Musk dice que Starship puede estar listo para el lanzamiento orbital el próximo mes, pero la revisión de la FAA continúa

Elon Musk, el multimillonario fundador de SpaceX, dijo el viernes que el enorme nuevo cohete Starship de la compañía podría estar listo para su primer lanzamiento de prueba orbital desde el sur de Texas en noviembre, pero el calendario viene con dos grandes incertidumbres que pueden llevar el lanzamiento al próximo año. .

"Si todo va bien, Starship estará listo para su primer intento de lanzamiento orbital el próximo mes, pendiente de la aprobación regulatoria", tuiteó Musk.

La nueva actualización del cronograma de Musk se produjo el día después de que SpaceX probara el vehículo Starship más nuevo, conocido como Ship 20 o SN20, en las instalaciones de desarrollo de la compañía cerca de la playa de Boca Chica al este de Brownsville, Texas. Un motor Raptor con clasificación de vacío, similar a los motores que Starship usará en el espacio, se encendió durante varios segundos en un puesto de lanzamiento en el complejo Starbase de SpaceX el jueves por la noche.

SpaceX volvió a disparar brevemente el cohete desarrollado de forma privada más tarde esa misma noche.

Fue la primera prueba de disparo de un motor de vacío Raptor montado en un cohete Starship. La variante de vacío del motor Raptor alimentado con metano tiene una boquilla más grande para mejorar el rendimiento en el entorno sin aire del espacio.

Tres motores Raptor con clasificación de vacío volarán en misiones de nave estelar de clase orbital. Tres variantes de Raptor a nivel del mar, con boquillas más pequeñas, se utilizarán para aterrizajes verticales de Starship después de regresar del espacio.

A diferencia de los prototipos de Starship que volaron en los recientes saltos atmosféricos, Ship 20 está cubierto con miles de baldosas resistentes al calor para proteger la estructura de acero inoxidable de la nave del calor abrasador que encontrará durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra.

Primer encendido de un motor de vacío Raptor integrado en una nave espacial pic.twitter.com/uCNAt8Kwzo

- SpaceX (@SpaceX) 22 de Octubre de 2021

El Starship se lanzará sobre un enorme refuerzo de primera etapa reutilizable llamado Super Heavy. Hecha de acero inoxidable, toda la pila tiene una altura de 394 metros (120 pies), más alta que cualquier cohete jamás construido.

Equipado con hasta 33 motores Raptor, el Super Heavy impulsará la nave espacial al espacio con el doble de empuje del cohete lunar Saturno 5 de la era Apolo de la NASA, y casi el doble de la potencia del cohete de carga pesada del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA.

En agosto, los equipos de SpaceX en el sur de Texas apilaron brevemente todo el cohete Starship en un soporte de lanzamiento para una verificación de ajuste y una oportunidad para tomar fotografías. En ese momento, SpaceX conectó 29 motores Raptor, cuatro menos de los que usará el propulsor en un vuelo operativo, al Super Heavy y llevó el propulsor al complejo de lanzamiento en constante expansión, justo al este del sitio de construcción de la compañía.

Después de la verificación de ajuste, SpaceX eliminó los motores Raptor del Super Heavy, designado Booster 4, ya que la atención se centró en preparar la Nave 20 para las pruebas criogénicas en septiembre.

SpaceX luego preparó Starship para sus primeras pruebas de fuego estático esta semana. Es posible que se produzcan más disparos de prueba antes de que el Barco 20 vuelva a montarse sobre el refuerzo Super Pesado.

Mientras tanto, SpaceX planea realizar pruebas criogénicas de Booster 4 en las próximas semanas, probablemente seguidas de una serie de disparos de prueba, que culminen en un incendio estático con su complemento completo de motores Raptor.

El equipamiento de la torre de la plataforma de lanzamiento en Boca Chica también ha continuado desde su construcción inicial durante el verano. A principios de esta semana, las tripulaciones levantaron enormes brazos, apodados "palillos", sobre la torre de lanzamiento que SpaceX pretende usar para atrapar impulsores Super Pesados ​​descendentes.

Aunque SpaceX ha avanzado a gran velocidad en Boca Chica, las posibilidades de que los vehículos Super Heavy y Starship estén listos para volar el próximo mes son inciertas. Musk a menudo establece objetivos de programación aspiracionales, y en septiembre de 2019 dijo que quería intentar el primer intento de lanzamiento orbital con Starship en seis meses.

Otro obstáculo del cronograma podría ser la Administración Federal de Aviación, que está revisando los impactos ambientales de las operaciones de SpaceX en el sur de Texas. La FAA emitió un borrador de informe ambiental el mes pasado después de consultar con varias agencias federales y estatales.

El borrador del informe marca una reevaluación de la declaración de impacto ambiental original de la FAA antes de que SpaceX comenzara la construcción del sitio de Boca Chica en 2014. En ese momento, SpaceX planeaba lanzar cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy desde el sur de Texas, pero el alcance del Desde entonces, el proyecto ha cambiado para centrarse en el desarrollo de Starship y Super Heavy.

La FAA celebró audiencias públicas el lunes y miércoles, y unas 120 personas expresaron sus opiniones sobre los impactos ambientales del proyecto. Los comentarios públicos fueron más de dos a uno a favor de que la FAA finalizara el borrador de la evaluación del entorno programático y emitiera a SpaceX una licencia de lanzamiento para el vuelo de prueba orbital Starship.

