemplaba inicialmente su estrategia de Fase 3, esperaba dar un giro más brusco alejándose de la Enfoque de fase 2 de comprar grandes bloques de lanzamientos de un pequeño número de proveedores.

Pero los movimientos en el mercado de lanzamiento comercial hicieron que el servicio se reconsiderara. Purdy dijo que el equipo de adquisición de lanzamiento observó de cerca cuando Amazon en 2021 y 2022 optó por otorgar contratos a granel a tres empresas para lanzar grandes porciones de su Constelación de Internet de banda ancha del Proyecto Kuiper - un enfoque que era muy similar a la estrategia de la Fase 2 de la Fuerza Espacial.

Dijo que el servicio habló con Amazon sobre su estrategia y esas conversaciones reforzaron los beneficios de usar ese enfoque para una parte de sus lanzamientos. Comprar al por mayor reduce los costos de lanzamiento y bloquea a los subproveedores, dijo.

“Cuando hicieron eso, nos dimos cuenta de que teníamos que asegurarnos de tener una base sólida para nuestras misiones más importantes, para nuestras misiones más difíciles”, dijo Purdy a C4ISRNET. “Hubo mucha influencia y discusión como resultado de eso”.

La Fuerza Espacial planea otorgar contratos a dos empresas de Lane 2 y espera tener al menos tres competidores en ese grupo: titulares ULA y SpaceX y el recién llegado Blue Origin. Otras empresas podrían certificar sus vehículos de lanzamiento antes de la adjudicación del contrato de 2024, pero el servicio no ha firmado acuerdos de certificación con otros proveedores.

El coronel Douglas Pentecost, director ejecutivo adjunto del programa para el acceso seguro al espacio, dijo a los periodistas en la sesión informativa del 24 de febrero que ambos carriles han atraído un interés significativo de la industria. De hecho, 27 empresas ya se han inscrito para un día de la industria el 28 de febrero.

“Hay mucha hambre en la industria”, dijo.

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• Platoblockchain. Inteligencia del Metaverso Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/24/space-force-launch-plan-mirrors-shift-to-smaller-satellites/