La paciencia se desvanece sobre las conversaciones laborales portuarias de la costa oeste a medida que cae la carga

Reeditado por Platón

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Las conversaciones para un nuevo pacto laboral entre los trabajadores portuarios de la costa oeste y sus empleadores se están extendiendo a un décimo mes, pero sin un acuerdo a la vista y los volúmenes están cayendo, la paciencia se está agotando.

El repunte del movimiento de carga durante la era de la pandemia se ha aliviado en gran medida, en parte debido a que las empresas trasladan mercancías a los puertos de la costa este y del Golfo para evitar que se repitan los atascos en la cadena de suministro de la era de la COVID y buscan evitar el riesgo de demoras que estropearon las negociaciones laborales en 2014 y 2015.

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La desaceleración del volumen está reduciendo la urgencia del nuevo acuerdo para 22,000 trabajadores portuarios, según personas que trabajan en la industria de la logística. Los costos de envío también se han desplomado, al igual que las ganancias de los transportistas marítimos, lo que genera ansiedad sobre la demanda futura y amenaza con debilitar el apalancamiento de los empleados.

Si bien no ha habido interrupciones importantes en las operaciones debido a la negociación, "debemos hacerlo", dijo Alan McCorkle, director ejecutivo de Yusen Terminals LLC en el Puerto de Los Ángeles. “Está en la mente de la gente. Es una distracción.

Las partes no han anunciado un progreso importante desde que llegaron a un acuerdo tentativo sobre beneficios de salud solo tres semanas después de que el contrato anterior expirara el 1 de julio.

Estado de juego

Los funcionarios de los puertos y la Casa Blanca han dicho que esperaban que un nuevo acuerdo entre el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes de trabajadores y la Asociación Marítima del Pacífico, que actúa como intermediario para más de 70 operadores de terminales y transatlánticos, ya se habría materializado.

“Ojalá se hiciera esta negociación, pero hay muchos problemas que quieren resolver”, dijo el secretario de Trabajo, Marty Walsh, el 2 de febrero.

Se dice que Walsh, que ha estado en comunicación regular con ambas partes durante meses, dejará el Biden. administración después de que le ofrecieran el puesto principal como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL. Eso dejaría al Departamento de Trabajo sin un jefe permanente confirmado en medio de las negociaciones del contrato.

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Un portavoz de la agencia se negó a comentar sobre la posible partida de Walsh o cómo afectaría la participación de la administración en las conversaciones.

En el puerto de Los Ángeles, el más activo de EE. UU. el año pasado, los volúmenes cayeron un 7 % desde el récord de 2021, la mayor caída desde la Gran Recesión de 2009. Eso se produjo cuando los consumidores redujeron la demanda de productos importados, pero también en parte porque las empresas optaron por utilizar otros puertos para sus mercancías debido a la incertidumbre percibida en torno a las conversaciones prolongadas.

El director ejecutivo, Gene Seroka, dijo que los puertos de la costa oeste corren el riesgo de perder aún más carga a otras regiones sin un acuerdo, especialmente cuando la industria de transporte de contenedores inicia sus propias negociaciones contractuales sobre cuestiones como las tarifas de flete y el espacio de los buques a finales de mes.

“Cuanto antes, mejor”, dijo Seroka en enero.

Si bien la actividad ha disminuido y ha brindado un respiro, todas las partes “están nerviosas”, dijo Julie Gerdeman, directora ejecutiva de la firma de evaluación de riesgos de la cadena de suministro Everstream Analytics.

“Estamos en la calma que precede a la tormenta: los trabajadores quieren que se haga algo, mientras que los transportistas están repensando sus estrategias para evitar que se repita” el caos de la cadena de suministro de 2021, dijo.

La ILWU no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico. La PMA se negó a comentar.

Problemas regionales

Tanto el sindicato como los empleadores han dicho en repetidas ocasiones que están comprometidos a mantener el movimiento de mercancías mientras se llevan a cabo las negociaciones.

Si bien las operaciones han funcionado sin problemas en general sin un contrato, se han producido interrupciones en algunos de los 29 puertos en California, Oregón y Washington.

En un caso, los trabajadores portuarios se negaron a presentarse en el patio automatizado de una terminal operada por AP Moller-Maersk A/S en Los Ángeles, citando preocupaciones de seguridad. El Puerto de Oakland ha tenido problemas similares.

El año pasado también surgió una disputa en Seattle entre la ILWU y otro sindicato sobre las asignaciones laborales de un miembro de la PMA, lo que impidió que las partes avanzaran en temas como la automatización.

Empuje de automatización

Las dos partes han estado negociando sobre la automatización durante décadas. Se esperaba que el problema fuera particularmente tenso en este ciclo, ya que el caos de la cadena de suministro de la era de la pandemia destacó cuán importantes son las operaciones portuarias eficientes para el bienestar económico de la nación.

El derecho a automatizar las instalaciones de manejo de carga en la costa oeste se negoció en 2008, y la opinión de los empleadores es que han pagado por el derecho con costosas pensiones y otros beneficios.

A medida que la automatización se vuelve más factible y generalizada, el sindicato ha retrocedido, exigiendo más garantías de empleo y buscando restricciones en el uso de ciertos fondos para la automatización y otras mejoras de eficiencia.

Si bien las conversaciones de la costa oeste continúan mucho después de que venciera el contrato más reciente, los sindicatos locales y las empresas que operan en los puertos de la costa este y del golfo desde Maine hasta Texas han comenzado las negociaciones para un nuevo acuerdo. El pacto actual vence el 30 de septiembre de 2024.

La Asociación Internacional de Estibadores de los trabajadores portuarios instruyó a las asociaciones de empleados locales para que se reunieran con los empleadores, y las conversaciones han estado en curso desde mediados de diciembre, dijo James McNamara, un portavoz de ILA.

La ILA y la Alianza Marítima de EE. UU., que representa a los transportistas marítimos y operadores de terminales, pueden reunirse más adelante este año para conversaciones completas sobre el contrato maestro, aunque no se han anunciado tales reuniones, dijo.