Funcionarios militares pronostican 87 lanzamientos desde la Costa Espacial de Florida en 2023

La Fuerza Espacial de EE. UU. se está preparando para hasta 87 lanzamientos desde la costa espacial de Florida en 2023, incluidas docenas más de misiones SpaceX y los debuts esperados de los cohetes Vulcan de United Launch Alliance y Terran 1 de Relativity.

“Esperamos tener alrededor de 87 lanzamientos desde el Cabo en el año calendario 2023”, dijo el teniente coronel Colin Mims, comandante del 1er Escuadrón de Operaciones de Rango, que brinda apoyo de seguridad de rango para los lanzamientos desde el Rango Este en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. .

El ajetreado 2023 sigue a un récord de 2022 en Cabo Cañaveral. Hubo 57 cohetes de clase orbital que partieron de las plataformas de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy de la NASA el año pasado, un fuerte aumento con respecto al récord anterior de 31 intentos de lanzamiento orbital en 1966 y 2021.

SpaceX lanzó 48 de las 57 misiones desde el puerto espacial de Florida el año pasado. United Launch Alliance agregó seis vuelos con su cohete Atlas 5, y el enorme cohete lunar Space Launch System de la NASA realizó su primer vuelo de prueba el 16 de noviembre. Astra lanzó dos vuelos de su lanzador de satélites pequeños de clase liviana en febrero y junio, pero ambas misiones fallaron. en sus intentos por alcanzar la órbita.

La Fuerza Espacial de EE. UU. dirige la Cordillera Oriental, que supervisa la seguridad pública para los lanzamientos desde la Costa Espacial de Florida. Space Launch Delta 45, anteriormente el 45th Space Wing, actualizó la infraestructura, simplificó las operaciones y alentó a las compañías de cohetes a cambiar a sistemas de seguridad de vuelo autónomos para ayudar a acortar el tiempo necesario entre lanzamientos.

Hubo 16 lanzamientos espaciales desde la Cordillera Oriental en 2019. La tasa de lanzamiento en 2022 triplicó con creces ese número.

“Creo que simplemente muestra el ritmo al que crece la (demanda) comercial”, dijo Mims. “Creo que es nuestra geografía aquí, estar fuera de la costa, que podemos lanzarnos a una órbita polar o una órbita ecuatorial, eso es muy ventajoso. Y nuestra capacidad para girar rápidamente las plataformas y programar lanzamientos rápidamente, eso muestra nuestra capacidad o ha resaltado nuestra capacidad para brindar servicios a estos proveedores de servicios de lanzamiento”.

Los lanzamientos en órbita polar solían ser dominio casi exclusivo de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, pero Eastern Range aprobó una solicitud de SpaceX para comenzar a lanzar en un corredor sur desde Cabo Cañaveral en 2020, la primera misión en órbita polar desde Florida desde 1969 .

“Hace tres años… subíamos por cada lanzamiento. Fue una gran prueba”, dijo el Coronel Jason King, comandante del 45º Escuadrón Meteorológico en la Base de la Fuerza Espacial Patrick y la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. “Desde entonces, hemos cambiado la mentalidad de que ahora estamos operando más como un aeropuerto. Lo llamamos puerto espacial. Por lo tanto, no queremos un aumento total para cada intento de lanzamiento, y queremos cambiar la mentalidad para que sean operaciones más o menos normales”.

El 4 de agosto, la Cordillera Oriental apoyó dos lanzamientos del cohete Atlas 5 de ULA y el Falcon 9 de SpaceX con solo 12 horas y 39 minutos de diferencia, la duración más corta entre dos lanzamientos espaciales desde la Costa Espacial desde 1967.

El 16 de diciembre, el equipo militar que dirige el campo de tiro estaba listo para acomodar dos lanzamientos de cohetes SpaceX Falcon 9 desde diferentes plataformas con solo 33 minutos de diferencia. Pero SpaceX acabó retrasando una de las misiones para dar prioridad a la otra.

La demanda de servicios de lanzamiento está aumentando en los Estados Unidos. Solo SpaceX tiene como objetivo lanzar hasta 100 veces este año, incluidos vuelos desde Florida, California, y vuelos de prueba del megacohete Starship desde el sur de Texas. SpaceX no ha revelado cuántos de esos lanzamientos tendrá como base Cabo Cañaveral, pero se espera que la mayoría de las misiones en el manifiesto de la compañía para 2023 vuelen desde la Costa Espacial de Florida.