Muchos de los comentarios a favor de SpaceX vinieron de miembros del público fuera de Texas. La proporción de personas que se identificaron a sí mismas como residentes locales y expresaron su oposición fue mayor.

A Joyce Hamilton, quien dijo ser miembro de la comunidad local, le preocupaba que SpaceX dañara la "frágil y única línea costera" de la playa de Boca Chica.

“De hecho, ya hemos visto el impacto dañino de un reciente lanzamiento fallido con un campo de escombros amplio y destructivo a lo largo de la playa y los humedales circundantes”, dijo Hamilton. "Me gustaría terminar instando a la FAA a realizar un estudio de impacto ambiental completo y serio".

Rebecca Hinojosa, residente de Brownsville, dijo que SpaceX ha sido una influencia destructiva en la comunidad a través de la gentrificación y los residentes desplazados que alguna vez vivieron cerca del sitio de Boca Chica. SpaceX compró casas en el área mientras construía la instalación.

Otros apoyaron que la FAA permitiera a SpaceX seguir adelante sin demora, citando los efectos económicos positivos de la presencia de SpaceX en el Valle del Río Grande.

“Elon Musk eligió nuestra comunidad para ser el próximo hogar de su operación SpaceX, y muy, muy rápidamente después de la instalación, esta área pasó de ser una de las áreas más pobres, una de las más despreciadas, en toda la nación ... Nosotros 're ya no en esa posición. Ahora somos uno de los códigos postales más buscados para vivir y criar a sus hijos ”, dijo Jessica Tetreau, comisionada de la ciudad de Brownsville.

“No solo te lo pregunto”, concluyó. "Te ruego que les des ese permiso".

"En lo que respecta al medio ambiente, me parece que SpaceX tiene un buen plan para mitigar la gran mayoría de los efectos ambientales de los sitios de construcción y prueba", dijo Michael O'Halloran, quien no se identificó como un local. residente. "Starship y Super Heavy claramente valen la pena".

La FAA está aceptando comentarios por escrito hasta el 1 de noviembre, luego determinará si finalizar el borrador de la evaluación ambiental o comenzar una nueva declaración de impacto ambiental si los efectos ambientales serían significativos y no podrían mitigarse adecuadamente.

Una nueva declaración de impacto ambiental tardaría meses, o incluso años, en completarse.

No se espera una decisión inmediata de la FAA sobre qué ruta tomar. La FAA dijo que está revisando los impactos ambientales del lanzamiento de Starship y las operaciones de reingreso de SpaceX, la recuperación de escombros, la torre de integración de la plataforma de lanzamiento y otras construcciones relacionadas con el lanzamiento, y los cierres de carreteras locales en Boca Chica.

SpaceX no puede lanzar el vehículo Starship y Super Heavy hasta que la FAA emita una licencia, que solo llegará después de la finalización del proceso ambiental.

La NASA otorgó a SpaceX un contrato para desarrollar una versión del cohete Starship como un módulo de aterrizaje calificado para humanos para las misiones lunares Artemis de la agencia.

La adjudicación de ese contrato está actualmente en suspenso después de que Blue Origin, la compañía espacial fundada por el multimillonario Jeff Bezos, presentó una demanda en la Corte de Reclamaciones Federales de EE. UU. Un fallo sobre la demanda podría llegar el próximo mes.

SpaceX está desarrollando el vehículo Starship de propiedad privada como un sistema de transporte espacial y de lanzamiento totalmente reutilizable capaz de transportar más de 100 toneladas métricas de carga a la órbita terrestre baja, más que cualquier otro cohete del mundo. SpaceX finalmente tiene como objetivo desarrollar una capacidad de reabastecimiento de combustible en el espacio para extender el rango de transporte de carga de servicio pesado de Starship al sistema solar.

Durante un intento de lanzamiento orbital, un propulsor de primera etapa superpesado reutilizable se desprenderá de la nave estelar y regresará a la Tierra para un aterrizaje vertical. Para la primera misión orbital, SpaceX planea guiar al propulsor a un aterrizaje en el agua en el Golfo de México.

SpaceX también está modificando las plataformas de perforación de petróleo en alta mar para que sirvan como plataformas flotantes de lanzamiento y aterrizaje de Starship.

La nave espacial continuará en órbita y desplegará sus cargas útiles o viajará a su destino en el espacio profundo, y finalmente regresará a la Tierra para volar nuevamente. El vehículo Starship funciona como un escenario superior y un transportador recargable para transportar personas y carga a través del espacio a destinos en la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y otros lugares distantes.

La arquitectura reutilizable, que se basa en el cohete Falcon 9 parcialmente reutilizable de SpaceX, está diseñada para reducir el costo de cada vuelo.

El primer vuelo de prueba orbital de la nave espacial, aunque audaz en escala, tendrá como objetivo probar las capacidades básicas de lanzamiento y reingreso del cohete sin probar completamente los complicados sistemas de aterrizaje y recuperación, según una presentación de SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones a principios de este año. .

En la primera misión orbital, SpaceX planea que la nave estelar vuelva a entrar en la atmósfera después de un viaje alrededor de la Tierra, dirigiéndose a un aterrizaje controlado en el mar en el Océano Pacífico cerca de Hawai.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/10/22/musk-says-starship-may-be-ready-for-orbital-launch-next-month-but-faa-review-continues/