Los astronautas de la estación espacial continúan las actualizaciones del sistema de energía con una nueva matriz solar

Los astronautas de la estación espacial continúan las actualizaciones del sistema de energía con una nueva matriz solar

Sello de tiempo: 15 de junio de 2023 1:15 p.m.
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El astronauta de la NASA, Woody Hoburg, lleva un panel solar desplegable durante una caminata espacial el 9 de junio fuera de la Estación Espacial Internacional. Crédito: NASA

Los astronautas de la NASA Woody Hoburg y Steve Bowen se aventuraron de regreso fuera de la Estación Espacial Internacional el jueves para su segunda caminata espacial en seis días para instalar y desplegar otra matriz solar para aumentar el sistema de energía en el laboratorio en órbita.

Los astronautas cambiaron sus trajes espaciales a la energía de la batería interna a las 8:42 am EDT (1242 UTC) del jueves para marcar el inicio oficial de la caminata espacial, que siguió un cronograma similar al de una excursión el 9 de junio, cuando Hoburg y Bowen conectaron y desplegaron otra matriz solar en la armadura de energía del largo de un campo de fútbol de la estación espacial.

El jueves se instaló otro planeta solar desplegable en el extremo derecho, o estribor, de la columna vertebral de la estación. Los dos nuevos ISS Roll-Out Solar Arrays, o unidades iROSA, fueron entregados a la estación espacial el 5 de junio por una nave espacial de suministro SpaceX Cargo Dragon, luego de misiones de carga SpaceX anteriores que transportaron cuatro mantas solares desplegables a la estación espacial en 2021 y 2022.

Los paneles solares están diseñados para cubrir parcialmente los paneles solares originales de la estación espacial, entregados por las misiones de ensamblaje del transbordador espacial entre 2000 y 2009. Los paneles solares más antiguos se han degradado con el tiempo, como se esperaba, y los nuevos paneles desplegables vienen con una eficiencia mejorada para aumentar la potencia de salida de la estación por encima de los niveles originales. Fueron construidos por Redwire bajo contrato con Boeing y la NASA.

La NASA planea ordenar un último par de paneles solares desplegables para completar la actualización eléctrica de la estación espacial, lo que garantizará que el laboratorio tenga suficiente energía para respaldar la investigación hasta la fecha de retiro planificada de la estación en 2030. Se entregará el último conjunto de iROSA. en 2025.

Un panel solar desplegable se despliega durante una caminata espacial el jueves en la Estación Espacial Internacional. Crédito: televisión de la NASA

Después de dejar el módulo de esclusa de aire Quest de la estación el jueves, Hoburg y Bowen se trasladaron al lado de estribor de la columna vertebral de la estación. Los caminantes espaciales retiraron las mantas solares, que estaban enrolladas en carretes para que cupieran dentro de la cápsula de carga de SpaceX para el lanzamiento, de una estructura portadora y trasladaron la unidad iROSA al segmento de armazón S6 en el otro extremo de la estación.

La unidad iROSA tenía aproximadamente el tamaño de un refrigerador cuando se plegó en la configuración de lanzamiento. Hoburg y Bowen colocaron el panel solar enrollado en un soporte de montaje instalado en una caminata espacial anterior y luego abrieron una bisagra para desplegar las dos mantas que componen la unidad iROSA, como si se abriera la tapa de un libro. Los astronautas apretaron ocho pernos con una herramienta eléctrica para montar firmemente el iROSA en su soporte de montaje.

El soporte de montaje conecta los nuevos arreglos en los canales de energía de la estación y las juntas rotativas, que mantienen las alas solares apuntando hacia el sol mientras la nave espacial gira alrededor de la Tierra a más de 17,000 mph.

La Estación Espacial Internacional tiene ocho canales de energía, cada uno alimentado con energía eléctrica generada por un ala de paneles solares que se extiende desde la columna vertebral de la estación. El nuevo panel solar desplegado el jueves producirá electricidad para el canal de energía 1B de la estación espacial.

Ilustración artística de la Estación Espacial Internacional con tres conjuntos de nuevos paneles solares desplegables. La caminata espacial del jueves 15 de junio se enfoca en instalar el iROSA en el Canal 1B del sistema de energía en el extremo derecho, o estribor, del armazón de energía de la estación espacial. Crédito: NASA

Luego, Bowen y Hoburg acoplaron cuatro conectores eléctricos a la nueva matriz solar desplegable, que se colocó para cubrir parcialmente uno de los paneles solares originales de la estación espacial entregados por una misión del transbordador espacial durante la construcción del laboratorio en marzo de 2009.

Los astronautas conectaron un cable en "Y" para permitir que la energía tanto del panel solar original como del nuevo iROSA fluya hacia la red eléctrica de la estación, luego soltaron dos pernos más que mantuvieron las mantas iROSA enrolladas para el lanzamiento.

Las mantas tardaron unos 10 minutos en desenrollarse hasta su longitud completamente desplegada de 63 pies (19 metros). Cada panel solar desplegable mide aproximadamente 20 pies (6 metros) de ancho y tiene aproximadamente la mitad del largo y la mitad del ancho de los paneles solares originales de la estación.

A pesar de su tamaño más pequeño, cada uno de los nuevos conjuntos genera aproximadamente la misma cantidad de electricidad que uno de los paneles solares existentes de la estación. El diseño del mecanismo de despliegue elimina la necesidad de motores para abrir el panel solar.

Una vez que se desplegó la manta, los astronautas ajustaron los pernos tensores para asegurar la manta iROSA en su lugar. Una vez completadas sus tareas, los astronautas regresaron a la esclusa de aire Quest y cerraron la escotilla.

Los caminantes espaciales comenzaron a volver a presurizar la esclusa de aire a las 2:17 pm EDT (1817 UTC) para marcar la conclusión oficial de la excursión, que tuvo una duración de 5 horas y 35 minutos.

La caminata espacial del jueves fue la décima en la carrera de astronauta de Bowen y la segunda para Hoburg. Fue la caminata espacial número 10 desde 265 en apoyo del montaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional, y la octava caminata espacial fuera del puesto de investigación este año.

Las 10 caminatas espaciales de Bowen totalizaron 65 horas y 57 minutos, y la excursión del jueves lo llevó al tercer lugar en tiempo de caminata espacial en su carrera, detrás del ex cosmonauta ruso Anatoly Solovyev y el astronauta de la NASA Michael López-Alegría.

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