“Recién comenzamos a ver el aumento”, dijo King en una entrevista reciente. “Estimamos que en los próximos dos o tres años probablemente tendremos 100 lanzamientos aquí en la Cordillera Oriental. Pero los proveedores de servicios de lanzamiento comercial y los satélites comerciales se están lanzando al ritmo más rápido que jamás hayamos visto. Así que anticipamos que la tasa de lanzamiento seguirá aumentando.

"Realmente hemos recortado la grasa", dijo King. “Hemos cuestionado nuestros procedimientos. De hecho, hemos dejado de hacer algunas cosas que no eran necesarias y, al mismo tiempo, mantenemos la Cordillera Oriental lo más segura posible”.

“Una de las cosas más importantes que nos ha llevado a este punto en el que podemos tener múltiples lanzamientos en el mismo día, o con minutos de diferencia, es (reducir) la cantidad de equipo necesario para algunos de estos lanzamientos”, dijo Mims. “Los contratistas o proveedores de servicios de lanzamiento ahora están usando algo llamado sistema automático de terminación de vuelos. Eso significa que el vehículo en sí tiene un conjunto de sensores a bordo que pueden garantizar que el cohete se mantenga en su curso y, de lo contrario, se autodestruirá... La misión tiene que ver con la seguridad pública y garantizar que esos cohetes estén yendo a donde se supone que deben ir”.

“Además de eso, hay muchas otras infraestructuras en las que hemos invertido”, dijo el teniente coronel David Schill, comandante del 5º Escuadrón de Lanzamientos Espaciales, que apoya los lanzamientos de seguridad nacional desde Cabo Cañaveral.

“Parte de esa infraestructura es tan simple como caminos y sistemas de diluvio de agua, pero también está en muchas de las asociaciones con la industria”, dijo Schill. “Así que están construyendo espacio de hangar adicional y espacio de procesamiento, y se permiten múltiples formas de procesar cohetes simultáneamente, por lo que no se limita solo a un hangar donde pueden procesar un cohete a la vez. Pero pueden hacer múltiples hangares, múltiples instalaciones de procesamiento, múltiples plataformas de lanzamiento, y ese tipo de construcción seguirá aumentando”.

El 45º Escuadrón Meteorológico monitorea las condiciones climáticas en todo el puerto espacial de Cabo Cañaveral para garantizar que todos los parámetros sean aceptables para que un cohete se lance de manera segura. Los rayos son una limitación importante para los lanzamientos desde Florida. Los meteorólogos rastrean los rayos de nube a tierra y en la nube, y monitorean la carga eléctrica potencial dentro de las nubes que podría causar que un rayo golpee un vehículo de lanzamiento a medida que sube a través de la atmósfera, un fenómeno conocido como rayo disparado por cohete.

King, el comandante del escuadrón meteorológico, dijo que la Fuerza Espacial está trabajando con universidades para comprender mejor la ciencia de lo que causa un rayo. Eso podría permitir que el equipo meteorológico relajara las reglas de rayos para el lanzamiento de un cohete. King dijo que el escuadrón meteorológico en Cabo Cañaveral está listo para recibir un nuevo radar meteorológico.

“Este es el radar de vanguardia, solo el nuevo y mejor, diseñado específicamente para operaciones de lanzamiento”, dijo King.

SpaceX comenzará el calendario de 2023 en Cabo Cañaveral con el lanzamiento de un cohete Falcon 9 programado para las 9:56 a. m. EST (1456 GMT) del martes, que llevará 114 satélites pequeños y microcargas útiles a una órbita polar para clientes de todo el mundo. La misión, llamada Transporter 6, es el sexto lanzamiento compartido de un pequeño satélite dedicado de SpaceX.

El propulsor de la primera etapa del Falcon 9 regresará a la Zona de aterrizaje 1 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, apuntando a un aterrizaje vertical propulsor unos ocho minutos y medio después del despegue. El propulsor realizará su decimoquinto vuelo al espacio, empatando un récord para la flota de cohetes reutilizables de SpaceX.

