Rocket Lab completa con éxito el lanzamiento de Electron de regreso al vuelo

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Actualización a las 12:05 am EST: El cohete Electron de Rocket Lab desplegó con éxito el satélite Tsukuyomi-1.

Rocket Lab lanzó su primer vuelo de su cohete Electron desde una falla el 19 de septiembre. La misión número 42 del lanzador de satélites pequeños despegó el 15 de diciembre desde Nueva Zelanda alrededor de las 1705 NZDT (0405 UTC o 11:05 p.m. EST ).

El cohete Electron lanzó la misión “El despertar del Dios de la Luna” desde el Complejo de Lanzamiento 1 del Laboratorio de Cohetes, Pad B, en la Península Mahia de Nueva Zelanda. Esta fue una misión exclusiva para la empresa japonesa de imágenes de la Tierra iQPS (Instituto de Pioneros del Espacio Q-shu, Inc.). El satélite de radar de apertura sintética (SAR) Tsukuyomi-1 se une a otro satélite iQPS en órbita para capturar vistas de alta resolución de la Tierra con una precisión de hasta 1 metro cuadrado.

Con el tiempo, formará parte de una constelación de 36 satélites diseñada para monitorear puntos fijos de la Tierra cada 10 minutos. iQPS dijo que su objetivo es tener su constelación completa desplegada para 2025 o más tarde.

"Estamos profundamente agradecidos con el equipo de Rocket Lab por sus esfuerzos para organizar la oportunidad de lanzamiento que se alinea perfectamente con nuestra órbita deseada", dijo el director ejecutivo de iQPS, Shunsuke Onishi, en un comunicado. "Además, estamos muy orgullosos de nuestro equipo, que trabaja incansablemente día a día para cumplir con este cronograma ajustado".

Esta misión marca el décimo vuelo de un cohete Electron en 2023, lo que la sitúa una misión por delante del récord anterior de Rocket Lab de nueve lanzamientos establecido en 2022.

"Vemos que el mercado para el producto Electron es muy fuerte en el manifiesto", dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, durante una conferencia telefónica sobre resultados para inversores en noviembre. "Oportunidades de lanzamiento frecuentes, flexibilidad en los cronogramas y control sobre el despliegue orbital es lo que nuestros clientes buscan y eso es lo que Electron ha estado brindando y continuará brindando en el nuevo año".

Entre los 22 lanzamientos que Rocket Lab ha reservado para 2024, nueve de ellos serán misiones de recuperación. La compañía dijo que no intentará recuperar el propulsor de la primera etapa del Electron en esta misión.

regreso al vuelo

Esta misión Electron es un momento clave para Rocket Lab después de que la compañía se viera obligada a pausar los lanzamientos durante la mayor parte del cuarto trimestre de 2023. Se lanzó dos veces en el tercer trimestre antes de su misión fallida en septiembre.

Durante el lanzamiento del Electron del 19 de septiembre, se produjo un problema en el encendido del motor de la segunda etapa, aproximadamente a los dos minutos y medio de vuelo. En una presentación de resultados del tercer trimestre a los inversores, la empresa afirmó que la anomalía fue causada por un arco eléctrico dentro del sistema de suministro de energía, que provocó un cortocircuito en los paquetes de baterías que suministran energía a la segunda etapa.

“La causa fundamental más probable del arco fue una interacción única e inusual de condiciones que incluyen: el fenómeno de la Ley de Paschen, donde la capacidad de formar arcos eléctricos se exacerba enormemente en el vacío parcial; una corriente alterna (CA) superpuesta sobre el suministro de alto voltaje de corriente continua (CC); una pequeña concentración de helio y nitrógeno; y una falla imperceptible en el aislamiento del telar de alta tensión”, afirmó la empresa.

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La conclusión llegó después de una investigación de siete semanas realizada en coordinación con la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.

"Después de más de 40 lanzamientos, Electron es un diseño maduro y probado con un proceso de fabricación bien establecido detrás, por lo que sabíamos que la falla iba a ser algo complejo y extremadamente raro que no se había presentado antes en pruebas o vuelos". Beck dijo en una declaración de octubre. "Nuestro equipo de investigación con la supervisión de la FAA ha trabajado las XNUMX horas del día desde el momento de la anomalía para descubrir todas las posibles causas fundamentales, replicarlas en pruebas y determinar un camino para acciones correctivas para evitar modos de falla similares en el futuro".

Beck dijo que parte de la solución para ayudar a garantizar que “esto nunca vuelva a suceder” pasó por aumentar la fidelidad de la segunda etapa y sellar el marco de la batería que contiene las conexiones y el equipo de alto voltaje, además de presurizarlo a aproximadamente 0.5 PSI.

“En mi opinión, la mejor manera de resolver un problema es eliminarlo siempre y eso es lo que hemos hecho”, dijo Beck. "Llegar al fondo del problema y volver a la plataforma para nuestros clientes ha sido la prioridad número uno del equipo".

“Ha sido increíble presenciar la perseverancia y la dedicación durante estas últimas semanas, no solo en la investigación de anomalías, sino también en el trabajo que han completado en paralelo para garantizar que estemos listos tan pronto como regresemos a la almohadilla”.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/12/14/live-coverage-rocket-labs-prepares-return-to-flight-electron-launch/