La NASA muestra el cohete lunar SLS terminado y el telescopio Webb

Dos de las misiones insignia de la NASA que finalmente se acercan al lanzamiento, que representan más de $ 50 mil millones en inversiones del gobierno de EE. UU. Durante varias décadas, se mostraron a los medios de comunicación el viernes en los puertos espaciales de Florida y la Guayana Francesa.

En el Centro Espacial Kennedy de la NASA, los reporteros y fotógrafos tuvieron acceso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos el viernes para ver el primer cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial completamente apilado, un lanzador imponente de 322 pies de altura (98 metros) diseñado para impulsar a las tripulaciones de astronautas hacia la luna. por primera vez desde 1972.

A más de 2,400 kilómetros (3,900 millas) al sureste, los representantes de los medios recorrieron el Centro Espacial de Guayana, de gestión europea, en la costa norte de América del Sur. Los técnicos del puerto espacial cerca de Kourou, Guayana Francesa, están preparando el telescopio espacial James Webb para el despegue de un cohete Ariane 5.

El Space Launch System, con la carga útil de la cápsula de la tripulación Orion, está programado para ser lanzado el 12 de febrero desde la Costa Espacial de Florida en un vuelo de prueba sin piloto alrededor de la luna. El lanzamiento será la primera misión del programa Artemis de la NASA, una iniciativa para devolver a los astronautas a la superficie de la luna a finales de esta década.

El vuelo de prueba SLS es un hito en un desarrollo de 10 años que comenzó en 2011, cuando el Congreso ordenó a la NASA que diseñara y construyera un cohete gigantesco utilizando tecnología sobrante de la flota retirada de transbordadores espaciales de la agencia. La NASA otorgó a Lockheed Martin el contrato para desarrollar la nave espacial Orion en 2006 bajo el paraguas del programa Constellation Moon de la agencia, que fue cancelado en 2010.

La NASA mantuvo vivo el programa Orion a través de dos reestructuraciones importantes de los esfuerzos de exploración del espacio profundo de la agencia, primero durante la administración de Obama, cuando el Congreso y la Casa Blanca acordaron cambiar el enfoque de la NASA hacia una misión humana a Marte, con una expedición provisional con tripulación a un asteroide. .

La administración Trump volvió a trasladar el programa de exploración de la NASA a la Luna. La NASA apodó el programa lunar Artemisa, nombrándolo en honor a la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.

A pesar de todo, el programa Orion sobrevivió. El inspector general de la NASA informó a principios de este año que la agencia ha gastado $ 12.8 mil millones en el desarrollo de la nave espacial Orion desde 2012, más $ 6.3 mil millones adicionales comprometidos con el programa en la década anterior bajo el programa Constellation.

La misión Artemis 1 será el segundo vuelo espacial de una cápsula Orion y la primera misión en volar una nave espacial Orion a la luna. Es el primer vuelo del módulo de servicio construido en Europa de la nave espacial Orion, que proporciona electricidad y propulsión para la cápsula en el espacio profundo.

El inspector general de la NASA dijo en abril que la agencia ha presupuestado $ 18.8 mil millones para el programa SLS desde 2012. Otros $ 4.8 mil millones en el mismo período se destinaron a preparar la infraestructura terrestre del Centro Espacial Kennedy para las misiones SLS y Orion.

Si el vuelo de prueba de Artemis 1 sale bien, la NASA espera lanzar la misión Artemis 2 a más tardar a fines de 2023. Esa misión, utilizando el segundo cohete SLS, llevará a tres astronautas de la NASA y a un astronauta canadiense en una trayectoria alrededor del lado más alejado del a la luna y de regreso a la Tierra, alcanzando una distancia de la Tierra más lejana de lo que cualquier persona haya volado antes.

El telescopio espacial James Webb, finalmente completado después de más de 20 años de trabajo, está esperando su lanzamiento desde una instalación cortada en la selva amazónica de América del Sur.

El observatorio está programado para viajar en un cohete Ariane 5 al espacio el 18 de diciembre, dirigiéndose a una órbita alrededor del punto L2 Lagrange a casi un millón de millas (1.5 millones de kilómetros) de la Tierra.

Webb está plegado en configuración de lanzamiento para caber dentro del sobre de carga útil de su cohete Ariane 5. El observatorio mide aproximadamente 34.4 pies (10.5 metros) de altura y pesará casi 14,000 libras (aproximadamente 6,200 kilogramos) completamente alimentado para el despegue.

La misión ha costado más de $ 10 mil millones, incluidas las contribuciones de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

La NASA asume la mayor parte del costo en alrededor de $ 9.7 mil millones, incluidos los gastos de desarrollo y los compromisos de financiamiento para cinco años de operaciones. La ESA está proporcionando hardware de instrumentos y el vehículo de lanzamiento para Webb, y Canadá construyó el sensor de guía fina y un espectrógrafo para el observatorio.