SpaceX planea lanzar de seis a siete misiones desde Florida solo en enero, incluido el lanzamiento de un cohete Falcon Heavy el 12 de enero desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy. El Falcon Heavy, fabricado mediante la combinación de tres núcleos de cohetes Falcon 9, elevará un par de satélites a una órbita geosincrónica de gran altitud para la Fuerza Espacial.

Otros lanzamientos de Falcon 9 previstos para enero desde Florida incluyen el próximo lanzamiento de 40 satélites de Internet para OneWeb, programado para el 8 de enero, y el lanzamiento de un satélite de navegación GPS para la Fuerza Espacial el 18 de enero. SpaceX también planea lanzar más lotes de satélites de internet Starlink y el satélite de comunicaciones Amazonas Nexus de propiedad española antes de fin de mes.

El ajetreado enero ayudará a SpaceX a salir de la puerta de salida en su búsqueda de hasta 100 lanzamientos en 2023

Los vuelos del cohete Falcon de SpaceX desde Florida este año incluyen varios lanzamientos tripulados para la NASA, Axiom Space y la misión totalmente privada Polaris Dawn que tiene como objetivo lograr la primera caminata espacial comercial en órbita terrestre. SpaceX tiene cinco misiones Falcon Heavy en los libros para 2023, todas desde el Centro Espacial Kennedy.

Al menos dos nuevos lanzadores comerciales están programados para debutar en Cabo Cañaveral este año.

El nuevo cohete Vulcan de carga media a pesada de United Launch Alliance, que reemplaza a sus familias de cohetes Atlas 5 y Delta 4, podría lanzarse por primera vez en los próximos meses. El lanzamiento inaugural del cohete se retrasó desde el año pasado porque ULA esperaba la entrega de los motores principales BE-4 listos para volar de Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos.

En octubre, Blue Origin entregó los dos motores BE-4 necesarios para el primer lanzamiento de Vulcan a la fábrica de ULA en Decatur, Alabama, donde se instalaron en el escenario principal de Vulcan. La etapa central de Vulcan y la etapa superior de Centaur pronto se entregarán a Cabo Cañaveral para su integración final y pruebas en el sitio de lanzamiento.

El primer lanzamiento de Vulcan transportará al espacio un módulo de aterrizaje lunar comercial construido y propiedad de Astrobotic, además de dos plataformas de prueba para la red de Internet satelital Kuiper de Amazon. Un segundo lanzamiento de Vulcan podría ocurrir a finales de este año con el primer carguero de carga Dream Chaser de Sierra Space para la Estación Espacial Internacional.

Relativity Space, una startup con sede en California fundada en 2015, también se acerca a su primer intento de lanzamiento orbital. El cohete Terran 1 completamente ensamblado de la compañía se lanzó al Complejo de Lanzamiento 16 en Cabo Cañaveral por primera vez el mes pasado en preparación para las pruebas finales de abastecimiento de combustible y las pruebas de encendido del motor.

El cohete Terran 1 está diseñado para enviar cargas útiles de tamaño pequeño a mediano al espacio, con una capacidad de elevación de casi una tonelada a una órbita polar sincronizada con el sol.

Blue Origin dijo a principios de 2022 que el primer lanzamiento de prueba de su cohete New Glenn, que es tan alto como el cohete lunar SLS de la NASA a 322 pies (98 metros) de altura, se retrasaría desde finales de 2022 hasta el cuarto trimestre de 2023. La compañía no ha actualizado su cronograma desde marzo pasado, pero los funcionarios de la industria ahora creen ampliamente que el vuelo debut de New Glenn desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral no ocurrirá antes de 2024.

Aparte de la cadencia de lanzamiento rápido de SpaceX y los vuelos inaugurales de los vehículos de lanzamiento Vulcan y Terran 1, ULA planea alrededor de cinco vuelos con su cohete Atlas 5 este año desde Cabo Cañaveral, más un lanzamiento de un cohete Delta 4-Heavy para el Oficina Nacional de Reconocimiento.

Las misiones Atlas 5 de ULA incluirán el lanzamiento de astronautas de la compañía en la cápsula de tripulación Boeing Starliner. El cohete Atlas 5 compartirá la misma plataforma de lanzamiento con el cohete Vulcan.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/01/02/military-officials-forecast-87-launches-from-floridas-space-coast-in-2023/