Mars rover se prepara para el primer trabajo de recolección de muestras

HISTORIA ESCRITA PARA NOTICIAS CBS Y USADO CON PERMISO

Cinco meses después de aterrizar en Marte, el rover Perseverance de la NASA se está preparando para recolectar su primera muestra de núcleo el próximo mes, dijeron los gerentes de la misión el miércoles, perforando un trozo de roca del tamaño de un lápiz labial del piso de un antiguo lecho de un lago donde se encuentran los restos de vida microbiana pasada. podría conservarse.

“Cuando Neil Armstrong tomó la primera muestra del Mar de la Tranquilidad hace 52 años, comenzó un proceso que reescribirá lo que la humanidad sabía sobre la Luna”, dijo Thomas Zurbuchen, director de ciencia en la Sede de la NASA, en un comunicado.

“Tengo todas las expectativas de que la primera muestra de Perseverance del cráter Jezero, y las que vengan después, harán lo mismo para Marte. Estamos en el umbral de una nueva era de ciencia y descubrimiento planetarios ".

Se espera que el rover de propulsión nuclear recolecte docenas de muestras en el transcurso de su misión para ayudar a los científicos a caracterizar el sitio de aterrizaje del cráter Jezero, donde un lago de 28 millas una vez se elevó y cayó y donde los restos de organismos antiguos podrían haberse asentado y ha sido conservado.

“Quizás como muchos de ustedes, en realidad hemos estado en un viaje por carretera”, dijo a los reporteros Jennifer Trosper, gerente del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA el miércoles. "Este viaje por carretera está asociado con nuestra primera campaña científica y durante ella, tomaremos nuestra primera muestra de la superficie de Marte".

Desde que aterrizó en el suelo del cráter el 18 de febrero, justo más allá del delta, Perseverance ha viajado al sur de su punto de aterrizaje, bordeando dunas de arena que podrían causar problemas y capturando imágenes de remolinos de polvo y ráfagas de viento en el camino.

“Estamos siendo bombardeados con fotografías por diablos de polvo”, dijo el científico del proyecto Ken Farley. “También hemos adquirido imágenes (que muestran) una ráfaga de viento barriendo el paisaje, levantando polvo y llevándolo. Este es un tipo de imagen muy visceral, hace que se sienta muy parecido a la Tierra ".

Sin embargo, más intrigante para el equipo científico es la naturaleza del suelo del cráter debajo de las seis ruedas de Perseverance. Si bien es de suponer que está formado por capas de roca sedimentaria como se podría esperar que se acumule en el fondo de un lago, al menos algunas áreas pueden haber tenido un origen volcánico.

Las rocas volcánicas se pueden fechar con precisión, dijo Farley, y si se confirman tales rocas, una muestra devuelta a la Tierra podría ayudar a los investigadores a precisar la historia del cráter Jezero.

Pero hay pocas dudas de que el cráter alguna vez estuvo lleno de agua que fluyó a través de fisuras en forma de cañón en el borde y luego se expandió, depositando sedimentos que formaron una formación delta claramente definida.

“Probablemente lo más sorprendente que hemos visto hasta ahora es cuando miramos imágenes del delta ... vemos evidencia clara de que efectivamente había un lago, hubo un período en el que el nivel del agua era bastante alto”, dijo Farley.

“Pero también vemos más arriba, y esto solo se puede ver desde el suelo, no se puede ver desde la órbita, es que más arriba y por lo tanto más joven, hubo un período de niveles más bajos del lago e inundaciones, lo que podría haber sido inundaciones repentinas, que mueven grandes rocas a lo largo de la parte superior del delta ".

Dijo que sugieren “múltiples fases en las que este lago estuvo activo. Así que ese es un aspecto especialmente interesante de este entorno, que podría registrar múltiples eventos que no eran obvios en absoluto antes de que llegáramos allí ".

Esos episodios de reflujo y flujo significan "múltiples períodos de tiempo en los que podríamos buscar evidencia de vida antigua que podría haber existido en el planeta", dijo.

El rover, equipado con un brazo robótico, un taladro de muestreo de núcleos y un conjunto de cámaras sofisticadas, láseres vaporizadores de rocas y otros instrumentos, se encuentra ahora en un área, o "unidad" de roca, conocida como "piso con cráteres fracturado y rugoso" parece adecuado para la recogida de muestras.

En el camino, los ingenieros han estado probando un aparato diseñado para extraer oxígeno de la atmósfera delgada, principalmente de dióxido de carbono. Durante tres pruebas realizadas hasta la fecha, dijo Trosper, el dispositivo ha extraído unos seis gramos de oxígeno puro, lo que demuestra que el concepto funciona.

Otro equipo ha continuado volando el pequeño helicóptero Ingenuity llevado a Marte a bordo del Perseverance. El dron robótico completó recientemente su noveno vuelo de prueba, elevándose más de 2,000 pies a través de las amenazadoras dunas, es el vuelo más largo hasta la fecha.

Su próximo vuelo, el 24 de julio o poco después, lo llevará a otra posible área de recolección de muestras donde esperará la perseverancia.

La recolección de la primera muestra será un hito importante para el proyecto, demostrando que el mecanismo de recolección de muestras extraordinariamente complejo del rover funcionará según lo planeado.

Después de que se selecciona una roca adecuada y la perforadora recolecta una muestra del núcleo, el material se depositará en un mecanismo de carrusel interno. La muestra se fotografiará, analizará y sellará de forma autónoma en tubos herméticos del tamaño de una barra de labios que eventualmente se colocarán o se almacenarán en la superficie.

La NASA y la Agencia Espacial Europea planean enviar otro rover a Jezero a finales de esta década para recolectar las muestras, cargarlas en un pequeño cohete y enviarlas a la órbita de Marte, donde otra nave espacial las capturará y devolverá a la Tierra para su análisis de laboratorio.

Perseverance está equipado con 43 tubos de muestra, incluidos cinco tubos de los llamados "testigos" que se utilizarán para documentar cualquier contaminación terrestre que pueda estar presente en las muestras devueltas. Uno de esos tubos testigo fue procesado recientemente dentro del rover para probar un mecanismo complejo.

"La buena noticia es que todo funcionó a la perfección", dijo Trosper. “Y entonces estamos listos para probar. Estoy muy emocionado de tener nuestra primera muestra en Marte. Creo que el equipo ha hecho un trabajo tremendo. Bromeé acerca de que sería un viaje por carretera y unas vacaciones de verano. Han estado trabajando muy, muy duro, realmente no han sido vacaciones para ellos.

"Pero han hecho el trabajo, estamos listos y esperamos obtener la primera muestra en las primeras semanas de agosto".

Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/