La NASA anuncia la reorganización de la dirección de vuelos espaciales tripulados

La NASA anunció el martes que la división de vuelos espaciales tripulados de la agencia se dividirá en dos nuevas direcciones de misión, una centrada en las operaciones espaciales y otra en la exploración del espacio profundo, volviendo a la estructura organizativa de hace una década.

La nueva Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales supervisará los programas maduros de vuelos espaciales tripulados, como la Estación Espacial Internacional y las misiones comerciales de tripulación y carga. La dirección de operaciones también está a cargo de los esfuerzos de la NASA para comercializar la órbita terrestre baja, un objetivo que la agencia espera que lleve a las estaciones espaciales de propiedad privada.

La Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración administrará el programa lunar Artemis de la NASA, incluido el cohete de carga pesada del Sistema de Lanzamiento Espacial, la nave espacial Orion y el Sistema de Aterrizaje Humano, la nave espacial que llevará a los astronautas hacia y desde la superficie lunar.

El cambio disolverá la Dirección de Misión de Operaciones y Exploración Humana, o HEOMD, que la NASA estableció en 2011 para combinar las direcciones de operaciones y exploración anteriores después del retiro del transbordador espacial y la cancelación del programa de la luna Constellation.

Los funcionarios de la NASA dijeron que el crecimiento de los programas de vuelos espaciales tripulados de la agencia ahora abarca los esfuerzos de comercialización, las operaciones de misiones en curso y el desarrollo de cohetes de carga pesada, cápsulas de la tripulación del espacio profundo y una mini estación espacial llamada Gateway para orbitar la luna.

Ya se han adjudicado los contratos para la mayoría de los elementos del programa Artemis de la NASA. Más recientemente, SpaceX ganó un contrato de la NASA para desarrollar una versión de su vehículo espacial Starship como módulo de aterrizaje calificado para la tripulación para la primera misión de alunizaje de Artemis.

La NASA planea otra adquisición comercial para que la industria proponga conceptos de módulo de aterrizaje lunar para misiones adicionales de Artemisa.

"Hemos tenido este éxito fenomenal en el ámbito comercial", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “El crecimiento ha sido tan grande que… el HEO anterior es casi la mitad del presupuesto de la NASA. Y debe tener la capacidad de tener dos personas brillantes para ejecutar las respectivas responsabilidades. Uno, básicamente, operaciones espaciales, y dos, la exploración a medida que regresamos a la Luna y luego a Marte ”.

“La última década ha sido testigo de un cambio y un crecimiento extraordinarios”, dijo Pam Melroy, ex astronauta y administradora adjunta de la NASA. “El impacto que la NASA ha tenido en el espacio comercial ha creado nuevas capacidades en las que ni siquiera sabíamos que podíamos confiar, pero que nos van a ayudar enormemente a medida que nos adentramos en el sistema solar.

“Este es exactamente el momento para que respiremos hondo y digamos: 'Vaya, tenemos una cadena de programas de desarrollo, ya no un solo programa monolítico. ¿Cómo vamos a gestionar este gran cambio de alcance? Mientras nos preparamos para volar el Artemis 1, este es un buen momento para dar este paso ”, dijo Melroy.

La misión Artemis 1, el primer vuelo de prueba del cohete lunar Space Launch System de la NASA con una nave espacial Orion, está programado para su lanzamiento a fines de este año o principios de 2022, dijo Nelson. El vuelo de prueba sin piloto del Artemis 1 allanará el camino para futuras misiones de la tripulación del Artemis a la luna.

Kathy Lueders, jefa de la Dirección de la Misión de Operaciones y Exploración Humana, asumirá el cargo de administradora asociada de la Dirección de la Misión de Operaciones Espaciales. Jim Free, ex director del Centro de Investigación Glenn de la NASA y gerente de la Sede de la NASA, será el administrador asociado de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración.

La división de la dirección de vuelos espaciales tripulados de la NASA fue propuesta por el ex administrador de la NASA Jim Bridenstine. El plan habría disuelto la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA y creado una nueva dirección de operaciones y una "Dirección de Misiones de la Luna a Marte". La propuesta se estancó después de no obtener la aprobación del Congreso.

Bob Cabana, administrador asociado de la NASA, dijo que la agencia ha obtenido las "aprobaciones apropiadas" para seguir adelante con la reorganización anunciada esta semana.

“La creación de dos direcciones de misión separadas garantizará que estas áreas críticas cuenten con equipos de supervisión enfocados para apoyar y ejecutar para el éxito de la misión”, dijo la NASA en un comunicado. "Este enfoque con dos áreas enfocadas en vuelos espaciales tripulados permite que una dirección de misión opere en el espacio mientras que la otra construye sistemas espaciales futuros, por lo que hay un ciclo constante de desarrollo y operaciones para avanzar en los objetivos de la NASA en la exploración espacial".

Lueders, quien dirigió el Programa de Tripulación Comercial de la NASA desde 2014 hasta 2020, dijo que su dirección establecerá una división para supervisar las operaciones de las primeras misiones Artemis. Lueders fue gerente de operaciones de la estación espacial antes de unirse al Programa de Tripulación Comercial.

Los programas de desarrollo en curso, como el Space Launch System y Orion, migrarán del desarrollo de la exploración a las operaciones espaciales a medida que maduran. Para la nave espacial Orion, eso puede ocurrir después de la finalización de la misión Artemis 2, el primer vuelo de Orion con astronautas, dijo Free.

Es probable que el Space Launch System permanezca en la dirección de desarrollo de exploración hasta después del debut de una variante mejorada del "Bloque 1B" más adelante en la década de 2020, según Free.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/09/22/nasa-announces-reorganization-of-human-spaceflight-directorate/