Después del lanzamiento, el observatorio comenzará una secuencia decisiva de implementaciones para extender su matriz solar, antena de alta ganancia y segmentos de espejo. Webb también tiene un parasol de cinco capas para dar sombra a sus espejos, detectores e instrumentos científicos, manteniendo el telescopio más frío que menos 370 grados Fahrenheit, o menos 223 grados Celsius.

Hecho de Kapton recubierto de aluminio, cada capa de protección solar es tan delgada como un cabello humano. La sombrilla se expandirá al tamaño de una cancha de tenis una vez que Webb esté en el espacio.

Los instrumentos infrarrojos del observatorio observarán los lugares más antiguos y distantes del universo para estudiar algunas de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang hace más de 13.5 millones de años.

Los astrónomos también usarán Webb para observar cómo se forman y evolucionan las galaxias, para estudiar el nacimiento de las estrellas y para aprender más sobre las atmósferas de los planetas que pueden ser hospitalarios para la vida fuera de nuestro sistema solar.

Webb será el telescopio espacial más grande jamás lanzado, con un espejo primario hecho de 18 segmentos de berilio recubiertos de oro que se extienden hasta un diámetro de 21.3 pies (6.5 metros) una vez que se abre un par de semanas después del despegue. Eso es casi tres veces el ancho del espejo primario monolítico de Hubble.

Hace una década, la administración y el Congreso de Obama describieron tres prioridades para la NASA en la década de 2010: Debut de una nueva tripulación comercial y transporte de carga para ayudar a utilizar la Estación Espacial Internacional, desarrollar las naves espaciales SLS y Orion y completar la construcción de Webb.

En ese momento, la NASA tenía como objetivo lanzar el primer vuelo comercial de la tripulación a la estación espacial en 2017. La agencia espacial dijo que el primer vuelo de prueba SLS / Orion estaba programado para 2017, y el lanzamiento de Webb estaba previsto para 2018.

SpaceX lanzó su primer vuelo de astronauta a la estación espacial el 30 de mayo de 2020, a bordo de la nave espacial Crew Dragon de propiedad privada de la compañía, poniendo fin a una brecha de casi nueve años en la capacidad de vuelos espaciales tripulados orbitales de EE. UU. Desde el último lanzamiento del transbordador en 2011.

Durante la brecha de nueve años, la NASA compró viajes para los astronautas a la estación espacial en los transbordadores rusos de la tripulación Soyuz.

La NASA seleccionó a SpaceX y Boeing para contratos de tripulación comercial en 2014, y gastó alrededor de $ 5 mil millones en fondos federales para ayudar a pagar el desarrollo del Crew Dragon de SpaceX y la nave espacial Starliner de Boeing.

Ambos programas enfrentaron retrasos, pero los contratos de la tripulación comercial se establecieron como acuerdos de precio fijo, lo que significa que el contratista era responsable de pagar los costos excesivos. Ese no es el caso en los contratos de la NASA para Webb, SLS y Orion.

La nave espacial Starliner de Boeing aún no se ha lanzado con astronautas a bordo, y aún necesita realizar una misión de demostración sin piloto con éxito a la estación espacial antes de que la NASA apruebe la cápsula para transportar una tripulación.

Si bien Webb debería enviar datos científicos a la Tierra dentro de los seis meses posteriores al lanzamiento, aún habrá trabajo para que la NASA y sus contratistas terminen antes de que los funcionarios puedan declarar el desarrollo completo del cohete SLS y la nave espacial Orion.

La cápsula Orion que vuela en la misión Artemis 1 no estará equipada con todas las pantallas de la cabina de los astronautas o sistemas de soporte vital completamente funcionales. La NASA presentará a los de la misión Artemis 2.

Los primeros tres vuelos SLS se lanzarán con una etapa superior criogénica provisional derivada de la segunda etapa del cohete Delta 4-Heavy de United Launch Alliance.

La NASA y Boeing, contratista principal para el núcleo de SLS y las etapas superiores, aún se encuentran en las primeras etapas de un desarrollo multimillonario de una gran etapa superior de exploración, que mejoraría la capacidad de transporte de carga del cohete para misiones lunares.

La nueva etapa superior estará propulsada por cuatro motores Aerojet Rocketdyne RL10, en lugar del único motor RL10 montado en la etapa criogénica intermedia.

Pero el primer cohete SLS con la etapa de exploración, llamado variante SLS Block 1B, no se lanzará antes de 2026, según un informe publicado el año pasado por el organismo de control interno de la NASA.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/11/05/nasa-shows-off-finished-sls-moon-rocket-webb-telescope/