Cohete japonés H-2A listo para su lanzamiento con navegación por satélite

Japón lanzará el lunes un satélite de reemplazo para una nave espacial de navegación que ha estado en el espacio desde 2010, aumentando la red GPS del ejército estadounidense para proporcionar servicios de posicionamiento y sincronización más precisos en la región de Asia y el Pacífico.

El nuevo satélite se unirá al Sistema de Satélites Cuasi-Zenith de Japón, o QZSS, que ayuda a dar a los usuarios mejores estimaciones de su posición, especialmente en ciudades y regiones remotas, donde los rascacielos, árboles y montañas pueden bloquear las señales de los satélites GPS.

Un cohete japonés H-2A está listo para desplegar el nuevo satélite, llamado QZS 1R o Michibiki 1R, para reemplazar la primera nave espacial Michibiki lanzada en un vuelo H-2A anterior en septiembre de 2010. El satélite QZS 1 ha superado su duración original de 10 años. vida de diseño.

El despegue del cohete H-174A de 53 metros de altura (2 pies) desde el Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón está programado para una ventana de 15 minutos que se abrirá a las 10:19:37 pm EDT del lunes (0219 GMT; 11:19 am). hora estándar de Japón el martes).

El vuelo se retrasó 24 horas debido a un mal pronóstico del tiempo para la primera oportunidad de lanzamiento de la misión.

Los equipos japoneses de Mitsubishi Heavy Industries, el principal contratista y operador del H-2A, hicieron rodar el cohete desde su edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento unas 15 horas antes del despegue. El viaje de 1,600 metros (500 pies) en una mesa de lanzamiento móvil tardó unos 30 minutos en completarse.

Una vez en la plataforma de lanzamiento, el cohete se conectó a los sistemas de propulsión y eléctricos de tierra, lo que permitió al equipo H-2A comenzar a cargar hidrógeno líquido y oxígeno líquido en los tanques de primera y segunda etapa del lanzador.

El QZS 1R, construido por Mitsubishi Electric Corp., pesa alrededor de 4 toneladas métricas (4.4 toneladas) lleno de combustible encima del cohete H-2A.

El cohete H-2A está equipado con dos propulsores de cohetes sólidos sujetos con correa, que proporcionan la mayor parte de los 1.4 millones de libras de empuje para empujar el lanzador fuera de la plataforma.

Un motor principal criogénico LE-7A alimentado con hidrógeno alimenta la etapa central, y otro motor criogénico, el LE-5B, está montado en la segunda etapa del cohete.

Dirigiéndose hacia el este después del despegue de Tanegashima, los propulsores del cohete consumirán su propulsor en unos dos minutos antes de desecharlo y caer al Océano Pacífico. La etapa central, cubierta por una manta de espuma aislante de color naranja, arderá durante unos seis minutos y medio.

Luego, el motor LE-5B de la etapa superior se encenderá para realizar dos maniobras para inyectar el satélite QZS 1R en una órbita de transferencia elíptica que se extiende a más de 22,000 millas (unos 36,000 kilómetros) sobre la Tierra. El despliegue de la nave espacial está previsto unos 28 minutos después del despegue.

Diseñada para una vida útil de 15 años, la nave espacial utilizará su propio sistema de propulsión para alcanzar una órbita geosincrónica casi circular con una altitud promedio de aproximadamente 22,000 millas. El satélite QZS 1R se instalará en una órbita operativa inclinada entre 40 y 45 grados con respecto al ecuador, donde dará la vuelta al planeta una vez cada 24 horas.

La flota QZSS de cuatro satélites, totalmente compatible con la red GPS, está posicionada en órbitas que merodean por Japón. Los satélites GPS, operados por la Fuerza Espacial de EE. UU., Rodean la Tierra en órbitas más bajas, lo que significa que diferentes naves espaciales son visibles en el cielo en diferentes momentos.

Proyectado contra la superficie de la Tierra, la trayectoria terrestre del satélite QZS 1R trazará un patrón asimétrico en forma de ocho que se extiende desde Japón hasta Australia a medida que alterna al norte y al sur del ecuador. Tres de los satélites cuasi-cenitales activos están colocados en órbitas geosincrónicas inclinadas similares, y otro está estacionado en órbita geoestacionaria sobre el ecuador, permaneciendo en una posición fija sobre el planeta.

Al igual que el satélite que está reemplazando, el QZS 1R estará cerca del cenit, o casi hacia arriba, en el cielo japonés durante aproximadamente ocho horas al día. Con un complemento completo de satélites, la constelación permite una cobertura continua de Japón.

Michibiki significa "guiar" o "mostrar el camino" en japonés.

Se necesitan cuatro satélites GPS para calcular una posición precisa en la Tierra, pero un satélite Michibiki que transmita las mismas señales de banda L le dará al receptor una estimación si no hay suficientes satélites GPS visibles, o puede ayudar a producir un cálculo de posición más preciso incluso con servicio completo de GPS.

Japón está desarrollando tres satélites de navegación cuasi-cenit más para su lanzamiento a fines de 2023. La flota ampliada de siete naves espaciales le dará a Japón una cobertura de navegación completa sobre el territorio japonés, independientemente de cualquier señal de GPS.

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